Ben i handen och underarmen: Allt du behöver veta om ulna (armbågsbenet)

Häromdagen kom en patient in till mig på vårdcentralen efter att ha halkat på en isfläck under morgonpromenaden och tagit emot sig med handen. Medan vi försiktigt undersökte den svullna handleden pekade patienten på knölen vid lillfingersidan och frågade oroligt: "Doktorn, är det här ett ben i handen som har gått av, eller tillhör det egentligen armen?" Det är en otroligt vanlig och klok fråga. När det gör ont i handleden eller när vi känner på knölarna precis där handen börjar, är det lätt att tro att allt tillhör själva handen. I själva verket möts handens småben och underarmens långa ben i ett fascinerande samarbete, där huvudrollen på lillfingersidan spelas av det långa benet som vi på medicinskt språk kallar för ulna, eller armbågsbenet.

Lägg gärna din ena hand runt din andra underarm just nu, hela vägen från armbågen ner till handleden på den sida där lillfingret sitter. Känner du ett långt, stadigt ben precis under huden? Det är just armbågsbenet som du har under dina fingrar. Det här benet är helt avgörande för att du ska få kraft i greppet, kunna vrida om nyckeln i ytterdörren och röra handen smidigt. Nu ska vi tillsammans titta närmare på hur det här viktiga benet fungerar, varför det ibland råkar ut för skador och hur du bäst tar hand om det genom hela livet.

Enkelt uttryckt: Vad är ulna och hur samspelar det med ben i handen?

Ulna, på svenska kallat armbågsbenet (ulna), är det längsta av de två benen i underarmen och sträcker sig från armbågen ner till lillfingersidan av handleden. Även om många uppfattar dess nedre knöl som ett ben i handen, utgör ulna själva stommen som bär upp och stabiliserar handen.

För att verkligen förstå hur armbågsbenet fungerar behöver vi se hela underarmen och handen som ett sammansvetsat lag. I din underarm finns det två långa rörben som ligger bredvid varandra: ulna (armbågsbenet) på insidan mot lillfingret, och radius (strålbenet) på utsidan mot tummen. Dessa två ben arbetar sida vid sida som två oskiljaktiga syskon. Medan våra faktiska ben i handen består av åtta små handlovsben (carpal bones), fem mellanhandsben (metacarpal bones) och fjorton fingerben (phalanges), är det ulna och radius som bildar den stabila bryggan som kopplar ihop armen med handen.

Det tänker man sällan på i vardagen, visst? Tänk dig själv när du lyfter en varm kaffekopp på morgonen, brer ett knäckebröd, skriver ett meddelande på mobilen eller bär hem tunga matkassar. Bakom varje sådan till synes enkel rörelse ligger ett exakt samspel mellan armbågsbenet och dussintals muskler, senor (tendons), ledband (ligaments) och blodkärl som fäster längs med benet. Om armbågsbenet skadas märker vi direkt hur svårt det blir att använda handen, även om själva fingrarna är helt oskadda.

Vilka är ulnabenets huvudfunktioner i kroppen?

Har du någonsin funderat på varför du kan vrida handflatan uppåt för att ta emot växel i butiken, och sedan vrida den nedåt igen för att knappa in din kod, utan att behöva vrida på hela axeln? Vi läkare brukar ofta fascineras av hur smart den här konstruktionen faktiskt är. Armbågsbenet har fyra helt centrala uppgifter i din kropp:

• Fungerar som ett stadigt ankare vid rotation: När du vrider underarmen och handen uppåt (supination) och nedåt (pronation), ligger ulna nästan helt stilla som en stabil pelare. Istället är det strålbenet (radius) som svänger och roterar runt armbågsbenet. Utan ulnas stabila fäste skulle den här vridrörelsen vara omöjlig.
• Möjliggör böjning och sträckning i armbågen: I sin övre ände bildar ulna ett regelrätt gångjärn tillsammans med överarmsbenet (humerus). Det är detta gångjärn som gör att du kan böja och sträcka ut armen med stor kraft.
• Utgör fäste för över ett dussin muskler: Längs med armbågsbenets skaft fäster en lång rad livsviktiga underarmsmuskler. Det är dessa muskler som drar i de långa senorna som går ner i handleden och fingrarna, vilket ger dig styrkan att greppa och finmotoriken att knäppa en skjorta.
• Ger stabilitet åt handledens insida: Nere vid handleden tar ulna emot och fördelar kraften från handens lillfingersida via en viktig stötdämpande broskskiva, så att handleden känns stadig när du belastar den.

