คอเลสเตอรอลสูงเป็นอันตรายหรือไม่? มาทำความเข้าใจความเสี่ยงนี้อย่างง่ายๆ กัน!

คุณเคยคิดถึงระดับคอเลสเตอรอลของคุณบ้างไหม? คุณอาจเคยได้ยินว่าเพื่อนหรือญาติมีคอเลสเตอรอลสูง แต่หลายคนไม่ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้ เพราะอาการของมันมักไม่ปรากฏให้เห็นภายนอก แต่ในความเป็นจริง การเพิ่มขึ้นของระดับคอเลสเตอรอลโดยไม่ควบคุม อาจก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงต่อร่างกายของเราได้โดยไม่รู้ตัว เหมือนกับเครื่องยนต์ของรถยนต์ที่เสียหายเมื่อน้ำมันเครื่องสกปรก คอเลสเตอรอลสูงก็อาจก่อให้เกิดปัญหาใหญ่ต่อร่างกายของเราในระยะยาวได้เช่นกัน

คอเลสเตอรอลเป็นศัตรูตัวจริงหรือ?

เมื่อเราได้ยินคำว่าคอเลสเตอรอล ทุกคนมักคิดว่ามันเป็นสิ่งไม่ดี แต่จริงๆ แล้วมันไม่ใช่แบบนั้น ลองนึกถึงร่างกายของเราเหมือนเครื่องจักร เครื่องจักรนี้ต้องการน้ำมันหล่อลื่นบางชนิดเพื่อให้ทำงานได้อย่างถูกต้อง คอเลสเตอรอลก็เปรียบเสมือนอย่างนั้น

แล้วปัญหาอยู่ตรงไหน? ปัญหาคือ ระดับคอเลสเตอรอลสูงเกินไป ซึ่งอาจเกิดจากหลายสาเหตุ อาจเป็นเพราะพันธุกรรมที่ทำให้ร่างกาย โดยเฉพาะตับ ผลิตคอเลสเตอรอลมากกว่าปกติ หรืออาจเป็นเพราะอาหารที่เรากินและวิถีชีวิตของเรามีผลกระทบอย่างมากต่อเรื่องนี้

• อาหารที่ มีไขมันอิ่มตัว สูง (เช่น เนื้อแดง ผลิตภัณฑ์นมที่มีไขมันสูง)
• อาหารที่มี ไขมันทรานส์ (ผลิตภัณฑ์เบเกอรี่ อาหารฟาสต์ฟู้ด)
• การขาดการออกกำลังกาย และ โรคอ้วน

ด้วยเหตุผลเหล่านี้ ระดับคอเลสเตอรอลในร่างกายของเราจึงอาจเพิ่มสูงขึ้นจนเป็นอันตรายได้

เรื่องราวของคอเลสเตอรอล 'ดี' และ 'ไม่ดี'

เมื่อพูดถึงคอเลสเตอรอล คุณอาจเคยได้ยินเกี่ยวกับสองประเภท ได้แก่ LDL และ HDL มาดูกันว่าทั้งสองประเภทนี้แตกต่างกันอย่างไร โดยใช้ตารางเล็กๆ นี้เพื่อช่วยให้เข้าใจได้ง่ายขึ้น

เมื่อระดับคอเลสเตอรอลสูงขึ้น เกิดอะไรขึ้นภายในร่างกายกันแน่?

ลองนึกภาพหลอดเลือดแดงของเราเป็นท่อที่ลำเลียงน้ำ เมื่อคอเลสเตอรอล LDL 'ไม่ดี' สะสมมากขึ้น มันจะเริ่มเกาะอยู่บนผนังของท่อเหล่านี้ เหมือนกับสนิมที่เกาะอยู่บนท่อน้ำเก่า ในทางการแพทย์เรียกว่า 'คราบพลัค' คราบพลัคเหล่านี้ประกอบด้วยสิ่งต่างๆ เช่น คอเลสเตอรอล เซลล์เม็ดเลือดขาว และแคลเซียม

เมื่อเวลาผ่านไป ชั้นของเกล็ดเลือดนี้จะหนาขึ้นเรื่อยๆ ทำให้พื้นที่ภายในหลอดเลือดลดลง ซึ่งหมายความว่าทางเดินของเลือดจะแคบลง ส่งผลให้ความดันโลหิตสูงขึ้น แต่มีความเสี่ยงที่ใหญ่กว่าและเกิดขึ้นทันทีมากกว่า นั่นคือการเกิด ลิ่มเลือด

