Svullen under tungan eller knöl i kinden vid örat? Allt om öronspottkörteln och parotidkörteln

Förra veckan kom en medelålders man in till mig på vårdcentralen och berättade att det plötsligt kändes trångt och ömt under tungan och att han samtidigt fått en tydlig svullnad i kinden precis framför örat varje gång han skulle äta sin morgontallrik med filmjölk och knäckebröd. Han var förstås rejält orolig över att han hade drabbats av något elakartat efter att ha sökt på symtomen på nätet. När jag försiktigt kände på hans käklinje och lyste med ficklampan inne i munnen och under tungan kunde jag snabbt lugna honom. Hans besvär berodde på våra stora spottkörtlar – närmare bestämt öronspottkörteln (parotidkörteln / parotid gland) och utförsgångarna från underkäksspottkörteln (submandibular gland).

Har du också märkt att det plötsligt spänner under tungan, eller att du har fått en öm knöl i kinden precis vid örat som gör rejält ont när du trycker på den eller tänker på god mat? Många tror först att det rör sig om tandvärk eller en vanlig förkylning som går över på ett par dagar. Men när svullnaden på sidan av ansiktet inte ger med sig, eller när det bildas en liten knöl under tungan, är det nästan alltid någon av dina spottkörtlar som försöker signalera att något är i olag. Det är ganska fascinerande hur kroppen fungerar, eller hur? Idag ska vi läkare gå igenom precis allt du behöver veta om parotidkörteln och våra andra spottkörtlar i lugn och ro, precis som om vi satt mittemot varandra i undersökningsrummet.

Vad exakt är parotidkörteln (öronspottkörteln) och varför svullnar det under tungan?

Parotidkörteln (öronspottkörteln) är kroppens största spottkörtel och sitter framför och under vardera örat för att producera saliv. När du upplever svullnad i kinden eller känner en öm knöl under tungan beror det oftast på en blockerad spottgång (spottsten) eller spottkörtelinflammation i öronspottkörteln eller underkäksspottkörteln.

För att du verkligen ska förstå varför det ibland gör ont i kinden och andra gånger svullnar upp under tungan, behöver vi titta lite närmare på hur munnen är uppbyggd. Tänk dig insidan av vår mun som ett väloljat maskineri som arbetar dygnet runt. Vi pratar, skrattar, tuggar knäckebröd och sväljer tusentals gånger varje dag. För att slemhinnorna inte ska skava mot varandra behövs ett effektivt smörjmedel – nämligen vår saliv.

I munhålan har vi tre stora par av spottkörtlar (major salivary glands) samt hundratals pyttesmå spottkörtlar utspridda i slemhinnan:

• Öronspottkörteln (parotidkörteln / parotiskörteln): Det här är den allra största spottkörteln. Du har en på varje sida av ansiktet, precis vid kinden framför och strax nedanför örat.
• Underkäksspottkörteln (glandula submandibularis): Den här körteln sitter längre ner, precis på insidan av underkäksbenet. Det riktigt intressanta här är att dess långa utförsgång mynnar ut längst fram i munbotten – precis under tungan!
• Undertungsspottkörteln (glandula sublingualis): Det minsta av de tre stora paren, som ligger inbäddad direkt under slemhinnan i munbotten, alldeles under tungan.

Ser du hur allt hänger ihop nu? Många patienter som söker vård för att de känner sig svullna under tungan eller har ont i kinden nära örat har drabbats av samma grundproblem – nämligen att saliven inte kommer ut som den ska från någon av dessa tre huvudfabriker. Det tänker man sällan på till vardags, visst?

Så vad händer med saliven som produceras av denna körtel?

Har du någonsin funderat på vad saliv egentligen består av? Man kan lätt tro att det bara är vanligt vatten, men faktum är att vätskan som bildas i öronspottkörteln är en högteknologisk hälsodryck för din kropp. Varje dygn producerar våra spottkörtlar mellan 1 och 1,5 liter saliv!

Här är de viktigaste uppgifterna som saliven utför i det tysta:

• Håller munnen mjuk och fuktig: Utan saliv blir slemhinnorna torra och sköra. Saliven gör att tungan glider lätt när vi pratar och att vi kan svälja maten utan att det känns som att vi har en klump i halsen eller globussensation.
• Startar matsmältningen direkt: Redan när du tar första tuggan av morgonens havregrynsgröt eller smörgås sätter öronspottkörteln igång. Saliven innehåller nämligen ett matsmältningsenzym som heter amylas (salivary amylase). Det här enzymet börjar bryta ner stärkelse och kolhydrater redan inne i munnen innan maten ens nått magsäcken.
• Bekämpar skadliga bakterier: Vår mun är hem för miljontals bakterier. I saliven finns naturliga antikroppar och ämnen som håller elaka bakterier och svampinfektioner i schack.
• Skyddar tänderna mot karies: Varje gång vi äter bildas syror som angriper tandemaljen. Saliven spolar rent kring tänderna, neutraliserar syrorna och tillför kalk och fosfat som bygger upp emaljen igen.

