โรคออทิสติกกำลังเพิ่มขึ้นจริงหรือ? ในฐานะพ่อแม่ เราควรตระหนักถึงเรื่องนี้

ในฐานะพ่อแม่ในยุคนี้ เราคิดถึงลูกๆ ของเรามากใช่ไหมคะ? เราใส่ใจเป็นพิเศษกับการพัฒนาการพูดและพฤติกรรมของลูกกับผู้อื่น ในขณะเดียวกัน คุณคงได้ยินคำว่า ' ออทิสติก ' บ่อยๆ บางทีคุณอาจมีความกลัวหรือสงสัยเล็กน้อยว่าภาวะนี้แพร่หลายจริงหรือไม่ ไม่ต้องกังวลไปค่ะ วันนี้เราจะมาพูดคุยเรื่องนี้กันอย่างตรงไปตรงมาและง่ายๆ กันค่ะ

กลุ่มอาการออทิสติกและสถิติที่เพิ่มขึ้น

ก่อนอื่น เรามาทำความเข้าใจกันก่อนว่าออทิสติกคืออะไร พูดง่ายๆ ก็คือ มันไม่ใช่โรค แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงทางพัฒนาการของสมอง ซึ่งอาจทำให้เด็กมีปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่นในสังคม สื่อสาร และมีพฤติกรรมที่แตกต่างออกไป

เรียกอาการนี้ว่า "สเปกตรัม" เพราะลักษณะและความรุนแรงของอาการแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละบุคคล เด็กบางคนอาจมีอาการไม่รุนแรง ในขณะที่บางคนอาจต้องการการสนับสนุนมากกว่า ภาวะต่างๆ เช่น กลุ่มอาการแอสเปอร์เกอร์ และความผิดปกติทางพัฒนาการแบบไม่ระบุประเภท (PDD-NOS) ก็จัดอยู่ในสเปกตรัมกว้างนี้เช่นกัน

ลองดูสถิติเหล่านี้ ในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 มีเด็กเพียงประมาณ 1 ใน 2,000 คนเท่านั้นที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคนี้ แต่ในปัจจุบัน ในบางประเทศที่พัฒนาแล้ว องค์กรต่างๆ เช่น CDC (ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค) กล่าวว่าประมาณ 1 ใน 150 ของเด็กอายุ 8 ขวบอาจมี ภาวะออทิสติกสเปกตรัม (ASD) ในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง

เมื่อใครเห็นตัวเลขเหล่านี้ ก็จะมีคำถามสองข้อผุดขึ้นมาในใจ:

1. จำนวนเด็กที่เป็นออทิสติกเพิ่มขึ้นจริงหรือไม่ หรือเป็นเพราะเรารู้จักโรคนี้มากขึ้นและแพทย์สามารถวินิจฉัยได้เร็วขึ้น?

2. หากสถานการณ์นี้เลวร้ายลงจริง สาเหตุมาจากอะไร?

เป็นการเพิ่มขึ้นจริงหรือ หรือเป็นการเปลี่ยนแปลงในมุมมอง?

ผู้เชี่ยวชาญมีความเห็นแตกต่างกันในเรื่องนี้ บางคนกล่าวว่านี่ไม่ใช่การเพิ่มขึ้นอย่างแท้จริง แต่เป็นการ "เปลี่ยนการวินิจฉัย" กล่าวคือ เด็กที่ได้รับการวินิจฉัยว่ามี "พัฒนาการล่าช้า" หรือชื่ออื่น ๆ เมื่อ 10-15 ปีก่อน อาจ ได้รับการวินิจฉัยอย่างถูกต้อง ว่าเป็นเด็กใน "กลุ่มอาการออทิสติก" ด้วยความรู้ทางการแพทย์ใหม่ ๆ จนกระทั่งปี 1992 ออทิสติกยังไม่มีการจัดประเภทแยกต่างหากแม้แต่ในระบบการศึกษา

นอกจากนี้ ในอดีต เมื่อคนนึกถึงออทิสติก พวกเขามักนึกถึงภาวะบกพร่องทางสติปัญญาอย่างรุนแรง แต่ในปัจจุบัน เด็กหลายคนที่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นออทิสติกมี อาการ ไม่รุนแรง

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญหลายคนเชื่อว่า แทนที่จะมาถกเถียงเรื่องสถิติเหล่านี้การหาคำตอบสำหรับคำถามที่ว่า "ทำไมเด็ก 1 ใน 150 คนถึงเป็นโรคนี้" จึงเป็นเรื่องสำคัญ เพราะขณะนี้เป็นที่ชัดเจนแล้วว่าโรคนี้พบได้บ่อยกว่าที่เราเคยคิดไว้

ทำไมการหาเหตุผลจึงยากนัก?

