Raynauds fenomen, kaffe och vasokonstriktion: Varför får du kalla händer och varierande blodtryck?

En av de absolut vanligaste missuppfattningarna vi stöter på när det gäller Raynauds fenomen, kaffe och iskalla fingrar är att en rykande varm kopp bryggkaffe skulle vara det bästa sättet att värma upp händerna en ruggig svensk vinterdag. Har du också tänkt så när du kommit in frusen från bussen eller skogspromenaden? Det låter ju helt logiskt att en varm dryck ska ge värme ända ut i fingertopparna, men medicinskt händer faktiskt det rakt motsatta i din kropp. Koffein triggar nämligen en kraftfull fysiologisk mekanism som kallas vasokonstriktion (vasoconstriction) – att dina blodkärl drar ihop sig. För dig som redan har känsliga kärl, så kallade "vita fingrar", eller funderar över varför du har kalla händer och ett varierande blodtryck, kan just den där extra koppen kaffe göra fingrarna ännu kallare och få blodtrycket att stiga. Vi läkare vill gärna förklara hur det här fantastiska men ibland besvärliga systemet fungerar i din kropp, och vad du själv kan göra för att styra det rätt.

Hur hänger Raynauds fenomen, kaffe och vasokonstriktion ihop?

Raynauds fenomen och kaffe hänger direkt ihop genom vasokonstriktion, vilket innebär att blodkärlens muskelväggar drar ihop sig och minskar blodflödet. Eftersom koffeinet i kaffe stimulerar nervsystemet att dra samman små perifera blodkärl, kan kaffedrickande utlösa eller förvärra kramp i fingrarnas kärl, ge kalla händer och tillfälligt höja blodtrycket.

För att verkligen förstå varför dina händer reagerar som de gör, kan vi börja med grundfrågan: enkelt uttryckt, vad är vasokonstriktion egentligen? Tänk dig själv att blodkärlssystemet i hela din kropp fungerar precis som ett enormt men flexibelt nätverk av vattenslangar. Till skillnad från hårda plaströr i ett hus är våra blodkärl levande och omgivna av ett tunt lager glatt muskulatur (vascular smooth muscle). När din hjärna och ditt nervsystem skickar ut en signal om att de här musklerna ska spänna sig och dra ihop sig, minskar utrymmet inuti blodkärlet. Själva röret blir alltså smalare. Det är precis den processen vi läkare kallar för vasokonstriktion.

Men myntet har förstås en andra sida också: vasokonstriktion och vasodilatation (vasodilation) arbetar nämligen i ett ständigt samspel. När musklerna runt blodkärlen slappnar av igen vidgas kärlen, utrymmet ökar och det varma blodet kan strömma fritt ut i vävnaderna. Det kallar vi för vasodilatation. Båda dessa livsviktiga processer styrs helt automatiskt av vårt autonoma nervsystem utan att du behöver skänka det en tanke. Kroppen gasar och bromsar blodflödet sekund för sekund beroende på om du sitter stilla i soffan, springer till tåget eller kliver ut i minusgrader. Det är ganska fascinerande hur smart kroppen är byggd, eller hur?

När en person har Raynauds fenomen (Raynaud's phenomenon) – som många i Sverige i dagligt tal kallar för "vita fingrar" – är den här normala bromsmekanismen överkänslig. De små blodkärlen i fingrarna och tårna reagerar med en plötslig, krampaktig vasokonstriktion vid minsta lilla retning. Först blir fingrarna alldeles kritvita för att blodet stängs av, sedan ofta blåaktiga när syret i vävnaden tar slut, och till sist ilsket röda och bultande när kärlen äntligen slappnar av och blodet rusar tillbaka. När du dricker kaffe fungerar koffeinet som en kemisk förstärkare av det sympatiska nervsystemet. Även om koppen värmer handflatan utifrån, ger koffeinet invärtes en order till blodkärlen att dra ihop sig ytterligare. Det tänker man sällan på när man tar sin förmiddagsfika, visst?