Det är ganska överraskande hur mycket ett enda ben ansvarar för, eller hur?

Var sitter ulna och hur ser ulnabenets anatomi ut?

För att veta exakt var armbågsbenet sitter i människokroppen kan du hålla armen hängande längs sidan med handflatan vänd framåt. Då befinner sig ulna på den inre sidan av underarmen – det vi inom vården kallar för den mediala sidan – alltså den sida som pekar in mot din kropp och slutar vid ditt lillfinger. På den yttre sidan, i linje med din tumme, ligger strålbenet.

Rent utseendemässigt är armbågsbenet ett långt rörben som är kraftigast uppe vid armbågen och gradvis smalnar av ju närmare handleden det kommer. När vi läkare granskar en röntgenbild på vårdcentralen eller sjukhuset delar vi in benet i tre tydliga områden:

1. Den övre änden vid armbågen (Proximala änden)

Det här är den mest robusta delen av benet och utgör själva kärnan i din armbågsled. Känn efter på den spetsiga, hårda knölen på baksidan av din armbåge – den del du brukar luta mot köksbordet. På medicinskt språk heter denna spets olekranon (olecranon), eller armbågsutskottet. På framsidan av olekranon finns en halvmåneformad, skålad urgröpning som kallas incisura trochlearis (trochlear notch). Den ser nästan ut som käften på en skiftnyckel som griper tag runt överarmsbenets rulle, vilket ger armbågen dess enorma stabilitet.

2. Själva benskaftet (Diafysen / Skaftet)

Mittenpartiet är den långa, raka delen av benet som ger underarmen dess längd och styrka. Skaftet är trekantigt i genomskärning och är förbundet med strålbenet bredvid via en seg och stark bindvävshinna som kallas membrana interossea (interosseous membrane). Den här hinnan håller ihop de två underarmsbenen längs hela vägen och hjälper till att jämnt fördela stötar om du till exempel tar emot dig med handen.

3. Den nedre änden vid handleden (Distala änden)

Längst ner mot handen smalnar armbågsbenet av och avslutas i ett litet rundat huvud (caput ulnae) och ett litet spetsigt benutskott som kallas för griffelutskottet, eller processus styloideus ulnae (ulnar styloid process). Titta på ovansidan av din egen handled, precis nedanför lillfingret. Ser du den lilla runda benknölen som sticker upp där? Det är precis den nedre änden av ditt ulnaben! Om du någon gång läser din journal på 1177 efter en röntgenundersökning och ser ord som "olekranon" eller "processus styloideus", då vet du nu exakt vilken ände av benet röntgenläkaren beskriver. Nu känns det betydligt tydligare, eller hur?

Vad är skillnaden mellan ulna (armbågsbenet) och radius (strålbenet)?

Minns du att vi pratade om hur ulna och radius arbetar tillsammans som två syskon i underarmen? Även om de ligger precis bredvid varandra är de nästan varandras spegelbilder i hur de är byggda. Det är lätt att blanda ihop dem, så låt oss titta på en enkel översikt som visar hur du skiljer underarmens två ben åt och vad du bör tänka på om du får ont på respektive sida.

Vilka är de vanligaste sjukdomarna och skadorna som påverkar ulnabenet?

Precis som resten av vårt skelett utsätts armbågsbenet för stora krafter genom livet. I vårt svenska klimat med hala vintervägar, ett aktivt friluftsliv och mycket idrott ser vi läkare ett tydligt mönster av skador och tillstånd som drabbar just ulna. Låt oss gå igenom de tre vanligaste grupperna av problem.