Visste du det här? I vila, när du till exempel sitter i soffan och läser en bok, står parotidkörtlarna för ungefär 10 till 20 procent av saliven i munnen (då är det istället underkäksspottkörteln som gör grovjobbet). Men i samma sekund som du känner doften av kaffe och nybakat eller tuggar på en bit citron, växlar öronspottkörteln upp dramatiskt och står plötsligt för över 50 procent av all saliv! Det är ganska överraskande, eller hur?

Var exakt sitter denna körtel i vår kropp och hur ser den ut?

Om du lägger fingrarna på kinden precis framför öronsnibben och biter ihop tänderna samtidigt som du glider lite bakåt mot käkvinkeln, då håller du fingrarna rakt över öronspottkörteln. Till formen ser den nästan ut som en liten upp-och-nervänd pyramid – lite bredare upptill vid örat och smalare nedtill vid käkvinkeln.

Från körteln går ett smalt litet rör, en utförsgång som vi läkare kallar för Stensens gång (Stensen's duct). Den här kanalen löper genom kindmuskeln och mynnar ut som en pytteliten prick på insidan av din kind, precis mittemot den andra stora kindtanden i överkäken. Om du känner med tungspetsen på insidan av kinden uppe vid överkäkens tänder kan du ibland till och med känna den lilla mynningen!

Jämför vi detta med området under tungan, så mynnar underkäksspottkörtelns kanal (Wharton's duct) ut i två små flikar precis bakom framtänderna i underkäken, på var sida om tungbandet. Det är därför en blockering där nere ger en knöl under tungan, medan ett stopp i parotidkörteln ger en svullnad på sidan av ansiktet nära örat.

Det finns en sak till med parotidkörtelns anatomi som är otroligt viktig för oss läkare. Rakt igenom öronspottkörteln går nämligen en av ansiktets viktigaste nerver: ansiktsnerven (nervus facialis / facial nerve). Den delar upp körteln i en ytlig och en djup del (lob). Ansiktsnerven styr all vår mimik – den gör att vi kan le, rynka pannan och blunda. Det är precis därför öron-, näs- och halsläkare (ÖNH-specialister) är så oerhört noggranna och försiktiga om man någonsin behöver operera i parotidkörteln. Om nerven skadas eller kläms kan nämligen ena ansiktshalvan bli försvagad och mungipan hänga ner.

Varför svullnar parotidkörteln eller området under tungan? Vilka är orsakerna?

Nu kommer vi till den stora frågan som säkert fick dig att börja läsa den här guiden: "Varför gör min parotidkörtel ont när jag trycker på den, och varför svullnar det i kinden eller under tungan?" Låt oss titta på de vanligaste medicinska orsakerna som vi ser på vårdcentralen.

1. Spottsten (Sialolitiasis) – när det blir stopp i röret

Det här är en av de absolut vanligaste bovarna i dramat! Ibland kan saliven bli lite för tjock (till exempel om du har druckit för lite vatten under en varm sommardag eller när du haft feber), och då kan salter och kalk i saliven klumpa ihop sig till en liten sten. Det kallas för spottsten (sialolithiasis). De flesta spottstenar bildas i underkäksspottkörteln och kilas fast i gången precis under tungan, men de förekommer även i öronspottkörteln.

Tänk dig själv vad som händer när du ska äta middag: hjärnan ger order till körteln att spruta ut massor av saliv, men vägen ut är blockerad av stenen! Saliven stockar sig bakom stenen, körteln svullnar upp på bara några minuter och det spänner och gör rejält ont.

2. Spottkörtelinflammation (Parotit / Sialoadenit)

Om saliven står stilla i körteln, eller om du är väldigt torr i munnen på grund av läkemedel, kan bakterier från munhålan smita baklänges in i spottgången och orsaka en bakteriell spottkörtelinflammation (bacterial parotitis / sialadenitis). Då blir kinden framför örat (eller området under käken) rött, varmt, kraftigt svullet och extremt ömt när du rör vid det. Även virus kan ge inflammation. Det mest kända viruset är påssjuka (mumps), som ger svullnad i båda öronspottkörtlarna, även om det är sällsynt i Sverige idag tack vare vårt barnvaccinationsprogram (MPR-vaccinet).