สาเหตุของการเกิดโรคหัวใจวายและโรคหลอดเลือดสมอง

บางครั้งคราบพลัคที่ก่อตัวขึ้นนี้จะมีลักษณะคล้ายสิว มีเยื่อบางๆ อยู่ด้านบน คราบพลัคนี้อาจแตกออกอย่างฉับพลันได้เนื่องจากสาเหตุต่างๆ เช่น ความดันโลหิตสูง

ร่างกายคิดว่าบริเวณนั้นมีบาดแผล ดังนั้นเพื่อรักษาบาดแผล เกล็ดเลือดจึงมารวมตัวกันเพื่อสร้าง ลิ่มเลือด แต่ถ้าลิ่มเลือดนี้มีขนาดใหญ่ มันอาจอุดตันหลอดเลือดได้ทั้งหมด อวัยวะที่รับเลือดจากหลอดเลือดนั้นก็จะไม่ได้รับออกซิเจน ซึ่งนี่คือภาวะฉุกเฉิน

• หัวใจวาย: หากเกิดเหตุการณ์นี้ขึ้นในหลอดเลือดหัวใจที่ส่งเลือดไปเลี้ยงหัวใจ กล้ามเนื้อหัวใจจะไม่ได้รับออกซิเจน เราจึงเรียกอาการนี้ว่าหัวใจวาย
• โรคหลอดเลือดสมอง: หากเกิดเหตุการณ์นี้ขึ้นในหลอดเลือดที่ส่งเลือดไปเลี้ยงสมอง สมองบางส่วนจะไม่ได้รับออกซิเจน เราเรียกภาวะนี้ว่า โรคหลอดเลือดสมองตีบ (ischemic stroke )

ปัญหาอื่นๆ ที่เกิดจากคอเลสเตอรอล

การรวมตัวของเกล็ดเลือดอาจก่อให้เกิดปัญหาสุขภาพอื่นๆ ได้เช่นกัน

• อาการเจ็บหน้าอก (Angina): อาการแน่นหน้าอกหรือเจ็บหน้าอกที่เกิดขึ้นเมื่อหัวใจได้รับเลือดไม่เพียงพอขณะออกกำลังกายหรือใช้แรง
• โรคหลอดเลือดแดงส่วนปลายตีบ: ภาวะนี้เกิดขึ้นเมื่อมีคราบไขมันสะสมในหลอดเลือดของขาและแขน ซึ่งอาจทำให้เกิดอาการปวด ตะคริว และอ่อนล้าที่ขาขณะเดิน หากปล่อยไว้โดยไม่รักษา ในที่สุดอาจต้องผ่าตัดเอาส่วนที่เป็นโรคออก

ฉันรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?

ความท้าทายที่สำคัญที่สุดคือ คอเลสเตอรอลสูง มักไม่แสดงอาการใดๆ นั่นเป็นเหตุผลที่หลายคนไม่รู้ระดับคอเลสเตอรอลของตนเองเป็นเวลาหลายปี ซึ่งเป็นอันตรายมาก เพราะคราบไขมันที่สะสมในร่างกายในช่วงอายุ 20, 30 และ 40 ปีนั้นจะไม่หายไป มันจะสะสมมากขึ้นเรื่อยๆ และอาจแสดงอาการออกมาเป็นโรคหัวใจวายหรือโรคหลอดเลือดสมองเมื่อคุณอายุ 50 หรือ 60 ปี

วิธีเดียวที่จะทราบได้คือ การตรวจเลือดอย่างง่าย เราเรียกว่าการตรวจ ระดับไขมัน ในเลือด

สมาคมโรคหัวใจแห่งอเมริกาแนะนำให้ตรวจระดับคอเลสเตอรอลอย่างน้อยทุก 4-6 ปีหลังจากอายุ 20 ปี อย่างไรก็ตาม

• หากมีใครในครอบครัวของคุณเป็นโรคหัวใจ
• ถ้าคุณสูบบุหรี่
• หากคุณมีน้ำหนักเกิน
• หากคุณเป็นโรคเบาหวานหรือความดันโลหิตสูง

ควร ปรึกษาแพทย์และ เข้ารับการตรวจนี้ตั้งแต่เนิ่นๆ และบ่อยขึ้น การควบคุมระดับคอเลสเตอรอลทันทีที่ทราบค่าจะช่วยป้องกันความเสียหายร้ายแรงที่อาจเกิดขึ้นได้