En sällsynt lungcancer (pleuramesoteliom): Låt oss prata om detta

Har du ihållande bröstsmärtor eller andningssvårigheter? Du kan ha blivit exponerad för asbest på jobbet när du var ung. Idag pratar vi om en sällsynt men mycket allvarlig cancer som kan utvecklas flera år senare av sådan exponering. Detta kallas pleuramesoteliom i medicinska termer. Även om namnet kan låta komplicerat, låt oss hålla det enkelt.

Vad exakt är pleuramesoteliom?

Enkelt uttryckt finns det ett tunt membran, som ett hölje, runt innerväggen i våra lungor och brösthåla. Det är detta vi kallar pleura inom medicinen. Detta membran består av en speciell typ av cell som kallas mesotelium . Så när cancer utvecklas i dessa mesotelceller kallas det pleuramesoteliom (eller malignt pleuramesoteliom).

Den främsta och vanligaste orsaken till detta är exponering för ett mineral som kallas asbest . Du kanske vet att förr i tiden användes asbestskivor som byggnadsmaterial, särskilt för tak. När denna asbest bryts ner, går sönder eller bearbetas släpps mycket små, osynliga partiklar ut i luften. När dessa inandas går de ner i lungorna och sätter sig. Det farligaste är att vår kropp inte kan lösa upp eller avlägsna dessa partiklar. Så med åren skadar de membranen som omger lungorna, vilket orsakar inflammation och så småningom muterar cellerna och förvandlar dem till cancer.

Finns det några huvudtyper av denna cancer?

Ja, Världshälsoorganisationen (WHO) har delat in denna cancer i tre huvudtyper baserat på cancercellernas natur. Vissa typer sprider sig snabbt, medan andra växer långsammare. Behandlingen varierar också beroende på typen.

När din läkare har fastställt exakt vilken typ du har kan hen ge dig en bra uppfattning om vilka behandlingar som är bäst för dig och vad framtiden har att erbjuda.

Vilka är symtomen på denna sjukdom?

Ett problem med detta är att symtomen uppstår väldigt långsamt . Det kan ta 20, 30 eller till och med 50 år efter exponering för asbest innan symtomen uppstår. De första symtomen liknar de vid en vanlig förkylning eller annan mindre sjukdom, så många människor ägnar inte så mycket uppmärksamhet åt dem. Det är först när sjukdomen är lite allvarligare som de går till läkare.

De två huvudsakliga symptomen är:

• Ihållande bröstsmärta
• Andningssvårigheter (andnöd)

Dessutom kan du även se dessa symtom:

• Ihållande hosta och heshet
• Svårigheter att svälja (dysfagi)
• Smärta i nedre delen av ryggen
• Svullnad i ansiktet och händerna
• Viktminskning utan anledning
• Nattsvettningar
• Trötthet
• Feber som gör att du känner dig svag

Finns det andra orsaker förutom asbest?

Asbestexponering är orsaken till 70 % av de diagnostiserade fallen. I vissa fall kan dock även personer som inte exponerats för asbest utveckla denna cancer. Forskare forskar fortfarande på detta. Några andra möjliga orsaker är:

• Har tidigare fått strålbehandling mot bröstområdet.
• Genetiska förändringar som är ärftliga (till exempel avsaknaden av genen BAP1).
• Exponering för ett material som kallas kolnanorör (som nu används för att förstärka saker som fordon och sportutrustning).

Vem är mest utsatt?

Denna sjukdom förekommer ofta hos personer som har exponerats för asbest i åratal genom sina arbeten. Många av dessa personer är nu pensionerade (över 65 år). De arbetade i asbestrelaterade jobb när de var unga, innan lagar om farorna med asbest trädde i kraft.