Hur hjälper vasokonstriktion oss i vardagen? (Gynnsamma tillfällen)

Eftersom vi hittills har pratat om hur besvärligt det kan vara med sammandragna blodkärl, är det lätt att tro att vasokonstriktion är något dåligt eller sjukligt. Vad tror du själv – skulle vi klara oss utan den här mekanismen? Svaret är ett rungande nej! I grund och botten är vasokonstriktion en livräddande skyddsprocess som har gjort att vi människor kunnat överleva i tusentals år, särskilt här uppe i vårt kalla nordiska klimat.

Tänk dig att du är ute i de svenska fjällen i Åre eller bara väntar på en försenad buss en bitande kall januarimorgon. Efter en stund börjar du huttra och du märker att fingertopparna, tårna och nästippen blir iskalla. Det som händer då är inte att kroppen sviker dig, utan att din hjärna prioriterar din överlevnad. För att förhindra att din livsviktiga inre kroppsvärme läcker ut i vinterluften och leder till farlig nedkylning, det vi kallar hypotermi (hypothermia), beordrar hjärnan en omedelbar vasokonstriktion i huden och extremiteterna. Genom att strypa blodflödet ytligt hålls det varma blodet kvar djupt inne i bålen runt hjärtat, lungorna och hjärnan. Kalla händer i kylan är alltså kvittot på att din inre termostat fungerar precis som den ska!

En annan vardaglig situation där vasokonstriktion hjälper dig varje dag är när du reser dig snabbt upp ur sängen eller soffan. Utan en blixtsnabb sammandragning av blodkärlen i benen skulle tyngdkraften göra att blodet stannade kvar i underkroppen, blodtrycket skulle rasa och du skulle svimma av ortostatisk hypotoni (orthostatic hypotension). Dessutom drar skadade blodkärl ihop sig direkt om du råkar skära dig i fingret när du hackar grönsaker, allt för att minska blödningen tills blodet hinner levra sig.

Hur använder vi läkare vasokonstriktion som medicinsk behandling?

Utöver kroppens egna skyddsmekanismer utnyttjar vi läkare läkemedel som framkallar vasokonstriktion – så kallade vasopressorer (vasopressors) eller kärlsammandragande medel – för att behandla allt från enkla vardagsbesvär till livshotande tillstånd på sjukhus:

• Akut cirkulationssvikt och chock: På sjukhusets akutmottagning eller intensivvårdsavdelning ges starka kärlsammandragande läkemedel som noradrenalin eller adrenalin direkt i blodet till patienter som drabbats av kraftiga blödningar efter en olycka, svår blodförgiftning, så kallad sepsis (sepsis), eller anafylaktisk chock (anaphylactic shock). Det hjälper till att hålla uppe blodtrycket så att hjärnan och hjärtat får syre.
• Migrän och svår huvudvärk: Vid ett anfall av migrän (migraine) är blodkärlen och smärtnerverna kring hjärnhinnorna ofta kraftigt vidgade och inflammerade. Specifika migränläkemedel på recept, som triptaner, verkar bland annat genom att dra ihop dessa vidgade blodkärl så att den dunkande smärtan släpper.
• Akut nästäppa vid förkylning: När du är rejält förkyld svullnar slemhinnan i näsan upp eftersom blodkärlen där vidgas. Vanliga receptfria avsvällande nässprayer från apoteket innehåller ämnen som drar ihop de små blodkärlen i nässlemhinnan, vilket gör att svullnaden lägger sig och du kan andas lättare.
• Lokalbedövning vid små ingrepp: När vi på vårdcentralen ska sy ett sår eller ta bort ett födelsemärke, eller när du sitter hos tandläkaren, blandas lokalbedövningen ofta med en liten mängd adrenalin. Det ger en lokal vasokonstriktion som både minskar blödningen och gör att bedövningsmedlet stannar kvar längre på rätt plats.

