Känner du till den här fantastiska väggen som skyddar hjärnan? (Blod-hjärnbarriären)

Tänk på din hjärna som en mycket värdefull och känslig fästning. Och det finns en grindvakt som kontrollerar allt som kommer in i den fästningen, håller de dåliga sakerna ute och släpper bara in de goda sakerna. På liknande sätt ska vi idag prata om en speciell grindvakt, eller filter, som sitter i blodkärlen runt vår hjärna och skyddar hjärnan. Inom medicinen kallar vi detta blod-hjärnbarriären (BBB).

Enkelt uttryckt, vad är blod-hjärnbarriären (BBB)?

Detta är inte bara en barriär. I själva verket är det som ett skydd för vår hjärna. Denna skyddande vägg sitter på insidan av blodkärlen som omger hjärnan. Dess huvudsakliga funktion är att förhindra att skadliga ämnen, bakterier och oönskade kemikalier i blodet kommer in i hjärnan. Den kontrollerar också korrekt intag av näringsämnen och syre till hjärnan och bortförandet av avfallsprodukter från hjärnan.

I andra delar av vår kropp har cellerna i våra blodkärl (vi kallar dessa "endotelceller") små mellanrum mellan sig. Men i blodkärlen i hjärnan är dessa celler väldigt tätt packade, sammankopplade med varandra, och det finns inga mellanrum. Det är som en putsad vägg utan hål. Så även stora molekyler, eller till och med saker som bara är lösliga i vatten, kan inte lätt passera igenom den.

Vad kan gå innanför denna säkerhetsmur?

Allt stannar inte vid den här väggen. Vissa saker kan passera igenom den.

• Mycket små molekyler: Små molekyler som syre och koldioxid kan lätt passera genom detta.
• Lipidlösliga: Det yttre höljet på dessa skyddande väggceller är gjort av lipider, så lipidlösliga ämnen kan lätt passera genom det.

Tänk på varför saker som alkohol, bedövningsmedel och koffein påverkar våra hjärnor så snabbt. Anledningen är att de lätt kan passera blod-hjärnbarriären. Dessutom är många läkemedel, såsom antidepressiva medel, ångestdämpande medel och epilepsimediciner, utformade för att korsa denna barriär och nå hjärnan.

I vilka situationer kan denna försvarsmur försvagas?

Även om denna skyddande barriär är mycket stark, kan den ibland försvagas eller börja "läcka". Detta beror främst på inflammation.Detta kan hända i situationer som denna. När denna barriär försvagas kan skadliga ämnen som normalt inte kan komma in i hjärnan komma in.

Tabellen nedan listar några av de viktigaste medicinska tillstånden som kan försvaga blod-hjärnbarriären.

Finns det några tecken på att detta kan vara ett problem?

Faktum är att det inte finns några direkta symtom som tyder på ett problem med blod-hjärnbarriären. Det vi ser är symtom på den underliggande sjukdomen som påverkar den (till exempel stroke eller Alzheimers sjukdom). Även om det för närvarande inte finns något tydligt sätt att testa tillståndet hos denna barriär, utforskas olika metoder på forskningsnivå.

Vad bör vi göra för att behålla detta värdefulla försvar starkt?

Även om vi inte kan behandla blod-hjärnbarriären direkt, kan vi undvika de faktorer som försvagar den. Det betyder att det bästa man kan göra är att upprätthålla en hälsosam livsstil.

• Håll en balanserad kost och en hälsosam vikt: Saker som högt blodtryck, diabetes och kolesterol skadar våra blodkärl. Denna skada kan också påverka blodkärlen i hjärnan. Därför är det mycket viktigt att kontrollera dessa sjukdomar genom en bra kost och motion.
• Ignorera inte infektioner:Ibland, om öron-, ögon- eller tandinfektioner inte behandlas ordentligt, kan bakterierna färdas genom blodomloppet till hjärnan. Så kontakta din läkare omedelbart vid eventuell infektion och få behandling.
• Använd skyddsutrustning: Huvudskador kan skada denna barriär direkt. Se därför till att använda hjälm när du cyklar eller cyklar, och spänn fast säkerhetsbältet när du åker bil.
• Hantera dina kroniska sjukdomar på rätt sätt: Om du har sjukdomar som diabetes, högt blodtryck eller kolesterol, ta de läkemedel som din läkare ordinerar exakt och i tid. Gå också till kliniker i tid för att kontrollera ditt tillstånd.

Hur använder läkare denna kunskap?

Kunskap om blod-hjärnbarriären är mycket användbar för läkare och forskare. Det är både en utmaning och en möjlighet.

• Utmaningen: Ibland kan ett läkemedel mot en hjärntumör eller infektion inte nå hjärnan på grund av denna barriär. Barriären tror att läkemedlet är "dåligt". I dessa fall används speciella metoder (som en "trojansk häst"-metod, som innebär att den fäster sig vid en annan molekyl) för att leverera läkemedlet genom barriären.
• Fall: Parkinsons sjukdom uppstår när det sker en minskning av den kemiska dopaminen i hjärnan. Även om dopamin ges direkt som läkemedel kan det inte korsa denna barriär och komma in i hjärnan. Därför ger läkare ett läkemedel som kallas levodopa. Denna levodopa kan korsa barriären. När den väl kommer in i hjärnan omvandlas levodopa till dopamin. Är inte detta en bra idé?

Det vill säga, vissa läkemedel är utformade för att kringgå denna barriär. Andra läkemedel är utformade för att kringgå den, eftersom om läkemedlet kommer in i hjärnan kan det orsaka oönskade biverkningar.