3. Slemblåsor under tungan (Mukocele och Ranula)

Har du upptäckt en mjuk, lite blåaktig eller genomskinlig knöl under tungan som inte gör lika ont som en spottsten, men som känns i vägen? Då handlar det ofta om att en liten spottgång under tungan har läckt ut saliv i vävnaden och bildat en ofarlig slemcysta. Sitter den i munbotten under tungan kallas den för ranula, och sitter den på läppen eller i kinden handlar det om att du fått en mukocele (vattenblåsa i munnen). Nu känns skillnaden mycket tydligare, eller hur?

4. Autoimmuna sjukdomar (t.ex. Sjögrens syndrom)

Ibland kan kroppens eget immunförsvar av misstag börja angripa våra spott- och tårkörtlar. Det vanligaste tillståndet heter Sjögrens syndrom (Sjögren's syndrome). Då upplever man ofta långvarig muntorrhet, grusiga och torra ögon, samt att öronspottkörteln svullnar upp till och från på båda sidor. I mer sällsynta fall kan även andra reumatiska tillstånd i huvud- och halsområdet ge symtom runt öronen, såsom recidiverande polykondrit med inflammation i öronbrosket.

5. Knutor och tumörer i spottkörtlarna (Godartade och elakartade)

När patienter känner en fast knuta i kinden eller en knöl vid örat och kinden tänker nästan alla direkt på cancer. Vi läkare vill vara helt ärliga men samtidigt ge dig ett lugnande besked: cirka 80 procent av alla tumörer i parotidkörteln är helt godartade (benigna)! Den vanligaste kallas pleomorft adenom och växer mycket långsamt utan att göra ont. Men eftersom en liten andel kan vara elakartad spottkörtelcancer (salivary gland cancer), och eftersom även godartade knutor oftast behöver tas bort kirurgiskt, är det jätteviktigt att vi alltid utreder en nytillkommen knöl.

Vilka är de vanligaste symtomen på problem med öronspottkörteln eller under tungan?

Hur vet du då om dina besvär kommer från spottkörtlarna? Här är de typiska symtomen som du ska vara uppmärksam på – både när det gäller öronspottkörtel symtom och besvär i munbotten:

• Svullnad på sidan av ansiktet nära örat eller under käken: Kinden framför öronsnibben svullnar upp, ibland så pass att öronsnibben pekar lite utåt. Om problemet sitter i underkäksspottkörteln blir du istället svullen under käklinjen och svullen under tungan.
• Parotidkörteln gör ont när du trycker på den eller äter: En dov eller skärande smärta som tydligt förvärras så fort du börjar tugga, ser god mat eller tänker på något surt (som citron eller syrliga äpplen).
• En kännbar knöl i kinden eller knöl under tungan: Ibland kan man med fingret eller tungspetsen känna en liten hård ärta under tungan (en spottsten som sitter nära mynningen) eller en rundad knuta framför örat.
• Feber och sjukdomskänsla: Om det har gått hål på försvaret och blivit en bakterieinfektion får du ofta hög feber, frossa och känner dig rejält utslagen.
• Svårt att gapa stort (Trismus): Eftersom parotidkörteln ligger precis bredvid våra stora tuggmuskler och käkleden kan en kraftig inflammation göra det smärtsamt att öppna munnen ordentligt.
• Muntorrhet och konstig smak i munnen: Om saliven inte kommer fram känns munnen sträv. Om en varansamling (infektion) plötsligt tömmer sig via spottgången in i munnen kan du uppleva en salt, besk eller illasmakande vätska.

För att göra det riktigt enkelt för dig att jämföra dina egna symtom har vi sammanställt en tydlig översiktstabell här nedanför:

Hur upptäcker och utreder en läkare detta?

Minns du patienten jag berättade om i allra första början? Många drar sig för att ringa vårdcentralen eftersom man är rädd för att undersökningen ska göra ont eller vara komplicerad. Men låt oss gå igenom hur det faktiskt går till när du kommer till oss läkare – det är nämligen mycket skonsammare än du tror!

Allra först sätter vi oss ner och pratar. Vi frågar hur länge du har haft din svullnad under tungan eller vid örat, om smärtan kommer när du äter, om du har feber och vilka mediciner du tar till vardags.