När blir vasokonstriktion farlig? Högt blodtryck, varierande blodtryck och kalla händer

Minns du att vi pratade om blodkärlen som vattenslangar alldeles i början? Tänk dig nu vad som händer om du står i trädgården med vattenslangen påslagen och plötsligt klämmer åt slangen med handen. Vattnet måste fortfarande ta sig fram i samma mängd, men genom ett mycket smalare utrymme – och då stiger trycket inuti slangen dramatiskt. Nu känns det tydligare hur högt blodtryck, eller hypertoni (hypertension), och vasokonstriktion hänger ihop, eller hur?

När vasokonstriktionen i kroppen pågår för ofta, slår till vid fel tillfällen eller blir ett kroniskt tillstånd i kroppens små motståndskärl, tvingas ditt hjärta pumpa med mycket större kraft för att pressa fram blodet. Om du redan har diagnosen högt blodtryck är dina blodkärl i utgångsläget utsatta för ett förhöjt tryck. Om kärlen då drar ihop sig ännu mer på grund av kyla, nikotin, stress eller felaktiga läkemedel, kan blodtrycket stiga till direkt skadliga nivåer. På sikt sliter det här höga trycket på kärlväggarna, gör dem stela och ökar risken för åderförfettning, hjärtinfarkt och stroke.

Varför får man kalla händer och varierande blodtryck?

Många patienter som kommer till oss på vårdcentralen är förvirrade över att de har både kalla händer och högt eller varierande blodtryck. Kanske har du en egen blodtrycksmätare hemma och har märkt att värdena pendlar rejält från dag till dag, samtidigt som fingrarna känns som istappar? Många tror felaktigt att kalla händer alltid betyder att man har lågt blodtryck och "dålig cirkulation" i hela kroppen. Men i själva verket är mekanismen ofta precis densamma: en överaktiv vasokonstriktion driven av stresshormoner som adrenalin och noradrenalin.

När ditt sympatiska nervsystem går på högvarv – till exempel under en stressig arbetsvecka, efter flera koppar kaffe eller om du frusit – snörps de små blodkärlen i händerna åt (du får kalla händer), samtidigt som det totala motståndet i blodkärlen ökar (ditt centrala blodtryck stiger eller varierar kraftigt mellan mätningarna). Det är också just därför vi läkare alltid avråder personer med högt blodtryck från att använda vissa receptfria avsvällande förkylningsmediciner, särskilt sådana i tablettform eller vid överanvändning av nässpray. Dessa medel kan nämligen påverka blodkärlen i resten av kroppen och driva upp blodtrycket i smyg.

En annan paradox som är viktig att känna till gäller vissa blodtrycksmediciner. Om du tar så kallade betablockerare (beta-blockers) för ditt blodtryck eller hjärta, sänker de visserligen det centrala blodtrycket genom att lugna hjärtat, men som biverkning kan de ge ökad perifer vasokonstriktion. Det gör att händerna och fötterna kan bli extra kalla eller att ett latent Raynauds fenomen blossar upp. Om du däremot får en annan typ av blodtrycksmedicin, som kalciumflödeshämmare (calcium channel blockers), hjälper de musklerna i kärlväggarna att slappna av, vilket både sänker blodtrycket och ger varmare händer!

Vilka är de främsta orsakerna till att blodkärlen drar ihop sig?