1. Ulnafrakturer (Benbrott i armbågsbenet)

Ett benbrott, som vi inom vården kallar för en fraktur (fracture), är det absolut vanligaste akuta problemet med ulnabenet. Ofta bryts både ulna och radius samtidigt vid kraftiga olyckor, men ulna kan också spricka eller gå av helt på egen hand. De vanligaste orsakerna i vår vardag är:

• Fall på utsträckt hand: Det klassiska scenariot när man halkar på en isfläck på väg till bussen, snubblar på en mattkant hemma eller ramlar i trappan. Reflexmässigt sträcker vi ut handen för att skydda ansiktet, och hela kroppsvikten fortplantas rakt upp i handleden och underarmen. Ofta går då strålbenet av precis ovanför handleden samtidigt som den lilla spetsen på ulnabenet (griffelutskottet) slits loss.
• Idrottsolyckor och fritidsskador: Fall i skidbacken, cykelolyckor under pendlingen, eller hårda smällar inom kontaktidrotter som ishockey, fotboll, handboll och innebandy, eller vid ridning.
• Direkta slag eller stötar: Om du faller rakt på en böjd armbåge kan själva armbågsspetsen (olecranon fracture) spricka. Man kan också få en isolerad fraktur mitt på ulnas skaft om man lyfter armen för att skydda sig mot ett slag eller fallande föremål – en skada som inom ortopedin ibland kallas för "parerfraktur" (nightstick fracture).
• Trafikolyckor: Kollisioner med bil, moped eller elsparkcykel där armen utsätts för högt våld.

Tänk på att aldrig avfärda kraftig smärta och svullnad i underarmen eller handleden efter ett fall som "bara en vanlig stukning". En oupptäckt fraktur i ulna kan ibland påverka även leden i den andra änden av benet (som vid de mer komplicerade skadorna Monteggia-fraktur eller Galeazzi-fraktur, där det ena benet bryts och det andra glider ur led). Om du får uttalad smärta, svullnad, blåmärken eller har svårt att vrida på armen efter en olycka ska du alltid söka vård för att få armen bedömd.

2. Osteoporos (Benskörhet)

Har du hört talas om uttrycket "den tysta sjukdomen"? Det är så vi läkare ofta beskriver osteoporos (osteoporosis), eller benskörhet. Vid osteoporos minskar benmassan och skelettets inre struktur blir mer porös och skör, vilket gör att benen kan brytas vid mycket lätt belastning – ibland bara av att man tar emot sig lätt mot en vägg eller halkar på golvet inomhus.

Anledningen till att sjukdomen kallas tyst är att det inte gör det minsta ont att ha benskörhet i sig; man märker det oftast först den dagen ett ben i handleden eller underarmen plötsligt går av. Här i Sverige är osteoporos extra vanligt, delvis på grund av våra mörka vintrar med begränsat solljus och dels för att vi lever allt längre. Risken ökar tydligt hos personer över 65 år och särskilt hos kvinnor efter klimakteriet (menopause) då nivåerna av det skyddande hormonet östrogen sjunker. Om du är över 50 år och råkar ut för ett benbrott i underarmen eller handleden vid ett enkelt fall i markplan, är det en viktig signal till oss på vårdcentralen att utreda om det ligger benskörhet bakom.

3. Andra vanliga tillstånd kring ulnabenet

Utöver frakturer och benskörhet finns det några andra besvär som är tätt kopplade till armbågsbenet och dess omedelbara närhet:

• Ulnarnervinklämning (Kubitaltunnelsyndrom): Visst har du någon gång råkat slå armbågens insida i en dörrkarm och fått en blixtrande, elektrisk stöt ända ut i fingrarna? Det vi i folkmun kallar för "änkestöten" är egentligen inget ben, utan ulnarnerven (ulnar nerve) som ligger helt oskyddad i en liten benränna precis bakom ulnabenet i armbågen. Om denna nerv hamnar i kläm under längre tid – så kallat kubitaltunnelsyndrom (cubital tunnel syndrome) – kan du få molande värk i armbågen samt domningar, stickningar och sämre kraft i lillfingret och halva ringfingret.
• Artros (Ledsvikt): Med åren, eller efter en tidigare fraktur som gått in i leden, kan det skyddande ledbrosket i armbågen eller handleden bli tunnare och ojämnt. Detta kallas artros (osteoarthritis) och ger ofta stelhet på morgonen, molande värk vid belastning och ibland en knarrande känsla i leden.
• Skador på handledens broskskiva (TFCC-skada): Mellan ulnas nedre ände och benen i handen ligger ett litet men viktigt komplex av brosk och ledband som kallas TFCC (triangular fibrocartilage complex). Vid ett fall eller ett kraftigt vridvåld (till exempel om en borrmaskin hugger fast) kan denna skiva skadas, vilket ger en envis smärta och ibland ett klickande ljud på lillfingersidan av handleden.

Hur undersöker vi läkare ulnabenets hälsa?

När du kommer till din lokala vårdcentral, närakut eller akutmottagning med smärta i underarmen eller handleden börjar vi alltid med att lyssna noga på din berättelse. Vi frågar exakt hur skadan gick till eller hur länge besvären har funnits. Därefter gör vi en noggrann kroppslig undersökning där vi försiktigt känner längs hela ulnabenet – från armbågsspetsen ner till griffelutskottet vid handleden – och kontrollerar rörlighet, blodcirkulation och känseln i dina fingrar.

Beroende på vad vi hittar under undersökningen kan vi skicka en remiss till röntgenavdelningen för ett eller flera av följande prov och undersökningar:

• Slätröntgen (X-ray): Detta är alltid förstahandsvalet när vi misstänker en fraktur eller ledskada. En vanlig röntgen går snabbt, är helt smärtfri och visar tydligt om det finns sprickor i ulnabenet, om benändarna ligger i rätt läge eller om armbågs- eller handleden har påverkats.
• Bentäthetsmätning (DEXA-mätning / DEXA scan): Om vi misstänker att en fraktur beror på benskörhet, eller om du har flera riskfaktorer, skriver vi på vårdcentralen en remiss till en DEXA-undersökning. Med hjälp av en mycket låg stråldos mäter apparaten hur tätt och starkt ditt skelett är, så att vi i tid kan sätta in förebyggande behandling.
• Datortomografi (DT / CT scan) eller Magnetkameraundersökning (MR / MRI): Vid mer komplicerade benbrott som går rakt in i armbågs- eller handleden kan ortopedläkaren beställa en skiktröntgen (DT) för att se benbitarna i tre dimensioner inför en eventuell operation. Om benet ser helt ut på röntgen men du ändå har långdragna besvär, kan en magnetkamera (MR) visa skador på mjukdelar som ledband, senor eller den lilla broskskivan (TFCC) i handleden.
• Neurografi (ENeG): Om du har långvariga domningar i lillfingret och vi misstänker att ulnarnerven sitter i kläm vid armbågsbenet, kan vi remittera dig till en klinisk neurofysiologisk mottagning för att mäta hur snabbt nervsignalerna leds längs armen.

Vilka behandlingar finns det vid skador på ulnabenet?

Så länge ditt armbågsben är helt och friskt sköter det sitt arbete i det tysta utan att kräva någon medicinsk behandling alls. Men om olyckan är framme eller om skelettet har blivit försvagat finns det mycket god och effektiv hjälp att få inom svensk sjukvård. Behandlingen anpassas alltid helt efter vilken typ av skada du har och hur din vardag ser ut.