Även i Sri Lanka löper de som utför sådana jobb större risk:

• Personer som arbetar med byggnadskonstruktion och rivningsarbete
• Människor som arbetar på varv
• Människor som arbetar i garage och fabriker
• Tillverkare och installatörer av isoleringsmaterial
• Brandmän
• Rörmokare
• Gruvarbetare

Dessutom,

• Människor som bor i samma hus som någon som arbetar med asbest löper också risk, eftersom dessa partiklar kan komma in i huset från deras kläder och skor.
• Människor som bor nära en asbestgruva eller där gamla byggnader som innehåller asbest rivs är också i riskzonen.

Hur diagnostiserar man denna sjukdom?

När du träffar en läkare kommer hen först att fråga om dina symtom, din sjukdomshistoria och särskilt om ditt yrke och din eventuella exponering för asbest. Därefter kan hen rekommendera några tester, såsom:

• Bilddiagnostiska tester: En lungröntgen kan leta efter förändringar i lungorna, förtjockning av pleura eller vätska runt lungorna (pleurautgjutning). Dessutom kan en MR-, CT- eller PET-skanning beställas för att se var tumören sitter och om cancern har spridit sig.
• Blodprov: Vissa blodprov letar efter förhöjda nivåer av vissa ämnen som är associerade med denna cancer (såsom fibulin-3 och lösliga mesotelinrelaterade peptider) i blodet.
• Thoracentes: Detta innebär att man tar ett litet vätskeprov från runt lungorna och testar det för cancerceller. Detta kan hjälpa till att lindra tryck över bröstet och andningssvårigheter.
• Biopsitest:

Vilka är stadierna av cancer?

Liksom alla cancerformer klassificeras den i stadium 1 till 4 beroende på sjukdomens spridning. Behandlingen planeras utifrån detta stadium.

Vilka behandlingar finns det för detta?

Pleuramesoteliom är en svårbehandlad cancer eftersom den lätt kan sprida sig genom nerver, blodkärl och vävnader. Därför planerar onkologer vanligtvis behandling med en kombination av behandlingar.

• Kirurgi: Kirurgi kan utföras i sjukdomens tidiga stadier. Detta kan innebära att hela lungan med cancern avlägsnas (extrapleural pneumonektomi - EPP) eller att endast cancervävnaden och pleura avlägsnas (pleurektomi med dekortikering - P/D).
• Strålbehandling: Detta är användningen av högenergistrålar för att förstöra cancerceller. Denna behandling används för att döda eventuella kvarvarande celler efter operation eller för att minska symtom (såsom bröstsmärtor).
• Kemoterapi: Detta innebär att man ger kroppen läkemedel som dödar cancerceller eller hindrar dem från att växa. Pemetrexed, karboplatin och cisplatin är de vanligaste läkemedlen.
• Immunterapi: Detta är en relativt ny behandlingsmetod som stimulerar vårt eget immunförsvar att identifiera och förstöra cancerceller.
• Palliativ vård: Målet är inte att bota cancern. Istället är det att kontrollera patientens symtom (smärta, andnöd) och göra vardagen så bekväm och smärtfri som möjligt.
• Kliniska prövningar: Det här är studier som testar säkerheten och effektiviteten hos nya behandlingar. Dessa används för att testa nya behandlingar, såsom genterapi. Du kan prata med din läkare om huruvida du kan delta i någon av dessa prövningar.

Finns det något sätt att undvika denna sjukdom?

Det bästa och enda sättet att förebygga pleuramesoteliom är att undvika att andas in asbestpartiklar. Även om de flesta länder nu har förbjudit användningen av asbest, kan det fortfarande finnas i gamla byggnader och fordon byggda före 1980. Du kan göra följande för att minska risken:

• Om du har gammal asbest i ditt hem, låt en kunnig expert inspektera den innan du utför några reparationer.
• Om du ska ta bort asbest, anförtro uppgiften till ett utbildat företag. Försök aldrig göra det själv.
• Om du utsätts för asbest genom ditt arbete, se till att bära lämpliga skyddskläder och ansiktsmasker. Var försiktig så att du inte bär med dig partiklarna hem på dina kläder eller skor när du går hem efter jobbet.