Vasokonstriktion dyker sällan upp helt utan anledning. Oftast är det en kombination av din vardagsmiljö, dina levnadsvanor och eventuella underliggande medicinska tillstånd som styr hur dina blodkärl beter sig. Har du också undrat varför besvären är mycket värre vissa dagar än andra? Här är de vanligaste utlösande faktorerna vi brukar gå igenom tillsammans på läkarmottagningen:

• Koffein i kaffe, te och energidrycker: Vi i Sverige hör till världens mest kaffedrickande folk. Men som vi såg i sambandet mellan Raynauds fenomen och kaffe, blockerar koffein ämnet adenosin (som normalt vidgar blodkärlen) och frisätter stresshormoner. Resultatet blir en tydlig vasokonstriktion i huden och en tillfällig blodtrycksstegring som kan hålla i sig i flera timmar efter fikapausen.
• Nikotin – både rökning och svenskt snus: Det här är en extremt viktig punkt för oss i Sverige. Många vet att cigarettrökning skadar blodkärlen, men är det inte lätt att glömma att både traditionellt snus och de moderna vita nikotinportionerna (vitt snus) innehåller höga halter nikotin? Nikotin är en av de starkaste kärlsammandragande substanser vi känner till. Så fort du lägger in en prilla under läppen drar dina blodkärl ihop sig, pulsen och blodtrycket stiger, och blodflödet ut i fingrar och tår minskar omedelbart.
• Kyla och snabba temperaturväxlingar: Det behöver inte alltid vara tjugo minusgrader ute. För någon med känsliga blodkärl kan det räcka med att sträcka in handen i frysdisken i matbutiken, hålla i ett kallt mjölkpaket eller gå från ett varmt kontor ut i en kylig höstvind för att kärlen ska krampa.
• Inre stress, oro och sömnbrist: När du känner dig pressad på jobbet, oroar dig eller sover dåligt tolkar din uråldriga hjärna det som att du befinner dig i fysisk livsfara. Detta "kamp-eller-flykt"-påslag pumpar ut adrenalin som omedelbart drar ihop blodkärlen i huden och höjer ditt blodtryck.
• Saltrik mat och vätskebrist: Om du äter mycket salt – till exempel charkuterier, färdigmat, salta snacks eller lakrits – binder kroppen vätska och kärlväggarna blir mer reaktiva och drar lättare ihop sig. Även uttorkning tvingar kroppen till vasokonstriktion för att försöka hålla blodtrycket uppe.
• Läkemedel: Förutom avsvällande förkylningsmediciner och vissa betablockerare kan även läkemedel mot migrän (triptaner) samt centralstimulerande läkemedel som används vid ADHD ha vasokonstriktion och kalla händer eller fötter som en känd biverkning.
• Medicinska grundsjukdomar: Vid primärt Raynauds fenomen är kärlen bara extra känsliga utan att det finns någon annan sjukdom bakom. Vid sekundärt Raynauds fenomen beror kärlkrampen på en bakomliggande orsak, såsom en reumatisk bindvävssjukdom, kärlsjukdom eller skador efter att man arbetat mycket med vibrerande maskiner och verktyg.

För att ge dig en tydlig överblick över hur olika situationer och symtom i vardagen kopplas till vasokonstriktion, har vi sammanställt en praktisk tabell här nedanför.

Hur kontrollerar och förebygger vi överdriven vasokonstriktion?

Det fina med våra blodkärl är att den glatta muskulaturen i kärlväggarna är väldigt påverkbar. Genom att ta bort det som triggar krampen och istället ge kroppen signaler som främjar vasodilatation (att kärlen vidgar sig), kan du ofta märka en enorm skillnad både på temperaturen i dina händer och på ditt blodtryck. Ärligt talat, visst känns det skönt att veta att det finns mycket du kan påverka helt själv i din egen vardag?