คุณอาจสงสัยว่าทำไมจึงยากที่จะหาสาเหตุที่แน่ชัด ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่า การหาสาเหตุของออทิสติกนั้นซับซ้อนกว่าการหาสาเหตุของโรคมะเร็งเสียอีก

ลองคิดดูสิ เราสามารถตรวจพบมะเร็งได้ด้วยการเอกซเรย์ การสแกน หรือการตรวจชิ้นเนื้อ แต่ ไม่มี การตรวจเลือด สารบ่งชี้ทางชีวภาพ หรือการสแกนสมองใดที่สามารถวินิจฉัยโรคออทิสติกได้อย่างแม่นยำ

นั่นหมายความว่าไม่มีสาเหตุเดียวสำหรับเรื่องนี้ มันเหมือนกับปริศนาที่ยากจะไข ปัจจุบันเป็นที่ยอมรับกันว่าภาวะนี้เกิด จากปัจจัยทางพันธุกรรมและสิ่งแวดล้อมร่วมกัน

เรื่องราวเกี่ยวกับวัคซีนและออทิสติกเป็นเรื่องจริงหรือไม่?

หัวข้อหนึ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เมื่อพูดถึงเรื่องนี้คือความเชื่อมโยงระหว่างวัคซีนกับออทิสติก ผู้ปกครองหลายคนเชื่อว่าไทเมอโรซอล ซึ่งเป็นสารกันเสียที่มีปรอทเป็นส่วนประกอบ และเคยใช้ในวัคซีนบางชนิด เป็นสาเหตุ

อย่างไรก็ตาม สถาบันทางการแพทย์และ สถาบันวิจัย ชั้นนำของโลกหลายแห่งได้สรุปว่า ยังไม่มีหลักฐานที่พิสูจน์ได้ถึงความสัมพันธ์โดยตรงระหว่างวัคซีนกับภาวะออทิสติก

อย่างไรก็ตาม ในกรณีหนึ่ง มีรายงานว่าวัคซีนทำให้ภาวะที่เป็นอยู่ก่อนแล้วแต่ไม่ได้รับการวินิจฉัย (ความผิดปกติของไมโทคอนเดรีย) ในเด็กคนหนึ่งแย่ลง จนนำไปสู่การเกิดโรคออทิสติก ซึ่งแสดงให้เห็นว่าปัญหานี้มีความซับซ้อนและแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล

เราคาดหวังอะไรได้บ้างจากงานวิจัยในอนาคต?

นักวิทยาศาสตร์ไม่ได้หยุดนิ่ง พวกเขายังคงทำการวิจัยความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนระหว่างยีนและสิ่งแวดล้อมต่อไป

• การศึกษาขนาดใหญ่ เช่น CHARGE และ SEED รวบรวม ข้อมูล จากเด็กหลายพันคนและค้นหารูปแบบทั่วไปที่มีอิทธิพลต่อเรื่องนี้
• การศึกษานี้ตรวจสอบว่าระบบภูมิคุ้มกันของมารดามีผลต่อการพัฒนาสมองของทารกในครรภ์อย่างไร งานวิจัยบางชิ้นแสดงให้เห็นว่าแอนติบอดี้บางชนิดในเลือดของมารดาทำปฏิกิริยากับเนื้อเยื่อสมองของทารกในครรภ์
• นอกจากนี้ พวกเขายังตรวจสอบว่าระดับฮอร์โมนบางชนิดในร่างกายของเด็ก เช่น ฮอร์โมนเลปติน มีระดับสูงขึ้นในเด็กที่เป็นออทิสติกหรือไม่

ทั้งหมดนี้ทำให้เราได้ข้อสรุปอย่างหนึ่งคือ ไม่มีคำตอบง่ายๆ สำหรับโรคออทิสติกที่จะบอกว่า "นี่เป็นสาเหตุเดียว" มันเป็นภาวะที่ซับซ้อนซึ่งเกี่ยวข้องกับหลายปัจจัย รวมถึงยีน สภาพแวดล้อม และสุขภาพของมารดา