Finns det ett samband mellan hörselnedsättning och demens? Låt oss ta reda på det.

Har du bråk hemma på grund av den högljudda TV:n? Är volymen för hög för en äldre person i ditt hem? Eller måste du fråga "Vad sa du just?" om och om igen när någon pratar? Även om det här kan verka som vanliga saker kan hörselnedsättning vara allvarligare än vi tror. Ny forskning tyder på att det finns ett starkt samband mellan hörselnedsättning och demens , ett tillstånd som följer med åldrandet.

Vi tror att hörselnedsättning är ett mindre problem. Men det är det inte. Forskning har nu visat att hörselnedsättning är en viktig riskfaktor för demens, men en som vi kan ändra. Tänk dig att 7 % av demenspatienter världen över, eller 7 av 100 personer, har hörselnedsättning som den främsta orsaken till tillståndet. Av de cirka 10 miljoner nya fallen av demens varje år sägs endast 700 000 ha ett hörselproblem som sin primära orsak.

Men det finns goda nyheter. Forskare undersöker nu om tidig behandling av hörselproblem kan förhindra risken för demens. Resultaten är lovande. Genom att identifiera din hörselnedsättning tidigt och använda lösningar som hörapparater kan du minska risken för att din psykiska hälsa försämras.

Hur är hörselnedsättning egentligen relaterat till demens?

I genomsnitt har ungefär var sjätte person någon grad av hörselnedsättning. Vid 70 års ålder stiger denna siffra till två av tre. Men alla med hörselnedsättning utvecklar inte demens. Men om du har hörselnedsättning är din risk att utveckla demens högre än andras .

En studie visade att personer med mild hörselnedsättning löpte dubbelt så stor risk att utveckla demens jämfört med personer med normal hörsel, de med måttlig hörselnedsättning löpte tre gånger så stor risk och de med allvarlig hörselnedsättning löpte fem gånger så stor risk.

Enligt Dr. Frank Lin, expert på detta område, har hörselnedsättning ensamt en större inverkan på demens än diabetes, rökning och högt blodtryck tillsammans.

Okej, nu undrar du säkert: "Hur hänger dessa två ihop?" Även om experter fortfarande inte vet den exakta orsaken, tror de att det finns tre huvudorsaker. Dessa är anledningarna till att hörselnedsättning kan leda till kognitiv nedgång och demens.

Kan hörapparater skydda mot demens?

Ja, det finns en god chans att det gör det. Forskning visar att om du har en hörselnedsättning kan användning av hörapparat skydda mot demens.

I en studie fick personer med måttlig till svår hörselnedsättning och hög risk för demens hörapparater. Den andra gruppen fick endast allmänna hälsoråd. Efter tre år var nedgången i hjärnfunktion hos dem som använde hörapparater cirka 50 % mindre än i kontrollgruppen!

Det är väldigt enkelt. När du sätter i en hörapparat börjar du höra tydligt. Då behöver din hjärna inte arbeta lika hårt för att förstå ljud. Eftersom du hör bättre pratar du också bättre med andra människor och blir mer social. Allt detta är väldigt bra för hjärnhälsan.

Men här är en viktig sak. Det är svårt att återställa skador som redan har uppstått på hjärnan genom att sätta in hörapparater. Det betyder att det är svårt att återställa förlorat minne. Men det kan bromsa ytterligare försämring.

Om du har hörselnedsättning, vad kan du göra för att minska risken?

Det första steget för att skydda din hjärnhälsa är att upptäcka din hörselnedsättning så tidigt som möjligt. Ibland är tecknen på detta mycket subtila. Om du till exempel måste luta dig framåt lite för att höra vad som sägs på en plats med många människor kan det också vara ett tecken.

Du kan snabbt identifiera detta tillstånd genom att följa dessa steg:

• Var uppmärksam på din hörsel: Höjer du alltid volymen när du tittar på TV? Frågar du ofta andra människor: "Vad sa de?"? Var försiktig med sådana här saker.
• Kontrollera dina öron regelbundet: Experter säger att det är en bra idé att kontrollera dina öron (hörseltest) minst vart tionde år tills du är 50, och vart tredje år efter 50 års ålder. Du kan rådfråga din läkare om detta.
• Var inte rädd för hörapparater: Om du har en hörselnedsättning, prata med din läkare om hörapparater. Till skillnad från tidigare är dessa nu mycket mer avancerade, billigare och enklare att få tag på.
• Var inte blyg för att använda dem: Vissa tycker att de ser gamla och slitna ut. Men dagens hörapparater är så små att vissa av dem knappt syns. De är så bekväma att du glömmer att du har dem på dig.

Så om du eller någon närstående i ditt hushåll upplever att de har en lätt hörselnedsättning, ignorera det inte. Prata med en läkare om det och vidta nödvändiga åtgärder. Det kommer att vara den största investeringen du kan göra, inte bara för dina öron, utan även för din hjärnas hälsa.