Har du också för vana att vakna på natten för att äta? Allt om nattätningssyndrom (NES)

Har du någon gång vaknat mitt i natten av en nästan omättlig hunger, där det känns helt omöjligt att somna om igen utan att gå upp och äta något? Visst låter det ganska förvånande första gången man hör det, men vi läkare möter faktiskt patienter som kämpar med detta oftare än vad man kan tro. Vi brukar kalla detta tillstånd för nattätningssyndrom (night-eating syndrome, NES), och det skiljer sig ganska mycket från att bara vara lite småhungrig efter en sen kväll framför teven. Just det här nattliga ätandet kan nämligen påverka både din dygnsrytm, din ämnesomsättning och ditt allmänna välmående på ett ganska märkbart sätt.

Just det, vi pratar om ett tillstånd som faktiskt har en medicinsk förklaring, och du är verkligen inte ensam om att uppleva detta, eller hur? Låt oss ta en närmare titt på vad som händer i kroppen, varför det uppstår och vad vi kan göra åt det tillsammans.

Enkelt uttryckt, vad är nattätningssyndrom (NES)?

När vi pratar om nattätningssyndrom (Night-Eating Syndrome, NES) beskriver vi en specifik form av sömn- och ätstörning. Visst minns du att vi tidigare nämnde att det skiljer sig från vanlig sömnlöshet? Det stämmer. Personer med NES upplever en förskjutning av sitt ätmönster och sin dygnsrytm. En stor del av det dagliga kaloriintaget sker alltså under sena kvällar eller mitt i natten, ofta i samband med att man vaknar upp helt klarvaken och känner att man bara måste äta för att kunna somna om.

Det här är ganska intressant, för till skillnad från till exempel hetsätningsstörning (binge eating disorder) äter man kanske inte alltid enorma mängder mat vid ett och samma tillfälle, men beteendet upprepar sig natt efter natt. Och det påverkar såklart sömnkvaliteten ganska ordentligt, eller hur? Just därför är det så viktigt att vi tittar närmare på just symtomen.

Vilka är de viktigaste symtomen på detta tillstånd?

Hur vet man egentligen om det rör sig om NES och inte bara vanlig nattlig hunger på grund av att man åt för lite till middag? Jo, vi brukar titta efter några ganska tydliga tecken. Har du någonsin tänkt på hur din aptit förändras under dygnet? Vid NES brukar symtombilden se ut på följande sätt:

• Morgonaptit saknas ofta: Du vaknar upp på morgonen och känner dig nästan illamående eller helt utan aptit, vilket gör att du hoppar över frukosten.
• Kvälls- och nattöverätning: En stor del av dagens matintag sker efter middagen eller genom att du vaknar upp flera gånger per natt för att äta.
• Sömnsvårigheter: Du har svårt att somna på kvällen, och när du väl somnar vaknar du upp upprepade gånger och kan inte somna om förrän du har ätit.
• Nedstämdhet eller oro: Många upplever en ökad oro eller nedstämdhet, särskilt under kvällstid och nattetid.
• En stark övertygelse: Du känner en mental spärr eller ett tvång där du genuint tror att du måste äta för att överhuvudtaget kunna somna om.

Visst låter det utmattande att ha det så här i längden? Just den här onda cirkeln med störd sömn och nattligt ätande gör att kroppen aldrig får vila ordentligt. Men varför händer detta oss egentligen?

Varför händer detta oss? Vilka är orsakerna till detta?

Skulle du vilja veta vad som faktiskt triggar igång det här beteendet i kroppen? Vi läkare brukar förklara det som en obalans i kroppens inre klocka. Vår dygnsrytm (cirkadiska rytm) styrs av hormoner som berättar för kroppen när vi ska vara vakna och när vi ska sova.

Vid nattätningssyndrom rubbas den här känsliga balansen. Hormoner som melatonin (som gör oss trötta) och kortisol (vårt stresshormon) frisätts vid fel tidpunkter på dygnet. Istället för att sjunka på kvällen och natten, förblir aptitreglerande hormoner aktiva. Dessutom spelar stress, ångest och genetiska faktorer en stor roll. Just det, precis som vi sa tidigare, hänger kropp och psyke ihop på ett väldigt påtagligt sätt, eller hur?

För att göra det extra tydligt har vi samlat de vanligaste faktorerna i en praktisk jämförelsetabell här nedanför.

Vilka komplikationer kan uppstå på grund av detta tillstånd?

Visst förstår du att om kroppen ständigt är i gång och äter under natten, så påverkas hälsan på sikt? Låt oss titta på vad som kan hända om tillståndet får fortgå utan stöttning:

• Viktuppgång och metabola förändringar: Eftersom ämnesomsättningen fungerar annorlunda på natten kan det leda till oönskad viktuppgång, förhöjda blodfetter och en ökad risk för typ 2-diabetes.
• Kronisk trötthet: Störd sömn natt efter natt gör att du känner dig helt slut på dagarna, vilket i sin tur påverkar både arbete, studier och relationer.
• Magbesvär: Att äta tunga måltider precis innan man lägger sig igen kan ge upphov till halsbränna, sura uppstötningar och en orolig mage.
• Psykisk påfrestning: Skamkänslor eller frustration kring det nattliga ätandet kan leda till nedstämdhet och ytterligare stress.

Hur behandlar en läkare detta tillstånd?

Känner du att det här låter som något du vill ha hjälp med? Då är det skönt att veta att det finns bra hjälp att få. När du bokar en tid hos oss på vårdcentralen (husläkare) börjar vi alltid med att lyssna på din historia och göra en grundlig bedömning.

Behandlingen vid nattätningssyndrom brukar ofta handla om en kombination av följande delar:

• Livsstils- och sömnvägledning: Vi hjälper dig att titta över dina rutiner kring sömn, mat och stresshantering.
• Kognitiv beteendeterapi (KBT): En oerhört effektiv terapiform för att bryta invanda mönster, hantera kvällsoro och förändra tankar kring mat och nattliga uppvaknanden.
• Läkemedelsstöd i vissa fall: Om tillståndet är kopplat till svår sömnlöshet eller nedstämdhet kan vi ibland utvärdera om någon form av medicinsk stöttning är lämplig.

Vad kan vi göra för att förhindra denna vana?

Just det där med att förebygga är ganska intressant, för genom små justeringar i vardagen kan vi ofta lindra besvären. Här är några enkla råd som vi brukar skicka med våra patienter:

• Ät tillräckligt tidigt på dagen: Se till att inte snåla med frukost och lunch. Om kroppen får tillräckligt med energi tidigare minskar risken för att du blir desperat hungrig på natten.
• Skapa en lugn kvällsmiljö: Stäng av skärmar minst en timme före sänggåendet och dämpa belysningen.
• Förbered en plan för uppvaknanden: Om du vaknar på natten, försök att dricka ett glas vatten eller göra några enkla avslappningsövningar istället för att gå direkt till skafferiet.

Behöver jag träffa en läkare?

Visst undrar du när det är dags att söka professionell hjälp? Om det här nattliga ätandet sker regelbundet, om det förstör din sömn eller om du känner att det påverkar din livskvalitet negativt, då tycker vi absolut att du ska boka en tid. Du är alltid välkommen att kontakta din vårdcentral (husläkare) för en bedömning. Du kan också ringa 1177 Vårdguiden för rådgivning om var du ska vända dig.