Behandling vid en ulnafraktur

• Gips eller ortos (Immobilisering): Många okomplicerade frakturer och sprickor där benbitarna ligger fint på plats läker utmärkt på egen hand om armen bara får vila i rätt läge. Då får du en gipsskena eller ett stabilt, avtagbart handleds- eller armbågsstöd (ortos) under några veckor. Ibland behöver läkaren på akutmottagningen först lägga benet tillrätta (reponering) efter att du har fått ordentlig lokalbedövning och smärtlindring.
• Kirurgi (Operation): Om ulnabenet har gått av helt och benändarna har glidit isär, eller om armbågsspetsen (olekranon) har dragits isär av den starka tricepsmuskeln på överarmens baksida, räcker det inte med gips. Då remitterar vi dig till en ortopedspecialist på sjukhuset för en operation. Under operationen läggs benbitarna exakt på plats och fästs med tunna metallplattor, skruvar eller stift (osteosyntes) så att benet kan läka stabilt.
• Fysioterapi och rehabilitering: Oavsett om du har behandlats med gips eller operation är tiden efteråt minst lika viktig! En armbåge eller handled blir väldigt snabbt stel om den hålls stilla. Därför får du träffa en fysioterapeut (sjukgymnast) eller arbetsterapeut på din vårdcentral eller rehabmottagning som hjälper dig med skonsamma rörelse- och styrkeövningar för att få tillbaka full funktion i handen och armen.

Behandling vid osteoporos (benskörhet)

Om en bentäthetsmätning visar att du har osteoporos lägger vi på vårdcentralen upp en personlig behandlingsplan tillsammans med dig. Förutom anpassad fysisk aktivitet och tillskott av kalcium och D-vitamin på recept, skriver vi ofta ut särskilda skelettstärkande läkemedel – till exempel bisfosfonater (bisphosphonates) som kan tas som tablett en gång i veckan eller ges som dropp en gång om året. Dessa läkemedel bromsar nedbrytningen av benvävnad och minskar risken för nya frakturer markant.

Hur håller du ditt ulnaben och resten av skelettet starkt och friskt?

Vad tror du själv – är skelettet en död, hård stomme som ser likadan ut hela livet, eller är det en levande vävnad? Svaret är att ditt skelett ständigt byggs om, varje dag! Det betyder att dina dagliga vanor har en enorm betydelse för hur starkt ditt ulnaben är, oavsett hur gammal du är. Här är de viktigaste och enklaste sätten att stärka ditt skelett i den svenska vardagen:

• Ät en kalciumrik och allsidig vardagskost: Kalcium är själva byggstenen i din benvävnad. Du får enkelt i dig rikligt med kalcium genom välbekanta livsmedel som en tallrik filmjölk eller yoghurt till frukost, mjölk i kaffet eller till havregrynsgröten, en skiva ost på knäckebrödet, samt mörkgröna bladgrönsaker som grönkål, spenat och broccoli. Även mandlar, bönor och berikade vegetabiliska drycker är utmärkta källor.
• Glöm inte D-vitaminet – särskilt under det svenska vinterhalvåret: Utan D-vitamin kan tarmen inte ta upp kalciumet från maten du äter. Under sommaren bildar huden D-vitamin när vi är ute i solen, men under våra mörka höst- och vintermånader i Sverige räcker solen inte till. Ät därför gärna fet fisk som lax, sill och makrill samt ägg och D-vitaminberikade mejeriprodukter. För äldre personer och de som sällan är ute i solen rekommenderar vi ofta ett dagligt tillskott av D-vitamin från apoteket.
• Ut och rör på dig – skelettet älskar belastning: Precis som en muskel blir starkare när den får arbeta, blir ulnabenet tätare och starkare när det belastas. Dagliga promenader i frisk luft, stavgång (där även armarna får arbeta!), joggning, dans och lättare styrketräning där du lyfter vikter eller bär matkassar ger signaler till bencellerna att bygga nytt, starkt ben.
• Förebygg fallolyckor i hemmet och utomhus: De allra flesta ulnafrakturer sker vid helt onödiga fall. Använd ordentliga broddar under skorna när gatorna är isiga på vintern! Hemma är det klokt att ta bort lösa mattor som man lätt snubblar på, ha bra belysning om du går upp på natten, och alltid använda en stabil trappstege istället för att kliva upp på en vinglig köksstol när du ska nå något högt upp i ett skåp. Använd alltid rätt skyddsutrustning som handledsskydd vid rullskridskoåkning eller snowboard, och cykelhjälm i trafiken.
• Fimpa cigaretterna och var måttlig med alkohol: Rökning försämrar blodcirkulationen till skelettet och bryter ner benmassan betydligt snabbare, samtidigt som det gör att en fraktur i ulnabenet läker mycket långsammare.