Glömmer dina seniorer att betala sina räkningar? Kan det vara ett tecken på demens?

Är din mamma, pappa eller någon närstående hemma sen med att betala sina räkningar? Har du märkt att de har svårare att hantera sin ekonomi än de brukade? Vi avfärdar ofta detta som normala saker som händer när vi blir äldre. Ny forskning tyder dock på att detta kan vara ett tidigt tecken på något djupare än vi tror: ett minnesrelaterat tillstånd som demens.

Vad är denna nya upptäckt?

Detta upptäcktes i en analys utförd av en storbank i New York, USA. De studerade en stor grupp människor, cirka 2,4 miljoner, under en period av 14 år, och kombinerade finansiell information och medicinska journaler. Det de fann var att en persons ekonomiska beteende förändrades flera år innan läkare officiellt diagnostiserade dem med Alzheimers sjukdom eller liknande demens.

Enkelt uttryckt börjar de betala räkningar sent och de gör inte sina betalningar på lån. Det är som att himlen mörknar före en storm. Långt innan symtomen börjar visa sig börjar förändringar i hjärnan påverka vardagliga uppgifter, särskilt de som involverar pengar, vilket kräver planering och uppmärksamhet.

Hur uppstår ekonomiska problem innan sjukdomen diagnostiseras?

Denna forskning har identifierat några mycket tydliga mönster. Det är inte bara en engångsföreteelse där man glömmer att betala en räkning. Detta är en konsekvent, tydligt identifierbar förändring.

Tänk dig, din pappa är någon som alltid betalar elräkningen så fort han får sin månadslön. Men nu har han försummat den i månader. Han betalar bara när han blir påmind. Det här är saker vi behöver vara uppmärksamma på.

Du kan förstå detta tydligare från tabellen nedan.

Det betyder att ungefär 5 år innan en läkare officiellt diagnostiserar någon med demens börjar personen att inte betala sina kreditkortsräkningar. När det gäller ett bostadslån kan dessa förseningar ses så tidigt som 3 år. Detta är ett allvarligt problem eftersom varken personen eller deras familj vid det här laget har någon aning om de stora hälsoutmaningar som ligger framför dem.

Varför är det viktigt att vara medveten om dessa ekonomiska problem?

Det finns flera huvudskäl till varför detta är viktigt.

1. Stress för familjen: Att vårda en person med demens kostar mycket pengar. Pengar behövs för behandlingar, särskilda resurser och kanske till och med för att betala för en vårdgivare. Så att behöva bära dessa extra utgifter samtidigt som sjukdomen i sig har orsakat ekonomiska problem och redan är skuldsatt är en stor påfrestning för familjen.

2. Visar svag hjärnfunktion: Att hantera pengar är inte en enkel uppgift. Det kräver gott minne, planeringsförmåga och logiskt tänkande, det vill säga det vi medicinskt kallar kognitiv funktion . Så att inte kunna utföra denna uppgift ordentligt är det bästa beviset på att dessa förmågor i hjärnan försvagas.

3. Ökad risk för bedrägerier: När tankeförmågan är nedsatt är det lättare att tro på vad någon säger. På grund av detta kan det finnas ekonomiska bedragare som riktar in sig på personer i tidiga stadier av demens. De är mer benägna att förlora pengar och egendom.

Förutom sena fakturor, vilka andra symtom bör du leta efter?

Ekonomiska problem är bara ett symptom på demens. Var dessutom medveten om dessa förändringar hos din närstående.

• Minnesförlust i den grad att den påverkar det dagliga livet: glömma tidigare händelser, ställa samma frågor om och om igen.
• Svårigheter att planera eller lösa problem: Svårigheter att laga vardagliga måltider enligt recept, förvirring kring beräkningar.
• Svårigheter att utföra bekanta uppgifter: Glömmer hur man tar sig till affären ensam, kan inte använda en apparat som en tvättmaskin.
• Förvirring av tid och plats: Förvirring om var du befinner dig, om det är dag eller natt.
• Svårigheter att använda ord:Att inte kunna hitta rätt ord när man talar eller skriver, eller att använda fel namn på saker.
• Tappa bort saker: Att göra saker som att lägga sina nycklar i kylskåpet och inte kunna gå tillbaka samma väg för att hitta dem.
• Nedsatt omdöme: att fatta okloka beslut gällande pengar, att inte bry sig om personlig hygien.
• Social tillbakadragenhet: Undviker att träffa vänner, gå på fester etc.
• Förändringar i beteende och personlighet: bli irriterad, rädd, misstänksam eller upprörd.

Så vad ska jag göra?

Först och främst, få inte panik om du märker ett eller två av dessa symtom. När vi blir äldre glömmer vi små saker. Det är normalt.

Men om du ser en tydlig förändring i mönstret , vilket innebär att dessa problem är allvarligare än tidigare, ignorera det inte. Särskilt om du upplever andra minnesrelaterade symtom tillsammans med ekonomiska problem bör du definitivt söka läkarhjälp.

Det bästa och mest ansvarsfulla är att träffa din husläkare och prata öppet om detta. Han eller hon kan bedöma situationen och vid behov remittera dig till en specialist som neurolog eller psykiater. Ju tidigare sjukdomen diagnostiseras, desto bättre förberedd blir patienten och familjen för de utmaningar som ligger framför oss.