Vad är en gen? Låt oss prata om det enkelt!

Har du någonsin undrat var du fick din unika form, ditt leende, din hårfärg, kanske till och med ditt sätt att prata? Ibland har vi hört: "Mamma, du är precis lik din pappa!" eller "Du har din mammas ögon!" Det beror på dessa små, men väldigt kraftfulla saker som vi ska prata om idag, kallade gener . Det är dessa som gör oss till dem vi är, vårt utseende, till och med vår personlighet.

Vad är egentligen en gen?

Enkelt uttryckt är gener en liten informationspåse som du får från dina föräldrar. Denna informationspåse innehåller all information som avgör dina "egenskaper" , om ditt hår är rakt eller lockigt, om du är lång eller kort, vilken färg dina ögon har och hur du ler. Dessa egenskaper förs vidare från generation till generation genom dessa gener.

Tänk dig, om både din mamma och pappa har blå ögon, är det mer sannolikt att du också har blå ögon. Om din mamma har fräknar kan du också ärva den egenskapen. Inte bara människor har dessa gener, djur, träd, alla dessa levande varelser har gener. Det sägs att bara en cell i vår kropp kan innehålla mellan 25 000 och 35 000 gener. Är det inte fantastiskt?

Vet du var dessa små gener finns?

Dessa gener är så små att vi inte ens kan se dem. De finns inuti de små enheter som kallas celler och som bygger upp våra kroppar. Din kropp består av miljarder av dessa celler. Dessa celler är så små att du definitivt behöver ett mikroskop för att se dem.

Inuti dessa celler finns strukturer som kallas kromosomer och som ser ut som trådbollar, eller som vissa säger, makaroner. Dessa gener lagras inuti kromosomerna. Det kan finnas hundratals, till och med tusentals, gener i en enda kromosom. Dessa kromosomer och gener består av en kemikalie som kallas DNA . Den fullständiga betydelsen av DNA är deoxiribonukleinsyra . Det är ett lite långt namn, eller hur? Men det är enkelt när man väl vant sig.

Det lilla kraftverket inuti cellerna: cellkärnan

Mitt i de flesta celler finns en liten äggformad del som kallas cellkärna . Detta är cellens hjärna. Det är cellkärnan som talar om för alla andra delar av cellen vad de ska göra. Så, hur kan cellkärnan veta så mycket? Anledningen är att alla våra kromosomer och gener finns inuti denna cellkärna. Det finns mer information än du kanske tror i denna lilla cellkärna – kanske mer än i den största ordboken du någonsin sett!

Historien om våra kromosomer

Varje mänsklig cell har 46 kromosomer. Men dessa kommer i par. Det vill säga 23 par kromosomer . Kom ihåg att vi får ena hälften av dessa par, det vill säga kromosom 23, från vår mor, och den andra hälften, kromosom 23, från vår far.

När de betraktas under ett mikroskop verkar dessa kromosomer ha olika längder och olika mönster av ränder. När de är ordnade efter storlek och mönster kallas de första 22 paren autosomer . Det sista paret är könskromosomerna , vilka är X- och Y-kromosomerna. Dessa könskromosomer avgör om du är en flicka eller en pojke. Flickor har två X-kromosomer (XX), och pojkar har en X-kromosom och en Y-kromosom (XY).

Men inte alla levande varelser har 46 kromosomer i sina celler. Till exempel har en fruktflugecell bara fyra kromosomer!

Hur fungerar gener?

Varje gen har en specifik uppgift att utföra. DNA:t i en gen, liksom ett recept, innehåller en uppsättning specifika instruktioner. Dessa instruktioner används för att tillverka proteiner inuti celler. Proteiner är byggstenarna i allt i våra kroppar. Våra ben, tänder, hår, öron, muskler och blod är alla gjorda av proteiner. Dessa proteiner hjälper våra kroppar att växa och hålla sig friska. Forskare tror nu att en enda gen kan tillverka cirka 10 olika typer av proteiner! Det är mer än 300 000 proteiner!

Hur gener bestämmer våra egenskaper

Precis som kromosomer kommer gener i par. Båda dina föräldrar har två kopior av var och en av sina gener. Men du får bara en kopia av varje. Dina gener består av en från din mamma och en från din pappa. De gener du får på detta sätt bestämmer många av dina egenskaper, såsom din hårfärg och hudton.