Därefter gör vi en noggrann men försiktig kroppsundersökning:

1. Undersökning med två händer (Bimanuell palpation): Vi tar på oss handskar och känner försiktigt med ena fingret inne i munnen (längs kindens insida eller i munbotten under tungan) samtidigt som vi håller andra handen på utsidan av kinden eller under käken. På det här sättet kan vi ofta direkt känna om det ligger en liten hård spottsten i gången!
2. Inspektion av utförsgångarna: Vi lyser med lampa inne i munnen för att se om mynningen vid kindtänderna eller under tungan är röd och svullen, och om det kommer klar, fin saliv när vi stryker lätt över körteln.
3. Kontroll av ansiktsnerven: Vi ber dig le stort, rynka pannan, blåsa upp kinderna och knipa ihop ögonen för att se att ansiktsnerven mår precis som den ska.

I många fall räcker den här enkla undersökningen på vårdcentralen för att ställa diagnos och påbörja behandling. Men om vi misstänker en djupare sten eller om du har en kvarstående knöl i kinden, skriver vi en remiss för vidare utredning på sjukhuset eller hos en öron-, näs- och halsläkare (ÖNH). Då använder man ofta:

• Ultraljud (Ultrasound): En helt smärtfri undersökning utan strålning som ger en fantastisk bild av både spottstenar, inflammationer och knutor i parotidkörteln.
• Finnålspunktion (FNAC): Om det finns en knuta kan en läkare med hjälp av ultraljud ta ett litet cellprov med en mycket tunn nål för att se exakt vad knutan består av.
• Datortomografi (DT / CT scan) eller Magnetkamera (MR / MRI): Används ibland om man behöver kartlägga djupare delar av körteln inför en eventuell åtgärd.

Vilka behandlingar finns det för besvär i spottkörtlarna?

Det bästa med besvär i öronspottkörteln och under tungan är att det finns väldigt effektiva behandlingar när vi väl vet vad som ligger bakom. Behandlingen skräddarsys helt efter orsaken:

Egenvård och behandling vid spottsten

Om du har en mindre spottsten utan tecken på allvarlig infektion är målet att hjälpa kroppen att själv spola ut stenen. Vi läkare brukar rekommendera tre enkla knep hemma: drick rikligt med vatten, sug på syrliga sockerfria citronkarameller eller några droppar pressad citron (såkallade sialogoger som sätter fart på salivtrycket), och massera försiktigt med lätta fingrar från örat framåt längs kinden mot munnen. Lägg gärna på en varm vetekudde mot kinden för att lindra krampen. Mot smärtan kan receptfria läkemedel med paracetamol eller ibuprofen från apoteket hjälpa fint.

Om stenen har fastnat precis vid mynningen under tungan eller i kinden kan en ÖNH-läkare ibland plocka ut den i lokalbedövning, eller använda ett supertunt titthålsinstrument som kallas sialendoskopi för att fiska ut stenen utan att behöva skära på utsidan!

Behandling vid bakteriell infektion (Parotit)

Har du fått en bakterieinfektion med feber och kraftig ömhet skriver vi på vårdcentralen ut rätt sorts antibiotika på recept. Samtidigt är det superviktigt att du fortsätter dricka mycket vätska (gärna vatten, blåbärssoppa eller vätskeersättning från apoteket om du har feber och svårt att äta) och masserar körteln försiktigt så att den infekterade saliven töms ut och inte stängs inne.

Behandling vid knutor och tumörer

Om utredningen hos ÖNH-specialisten visar att du har en knuta eller tumör i öronspottkörteln – även om den är helt godartad – rekommenderar man oftast en operation som heter parotidektomi (parotidectomy). Då tar kirurgen försiktigt bort knutan eller den ytliga delen av körteln under narkos på sjukhuset, samtidigt som man använder en särskild nervmonitor för att skydda ansiktsnerven. Skulle cellprovet mot förmodan visa tecken på elakartad spottkörtelcancer finns det idag mycket välfungerande nationella vårdprogram i Sverige (Standardiserat vårdförlopp, SVF) där operation ibland kombineras med strålbehandling.

Vad kan vi göra till vardags för att hålla våra spottkörtlar friska?

Ärligt talat – vi brukar väl knappast vakna på morgonen och tänka på hur vi ska ta hand om våra spottkörtlar, eller hur? Men genom några riktigt enkla vardagsvanor kan du faktiskt minska risken rejält för både spottstenar och smärtsamma inflammationer.

Meddelande att ta med sig hem

Innan vi rundar av vårt samtal idag vill vi sammanfatta de allra viktigaste råden så att du känner dig helt trygg med vad nästa steg är om du eller någon i din närhet får besvär.