Räcker det med en droppe blod från ett finger för att diagnostisera Alzheimers sjukdom?

Har du någonsin märkt att din mamma, pappa, mormor eller morfars minne gradvis minskar när de blir äldre? Ibland kan det till och med vara väldigt skrämmande och oroande att glömma namn och inte kunna hitta hem, eller hur? När man tänker på att detta är början på en sjukdom som Alzheimers, och när man tänker på de tester man måste åka till sjukhuset för att bekräfta det, känns det tungt. Men tänk dig hur bekvämt det skulle vara om det fanns ett sätt att ta en liten droppe blod från fingret hemma och lära sig viktig information om denna sjukdom från det. Det är det vi pratar om idag, en ny forskning som ger oss hopp.

Vad är det här senaste blodprovet?

Enkelt uttryckt är det en mycket enkel metod, som att ta en droppe blod från fingertoppen för att testa för diabetes. Vid diagnos av Alzheimers sjukdom letar vi efter vissa typer av proteiner (till exempel amyloid ) som lagras i hjärnan. Vi kallar dessa biomarkörer . För närvarande, även om vi tar ett blodprov för att mäta dessa biomarkörer, är det en mycket komplex process.

Den nuvarande metoden kräver att blod tas från en ven, transporteras till laboratoriet under särskild temperaturkontroll och inom en viss tid. Blodprovet måste också centrifugeras med hög hastighet (centrifugering) för att separera komponenterna och förvaras i frysar. Detta kräver specialutrustning, utbildad personal och en hög kostnad. Detta gör dessa tester svåra för många att utföra.

Men den här nya forskningen har visat att en liten droppe blod tagen från ett fingertopp, utan någon av dessa komplexiteter, kan smetas ut på ett speciellt kort (blodfläckskort), låtas torka i rumstemperatur och skickas till laboratoriet med vanlig post. Vilken skillnad, eller hur?

Hur noggrant är detta test?

Den viktigaste frågan vi står inför med alla nya tester är: "Hur tillförlitligt är detta?" För att ta reda på det använde forskarna 77 volontärer som kom till en minnesklinik i Spanien.

De tog blodprover från var och en av dessa personer på två sätt:

1. Traditionell metod: Blodtagning från en ven.

2. Ny metod: Ta en droppe blod från fingertoppen.

För att gå ännu djupare in i studien tog 28 av dessa personer även prover av cerebrospinalvätska från hjärnan och ryggmärgen. Detta test anses vara "guldstandarden" för att diagnostisera Alzheimers sjukdom. Det vill säga, det är det bästa måttet på om resultaten är korrekta.

Blodprovet från fingerstickan togs på detta sätt och skickades till ett forskningslaboratorium i Sverige över natten, utan kylning.

Resultaten är verkligen fantastiska. Det finns en mycket hög grad av överensstämmelse mellan informationen som erhålls från det traditionella venösa blodprovet och informationen som erhålls från det enkla blodprovet taget från fingertoppen.De har bekräftat att det finns.

Låt oss titta på skillnaden mellan dessa två metoder i en tabell.

Vilka är de främsta fördelarna med den här metoden?

Om detta test bekräftas av ytterligare forskning, och kommer till våra kliniker i framtiden, är fördelarna det kommer att medföra ofattbara.

• Förmåga att upptäcka sjukdomen tidigt:En person med minnesproblem kan snabbt få ett enkelt test som detta utan att behöva åka till sjukhus och vänta på komplexa tester. Ju tidigare en sjukdom diagnostiseras, desto större är chansen till framgångsrik behandling.
• Fjärrtestningsmöjlighet: Tänk dig om din läkare gav dig ett minnestest online och samtidigt bad dig att fylla i och skicka in det här blodprovskortet som du skulle skicka hem? Hur bekvämt skulle detta vara för dem som bor i avlägsna områden och har svårt att ta sig till sjukhus?
• Övervakning av behandlingsrespons: Detta är det viktigaste. Nya typer av läkemedel som kan kontrollera utvecklingen av Alzheimers sjukdom introduceras nu till världen. En person som tar ett sådant läkemedel kan göra detta test hemma, till och med varje vecka, utan att behöva vänta på att komma till kliniken var sjätte månad, och läkaren kan observera hur läkemedlet påverkar kroppen. Följaktligen finns det en möjlighet att anpassa behandlingen för att passa varje patient (personanpassad medicinering).
• Förbättrad diagnostik: Ibland kan det vara missvisande att diagnostisera en sjukdom enbart baserat på symtom. Men noggranna biomarkörtester som denna gör det möjligt för läkare att mer exakt diagnostisera sjukdomen och förskriva den lämpligaste behandlingen.

Finns det några saker vi fortfarande behöver oroa oss för?

Med alla dessa goda nyheter måste vi komma ihåg en sak. Detta är fortfarande en pilotstudie . Även om resultaten är mycket uppmuntrande behöver de replikeras i större studier innan denna metod kan användas som ett standardtest över hela världen.

När en patient utför detta test på egen hand hemma kan det också vara något utmanande att säkerställa att det görs korrekt.

Så även om detta är något som ger oss stort hopp inför framtiden, är det inte ett test som redan finns tillgängligt på våra sjukhus.