Tänk dig att Sandanis mamma har en gen för brunt hår och en gen för rött hår. Hon gav Sandani genen för rött hår. Om Sandanis pappa har två gener för rött hår, kan Sandani också få en gen för rött hår från honom. Då får Sandani genen för rött hår från båda föräldrarna, och hennes hår blir rött. Förstår du?

Som ett annat exempel finns det olika typer av hundar. De har alla gener som gör dem till hundar, inte katter, fiskar eller människor. Men generna som gör dem till hundar bestämmer deras individuella egenskaper. Det är därför vissa hundar är små, vissa är stora. Vissa har lång päls, vissa har kort päls. Dalmatiner har gener för vitt hår och svarta fläckar. Toypudlar har gener för lockigt hår. Jag tror att du förstår det här nu.

Vad händer om det finns problem med generna?

Forskare fortsätter att studera dessa gener. De vill veta vilka proteiner varje gen producerar och vad som händer med dessa proteiner. De vill också veta vilka sjukdomar som orsakas av gener som inte fungerar korrekt . Vi kallar gener som har förändrats på något sätt för mutationer . Forskare tror att dessa genmutationer delvis är ansvariga för lungsjukdomar, cancer och många andra sjukdomar. Vissa sjukdomar och hälsoproblem uppstår när gener saknas eller när det finns extra delar av gener eller kromosomer.

Några av dessa genproblem kan ärvas från föräldrar till barn. Låt oss till exempel ta genen som hjälper vår kropp att producera hemoglobin . Hemoglobin är ett mycket viktigt protein som hjälper röda blodkroppar att transportera syre i kroppen. Om ett barn ärver en annan hemoglobingen från en förälder, kan det barnet bara producera en typ av hemoglobin som inte fungerar korrekt. Detta kan orsaka ett tillstånd som kallas anemi . Anemi är en minskning av antalet friska röda blodkroppar. Sicklecellanemi är en typ av anemi som ärvs från föräldrar till barn genom gener på detta sätt.

Cystisk fibros, eller CF, är en annan ärftlig sjukdom som vissa barn ärver. Föräldrar som har en muterad CF-gen kan föra den vidare till sina barn. Personer med CF har svårt att andas eftersom deras kroppar producerar för mycket slem – den tjocka vätskan som kommer ut ur våra näsor när vi är sjuka – och den fastnar i deras lungor. Personer med CF behöver behandling under hela livet för att hålla sina lungor så friska som möjligt.

Senaste nytt: Låt oss lära oss lite om genterapi.

Genterapi är en väldigt ny form av medicin – så ny att forskare fortfarande är i forskningsfasen för att se om den fungerar. Det innebär att man använder genteknik för att behandla en sjukdom som orsakas av en gen som har förändrats på något sätt.Med hjälp av teknologi. En metod som för närvarande testas är att ersätta sjuka gener med friska gener. Förhoppningen är att denna genterapiforskning (inklusive forskning med människor) kommer att leda till nya sätt att behandla och kanske till och med förebygga många sjukdomar i framtiden.

Så, vad är det vi bör komma ihåg från den här berättelsen? (Meddelande att ta med sig hem)

Så du förstår förmodligen nu att gener är de fantastiska och mycket viktiga saker som gör oss till de vi är, som påverkar vårt utseende, vår personlighet och till och med vår hälsa . De är som den mest värdefulla gåvan vi får från våra föräldrar.

• Gener är en uppsättning instruktioner som finns i cellerna i vår kropp och som bestämmer våra egenskaper.
• Dessa lagras i strukturer som kallas kromosomer och består av DNA.
• Vi får våra gener från våra föräldrar, vilket är anledningen till att vi liknar dem.
• Ibland kan förändringar (mutationer) i gener orsaka hälsoproblem.
• Nya tekniker som genterapi kan ge lösningar på sådana problem i framtiden.

Jag hoppas att kunskap om dessa gener kommer att hjälpa dig att bättre förstå våra kroppar och våra gener. Om du har ytterligare frågor, tveka inte att fråga en läkare eller någon som är kunnig inom detta ämne.

` Gen, kromosomer, DNA, ärftlighet, hälsa