อาการปวดข้อที่ทำให้ชีวิตเธอทุกข์ทรมานหลังจากชนะการแข่งขันเต้นรำระดับโลก: สิ่งที่คุณควรรู้เกี่ยวกับโรคกระดูกสันหลังอักเสบเรื้อรัง (AS)

คุณมีอาการปวดหลังและปวดข้อบ่อยๆ หรือไม่? คุณรู้สึกปวดเมื่อยและไม่สบายตัวเมื่อลุกจากเตียงในตอนเช้าหรือไม่? คุณอาจคิดว่านี่เป็นเรื่องปกติที่มาพร้อมกับความเหนื่อยล้าและอายุที่มากขึ้น แต่ไม่ใช่ว่าความเจ็บปวดทุกอย่างจะเป็นเรื่องปกติ วันนี้เราจะมาพูดถึงเรื่องราวหนึ่ง เรื่องราวของอลิเซีย กราฟ แม็ค นักเต้นชื่อดังระดับโลก เกี่ยวกับโรคที่ส่งผลกระทบต่ออาชีพนักเต้นของเธออย่างมากจนทำให้เธอต้องหยุดชะงัก แต่ในที่สุดมันก็ทำให้เธอแข็งแกร่งขึ้น

'ฉันฝึกฝนอย่างหนักเหมือนนักกีฬาโอลิมปิก แต่ความเจ็บปวดก็ยังไม่หายไป'

อลิเซียอายุประมาณ 10 ขวบเมื่อแพทย์ต้องดูดของเหลวออกจากเข่าของเธอเป็นครั้งแรก ตั้งแต่นั้นมา เธอต้องทนทุกข์ทรมานจากความเจ็บปวดมานานกว่าทศวรรษ เข้ารับการผ่าตัดหลายครั้ง และเวลาอันมีค่าในฐานะนักเต้นมืออาชีพของเธอก็ถูกพรากไป กว่าจะรู้สาเหตุที่แท้จริงของโรคทั้งหมดก็ใช้เวลานานพอสมควร โรคนั้นคือ โรคกระดูกสันหลังอักเสบเรื้อรัง (Ankylosing Spondylitis หรือ AS) กล่าวโดยง่ายคือ เป็นโรคข้ออักเสบที่เกิดขึ้นเมื่อระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายโจมตีข้อต่อของเรา

บางวันหัวเข่าของเธอจะบวมขึ้นเท่ากับมะนาว เธอเดินไม่ค่อยได้เลย เธอนึกภาพไม่ออกด้วยซ้ำว่าจะเต้นรำในรองเท้าเต้นรำแบบพิเศษที่เธอใช้ได้อย่างไร

เธอคิดอยู่นับครั้งไม่ถ้วนว่า "ฉันคงไม่มีวันได้เป็นนักเต้นอีกแล้ว"

เมื่อเธอยังเด็กและฝึกฝนเพื่อเป็นนักเต้นที่มีพรสวรรค์ เธอไม่ได้ใส่ใจกับอาการเหล่านี้มากนัก อย่างที่เธอพูดว่า "ฉันฝึกฝนเหมือนนักกีฬาโอลิมปิก ดังนั้นการมีอาการปวดเมื่อยจึงเป็นเรื่องปกติ นั่นเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับนักเต้นส่วนใหญ่ตลอดเวลา"

แต่แล้วอาการของเธอก็แย่ลงเรื่อยๆ แม้จะผ่าตัดรักษาอาการฉีกขาดเล็กๆ ของกระดูกอ่อนที่หัวเข่าและทำกายภาพบำบัดแล้ว อาการปวดก็ยังไม่บรรเทาลง เธอไม่สามารถเดินไปสถานีรถไฟใต้ดินเพื่อไปรับการรักษาได้ด้วยซ้ำ

“ประมาณหกเดือนหลังการผ่าตัด ไม่มีใครให้คำตอบฉันได้เลย ความฝันทั้งหมดในชีวิตของฉันขึ้นอยู่กับสุขภาพของร่างกาย ฉันตกต่ำถึงขีดสุดในชีวิต” เธอกล่าว

โรคกระดูกสันหลังอักเสบเรื้อรัง (Ankylosing Spondylitis หรือ AS) คืออะไรกันแน่?

โอเค มาดูกันว่าโรค AS คืออะไร มันเป็น โรคภูมิต้านทานตนเอง กล่าวคือ ระบบที่ปกป้องร่างกายของเราจากโรคภัยไข้เจ็บ กลับเริ่มโจมตีเซลล์ที่แข็งแรงของเราเองโดยผิดพลาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งข้อต่อ

โรค AS ส่วนใหญ่ส่งผลกระทบต่อข้อต่อของกระดูกสันหลัง นี่คือสาเหตุที่ทำให้มีอาการปวดและตึงหลังในตอนเช้า เมื่อเวลาผ่านไป ข้อต่อเหล่านี้อาจถูกกดทับและกระดูกสันหลังอาจสูญเสียความยืดหยุ่น แต่โรคนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่กระดูกสันหลังเท่านั้น มันยังสามารถส่งผลกระทบต่อข้อต่ออื่นๆ ในร่างกาย เช่น ข้อเข่า ข้อสะโพก และข้อเท้า ซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับอลิเซีย

สาเหตุหนึ่งที่ทำให้การวินิจฉัยโรคนี้ทำได้ยากคือ อาการในระยะเริ่มต้นคล้ายคลึงกับอาการปวดเมื่อยตามร่างกายทั่วไป

ชีวิตดำเนินไปในเส้นทางที่แตกต่างออกไป แต่ฉันก็ไม่เคยละทิ้งความฝันของฉัน

เมื่อความฝันในการเต้นรำของเธอเริ่มเลือนหายไป อลิเซียเริ่มคิดถึงชีวิตแบบใหม่ เธอลงทะเบียนเรียนในมหาวิทยาลัยโดยตั้งใจที่จะประกอบอาชีพด้านการบริหารจัดการศิลปะ ในขณะเดียวกัน เธอก็ยังคงเข้ารับการบำบัดทางกายภาพและรับประทานยาอย่างต่อเนื่อง ร่างกายของเธอค่อยๆ แข็งแรงขึ้น จนกระทั่งปีสุดท้ายของการเรียนมหาวิทยาลัย เธอก็สามารถกลับไปเรียนเต้นรำได้อีกครั้ง เพียงเพื่อความสุขของตัวเอง

ขณะที่เธอกำลังหางานในบริษัทที่ดีหลังเรียนจบ เธอมีเวลาว่างในช่วงฤดูร้อนหนึ่งครั้ง เธอจึงติดต่อบริษัทเต้นรำชื่อดังแห่งหนึ่งในนิวยอร์ก โดยหวังว่าจะได้งานในแผนกบริหารหรือการตลาด

แต่ผู้ก่อตั้งกลุ่มนั้นกลับมีความคิดอื่น "เราได้ยินมาว่าคุณกลับมาเต้นอีกแล้ว เรามีทัวร์ที่อิตาลี และนักเต้นคนหนึ่งของเราประสบอุบัติเหตุ คุณจะกลับมาร่วมวงกับเราได้ไหม"

ตอนแรกอลิเซียรู้สึกกลัว เพราะเธอไม่ได้เต้นเต็มเวลาและแสดงคอนเสิร์ตมานานแล้ว แต่นี่อาจเป็นโอกาสสุดท้ายของเธอ “ฉันคิดว่า ‘ฉันจะต้องนั่งทำงานที่โต๊ะไปตลอดชีวิต ฉันอยากทำสิ่งนี้ให้สำเร็จก่อนถึงเวลานั้น’”

เธอฉวยโอกาสนั้นและกลับไปที่ฟลอร์เต้นรำอีกครั้ง

การวินิจฉัยปัญหาเกี่ยวกับดวงตาอย่างถูกต้อง

เมื่อเวลาผ่านไป สายตาของอลิเซียเริ่มพร่ามัว ดวงตาของเธอกลายเป็นสีแดงและเจ็บปวด นี่เป็นสัญญาณแรกที่บ่งบอกว่าเธอเป็นโรคแอสเปอร์เกอร์

ดวงตาของเธอเกิดภาวะที่เรียกว่า โรคยูเวอิติส ซึ่งเป็นการอักเสบของดวงตา แพทย์ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคข้อของเธออธิบายว่า โรคยูเวอิติสเป็นภาวะที่พบได้บ่อยในผู้ป่วยที่เป็นโรค AS นี่เป็นวิธีเดียวที่จะยืนยันได้ว่าอาการของเธอเป็นโรค AS ไม่ใช่โรคข้ออักเสบปฏิกิริยา

เมื่อได้รับการวินิจฉัยที่ถูกต้อง เธอจึงเริ่มการรักษาที่เหมาะสมกับเธอ เธอเริ่มรับประทานยาต้านโรคข้ออักเสบชนิดปรับเปลี่ยนการดำเนินโรค (DMARD) เช่น อะดาลีมูแมบ (ฮูมิรา) แต่ก็มีอุปสรรคใหม่ๆ ตามมา “ฉันต้องเดินทางจากประเทศหนึ่งไปอีกประเทศหนึ่งพร้อมกับเข็มฉีดยา การรักษาเข็มฉีดยาให้เย็นตลอดเที่ยวบิน 18 ชั่วโมง การตรวจสอบว่าโรงแรมที่ฉันพักมีตู้เย็นหรือไม่ และการนำยาไปถึงโรงแรมให้ทันเวลา… มันเหมือนกับการเต้นรำเลย!” เธอกล่าวพร้อมหัวเราะ

ด้วยการรักษาที่ถูกต้อง เธอจึงสามารถเต้นในระดับมืออาชีพได้อีก 5-6 ปี “มันเป็นพรที่ฉันไม่เคยคาดคิดมาก่อน” เธอกล่าว ปัจจุบัน เธอเป็นหัวหน้าและผู้อำนวยการแผนกนาฏศิลป์ที่โรงเรียนจูลิอาร์ดอันมีชื่อเสียงระดับโลก

“ฉันยังคงใช้ยา Humira อยู่ และเมื่อโรคกำเริบ ฉันก็จะทานยาอย่างเช่นเพรดนิโซน” เธอกล่าว “ส่วนใหญ่แล้วหลังและสะโพกของฉันจะแข็งมาก แต่ฉันก็พยายามทำกิจกรรมต่างๆ ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้”