Galna ko-sjukan och vCJD: Borde vi verkligen vara rädda?

Har du någonsin hört namnet " galna ko-sjukan " och blivit rädd? När du hör det namnet får det dig att känna att du är med i en skräckfilm, eller hur? Många människor är onödigt rädda eftersom de inte vet så mycket om det. Men idag ska vi prata enkelt om vad det egentligen är, hur det påverkar människor och om vi verkligen borde vara rädda för det.

Först och främst, vad är "galna ko-sjukan"?

Enkelt uttryckt är galna ko-sjukan en sjukdom i kors nervsystem. Det medicinska namnet för den är bovin spongiform encefalopati (BSE) . Den orsakas inte av en bakterie eller ett virus. Den orsakas av ett onormalt protein som kallas prion.

Tänk dig att ett protein som normalt finns i vår kropp plötsligt, utan anledning, veckar sig "dåligt", antar en felaktig form och börjar bete sig på ett skadligt sätt. Detta felveckade protein (prion) kan också förvandla andra bra proteiner till dåliga proteiner som sig självt. Gradvis ansamlas detta dåliga protein i hjärnan och ryggmärgen och förstör nervvävnaden. När kor utvecklar denna sjukdom kan de inte stå eller gå ordentligt, och de kan bli rastlösa och aggressiva. Det tar dock cirka 4–6 år för en ko att visa dessa symtom efter att ha blivit smittad.

Sjukdomen spreds främst i Storbritannien på 1980- och 1990-talen, då friska nötkreatur utfodrades med djurfoder tillverkat av kött och ben från infekterade djur. Men på grund av strikta regler och säkerhetsåtgärder som finns i många länder runt om i världen är sjukdomens förekomst hos nötkreatur nu mycket låg.

Okej, hur påverkar detta människor?

Ja, den här sjukdomen kan även infektera människor. Men den kallas inte "galna ko-sjukan". Tillståndet hos människor kallas variant Creutzfeldt-Jakobs sjukdom (vCJD) .

Men det finns något viktigt du inte bör förväxla här. Det finns en annan sjukdom som heter Creutzfeldt-Jakobssjukdom . Den kallas klassisk Creutzfeldt-Jakobssjukdom (sporadisk Creutzfeldt-Jakobssjukdom). Det är vad denna vCJD är.

• Klassisk Creutzfeldt-Jakobssjukdom: Denna sjukdom orsakas inte av att man äter nötkött. Det är en mycket sällsynt sjukdom som kan förekomma naturligt, utan känd orsak, var som helst i världen, hos vem som helst som äter nötkött eller inte. Den drabbar vanligtvis personer över 65 år.
• Variant CJD (vCJD): Denna sjukdom är förknippad med att äta BSE-infekterat nötkött. Den kan drabba människor i alla åldrar.

I länder som Sri Lanka är risken att utveckla vCJD från konsumtion av nötkött mycket nära noll . Detta beror på att det finns mycket strikta kvalitetskontroller vid import av nötkreatur och kött till våra länder och det har inte rapporterats några fall av BSE bland nötkreatur i vårt land.

Vilka är symtomen på vCJD?

Denna sjukdom är lite svår att diagnostisera eftersom de tidiga symtomen liknar psykiska problem. Allt eftersom sjukdomen fortskrider uppstår symtom relaterade till nervsystemet.

Allt eftersom sjukdomen fortskrider till sitt slutskede blir patienten desorienterad och tappar tid och rum. Tyvärr inträffar döden vanligtvis inom 13 månader efter att man smittats av vCJD.

Hur diagnostiseras och behandlas denna sjukdom?

Det är svårt att säga med 100 % säkerhet att någon har vCJD medan de lever. Det enda sättet att vara helt säker är att göra en hjärnbiopsi efter döden.

Men om någon misstänks ha denna sjukdom, kommer läkare att utföra en serie tester för att utesluta andra medicinska tillstånd.

• MR-skanningar av hjärnan
• EEG-tester som övervakar hjärnaktivitet
• Lumbalpunktion
• Blodprover
• Genetiska tester

Finns det behandling?

För närvarande görs allt som görs för att kontrollera symtomen och ge lindring till patienten. Till exempel ges läkemedel mot smärta, psykisk ohälsa och sömnlöshet.

Hur kan vi skydda oss mot detta?

Den bästa lösningen på detta är att förhindra att nötkreatur smittas av BSE. Länder runt om i världen har vidtagit strikta åtgärder för att göra det.

• Testa kor för BSE.
• Att avliva sjuka djur.
• Ett fullständigt förbud mot att inkludera riskfyllda delar som nötkreaturshjärnor och ryggmärgar i den mänskliga näringskedjan och djurfoder.

Viktiga saker för dig som privatperson att veta:

• Matlagning dödar inte prioner: Normalt sett dödar uppvärmning bakterier när vi lagar mat. Dessa proteiner som kallas prioner förstörs dock inte av höga temperaturer, syror eller strålning.
• Mjölk och mejeriprodukter är säkra: Studier har visat att det inte överför vCJD att dricka mjölk från en infekterad ko. Så det finns ingen anledning att oroa sig för mjölk, yoghurt, ost etc.
• Blodgivning: I mycket sällsynta fall kan sjukdomen överföras via blod från en smittad person. För att minska denna risk är blodgivare som har bott i länder där BSE har rapporterats tillfälligt uteslutna från blodgivning.

Sammanfattningsvis, eftersom vi bor i ett land som Sri Lanka har vi ingen anledning att vara onödigt rädda för vCJD. Vårt land har mycket höga livsmedelssäkerhetsstandarder.