Praktiska livsstilsråd som hjälper dina blodkärl att slappna av

• Se över dina kaffevanor: Om du har märkt av sambandet mellan Raynauds fenomen och kaffe, eller om du har ett svajigt blodtryck, testa att trappa ner på koffeinet under ett par veckor. Du behöver inte sluta med den mysiga fikastunden! Välj ett gott koffeinfritt bryggkaffe, rooiboste eller varm blåbärssoppa när du vill värma dig efter att ha varit ute. Om du ändå vill ha en kopp vanligt kaffe, drick den när du redan är genomvarm inomhus – inte precis innan du ska gå ut i kylan.
• Håll hela kroppen varm – inte bara händerna: Kom ihåg vad vi sa tidigare om kroppens inre termostat! Om du fryser om bröstkorgen, halsen eller huvudet kommer hjärnan att strypa blodflödet till händerna oavsett hur tjocka handskar du har på dig. Klä dig med underställ, varm tröja och mössa. För händerna är tumvantar betydligt bättre än fingervantar eftersom fingrarna då värmer varandra, och små återanvändbara handvärmare i fickorna är guld värda under svenska vintermånader.
• Rör på dig regelbundet för naturlig kärlvidgning: Fysisk aktivitet är kroppens bästa naturliga medicin för att vidga blodkärlen. När dina muskler arbetar under raska promenader i frisk luft, cykling eller simning frisätter kärlväggarna kväveoxid, vilket får dem att slappna av och sänker blodtrycket på sikt. Glöm bara inte att värma upp ordentligt inomhus i några minuter innan du ger dig ut i kallt väder!
• Ät mat som gynnar blodkärlen och dra ner på saltet: En balanserad vardagsmat med mycket grönsaker, rotfrukter, bär, fet fisk och fullkorn – som en tallrik varm havregrynsgröt med bär till frukost eller grovt knäckebröd – ger kärlen viktiga antioxidanter och mineraler som kalium och magnesium. Var samtidigt sparsam med extrasaltat smör, charkprodukter och saltlakrits. Om du svettats mycket eller varit magsjuk, se till att fylla på med vatten eller vätskeersättning från apoteket så att blodvolymen hålls stabil.
• Bryt med nikotinet och varva ner: Att fimpa cigaretterna och lägga bort snusdosan ger en direkt mätbar förbättring av genomblödningen i fingrar och tår redan inom några dagar. Kombinera detta med dagliga stunder för återhämtning – som djupandning, lugn yoga, en skogspromenad eller en stund med en bra bok – för att dämpa de stresshormoner som annars håller blodkärlen i ett ständigt krampgrepp.

När ska vi träffa en läkare på vårdcentralen?

Att få lite kalla fingrar när man skottar snö eller att blodtrycket tillfälligt stiger när man är stressad är i de allra flesta fall helt ofarligt och en del av hur kroppen fungerar. Men ibland är en överdriven vasokonstriktion ett tecken på att kroppen behöver medicinsk hjälp. Du ska aldrig behöva gå runt och ha ont eller oroa dig i onödan.

Vi rekommenderar att du bokar en tid hos din husläkare eller allmänläkare på din lokala vårdcentral (eller ringer 1177 Vårdguiden för rådgivning) i följande situationer:

• Om dina fingrar eller tår ofta blir tydligt vita eller blåaktiga, domnar bort och värker, och vanliga egenvårdsråd som varma vantar och mindre kaffe inte räcker till.
• Om du upplever Raynauds fenomen för allra första gången efter att du fyllt 35–40 år, eller om färgförändringarna bara drabbar den ena handen.
• Om du märker små, svårläkta sår, sprickor eller infektioner längst ut på fingertopparna eller tårna.
• Om du har ett högt eller kraftigt varierande blodtryck vid hemmamätningar, eller om du misstänker att dina nuvarande läkemedel på recept (till exempel betablockerare) ger dig besvärande kalla händer och fötter.

På vårdcentralen kan vi göra en noggrann kroppsundersökning, lyssna på hjärtat, kontrollera pulsen i handleder och fötter, mäta blodtrycket i båda armarna och beställa en enkel provtagning (blodprover) för att utesluta exempelvis blodbrist, sköldkörtelrubbning eller reumatiska inflammationer. Vid svåra besvär av vita fingrar finns det effektiva kärlvidgande läkemedel på recept som kan hjälpa, och vid behov skriver vi en remiss vidare till en reumatolog, kärlspecialist eller fysiologisk klinik på sjukhuset.