สิ่งที่คุณควรรู้เกี่ยวกับวัคซีน mRNA

เราทุกคนคงเคยได้ยินคำว่า "mRNA" บ่อยครั้งในช่วงการระบาดของโควิด-19 ใช่ไหมคะ? แต่ในขณะเดียวกัน หลายคนก็มีคำถามเกี่ยวกับเรื่องนี้ และอาจจะมีความกลัวอยู่บ้าง "นี่เป็นสิ่งใหม่หรือเปล่า?" "มันจะส่งผลอย่างไรต่อร่างกายของเรา?" คุณอาจเคยสงสัย ดังนั้นวันนี้ เรามาพูดคุยกันอย่างง่ายๆ และสุภาพเกี่ยวกับวัคซีน mRNA นี้ และวิธีการทำงานของมันภายในร่างกายของเรากันค่ะ

ก่อนอื่น เรามาดูกันก่อนว่า mRNA คืออะไร?

ชื่อเต็มของ mRNA คือ กรดไรโบนิวคลีอิกส่งสาร (messenger Ribonucleic Acid) แม้ชื่อจะดูซับซ้อนไปบ้าง แต่หลักการทำงานนั้นง่ายมาก ลองนึกถึง DNA ในร่างกายของเราว่าเป็นเหมือนตำราอาหารเล่มใหญ่ ตำราเล่มนี้มีคำแนะนำในการสร้างโปรตีนทุกชนิดที่ร่างกายต้องการ แต่คุณไม่สามารถนำตำราเล่มใหญ่ทั้งเล่มนี้ไปที่ห้องครัว (นั่นคือ ไปที่ไรโบโซมในเซลล์ของเราที่สร้างโปรตีน) ได้

นี่คือจุดที่ "ผู้ส่งสาร" ที่เรียกว่า mRNA เข้ามามีบทบาท หน้าที่ของมันคือการเขียนสูตรการสร้างโปรตีนที่มันต้องการจากหนังสือ DNA เล่มใหญ่ลงบนกระดาษ แล้วนำข้อความนั้นไปยังห้องครัว พูดง่ายๆ ก็คือ mRNA เปรียบเสมือน ข้อความสั้นๆ ที่คัดลอกคำแนะนำใน DNA และส่งไปยังที่ที่สร้างโปรตีน กระบวนการนี้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติในร่างกายของเราตลอดเวลา

แล้ววัคซีน mRNA จะเกิดอะไรขึ้น?

เช่นเดียวกับวัคซีนทุกชนิด วัคซีน mRNA จะฝึกระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายให้ต่อสู้กับโรค แต่กระบวนการทำงานนั้นแตกต่างออกไปเล็กน้อย

ยกตัวอย่างเช่น วัคซีน mRNA สำหรับโควิด-19 วัคซีนนี้จะส่ง เฉพาะคำสั่ง (ข้อความ mRNA) ที่จำเป็นต่อการสร้าง 'โปรตีนหนาม' ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของไวรัส SARS-CoV-2 ที่ก่อให้เกิดโควิด-19 ไปยังเซลล์ของเราเท่านั้น

เมื่อเซลล์ของเราได้รับคำสั่งนี้ เซลล์เหล่านั้นจะสร้าง "โปรตีนหนาม" ขึ้นมา เมื่อระบบภูมิคุ้มกันของเราเห็นโปรตีนที่สร้างขึ้นใหม่นี้ มันจะบอกว่า "โอ้...นี่คือผู้บุกรุกที่ไม่ควรอยู่ในร่างกายของเรา" จากนั้น มันก็จะเตรียมสร้างอาวุธ เช่น แอนติบอดี้ เพื่อต่อสู้กับมัน

เนื่องจากเราได้รับการฝึกฝนมาในลักษณะนี้ล่วงหน้า หากไวรัสโควิด-19 ตัวจริงเข้าสู่ร่างกายในภายหลัง ระบบภูมิคุ้มกันของเราจะจดจำได้ทันทีที่พบเห็น โจมตีไวรัสอย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพ และปกป้องเราจากการเจ็บป่วยร้ายแรง

สารพันธุกรรม mRNA จากวัคซีนจะสลายตัว สลายไปเรื่อยๆ และหายไปในร่างกายภายในไม่กี่วัน เหมือนกับตำราอาหารที่เราเอาไปใช้ในครัวแล้วทำลายทิ้งหลังจากใช้เสร็จแล้ว มันจะไม่รวมเข้ากับ DNA ของเราหรือเปลี่ยนแปลงยีนของเราเลย

วัคซีน mRNA แตกต่างจากวัคซีนแบบดั้งเดิมอย่างไร?

ความแตกต่างหลักอยู่ที่วิธีการที่ไวรัสถูกนำเสนอต่อระบบภูมิคุ้มกัน ดูตารางด้านล่างสำหรับข้อมูลเพิ่มเติม

จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อคุณได้รับการฉีดวัคซีน?

แพทย์หรือพยาบาลจะทำความสะอาดบริเวณต้นแขนของคุณด้วยแอลกอฮอล์ แล้วฉีดยาให้ จากนั้น คุณจะต้องรอประมาณ 15 นาที เพื่อตรวจสอบปฏิกิริยาแพ้ต่อการฉีดยา บางคนอาจรู้สึกหน้ามืดขณะฉีดยา ดังนั้นควรนั่งลงก่อน

วัคซีน mRNA มีประโยชน์และมีความเสี่ยงอย่างไรบ้าง?

ข้อดี

ข้อดีที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งของเทคโนโลยี mRNA คือ ความเร็ว วัคซีนแบบดั้งเดิมต้องใช้การเพาะเลี้ยงไวรัสในห้องปฏิบัติการ ซึ่งอาจใช้เวลาหลายเดือนหรือหลายปี แต่ mRNA ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น จึงสามารถผลิตได้อย่างรวดเร็ว แม้ในกรณีเกิดโรคระบาดครั้งใหม่ก็ตาม

เมื่อพูดถึงวัคซีนโควิด-19 การฉีดวัคซีน...

• ช่วยลดความเสี่ยงในการติดเชื้อโควิด-19
• แม้จะติดเชื้อ ความเสี่ยงต่อการเจ็บป่วยรุนแรง การเข้ารักษาในโรงพยาบาล และการเสียชีวิตก็ลดลงอย่างมาก
• ช่วยลดความเสี่ยงของผลกระทบระยะยาว (ลองโควิด) หลังจากการติดเชื้อโควิด-19

ความเสี่ยงและผลข้างเคียง

เช่นเดียวกับวัคซีนอื่นๆ วัคซีน mRNA อาจมีผลข้างเคียงเล็กน้อย ซึ่งจริงๆ แล้วเป็นสัญญาณว่าระบบภูมิคุ้มกันของคุณเริ่มทำงานแล้ว

ผลข้างเคียงที่พบบ่อย:

• อาการปวดหรือบวมบริเวณที่ฉีดยา
• ความเหนื่อยล้า
• ปวดศีรษะ
• ปวดกล้ามเนื้อ
• มีไข้เล็กน้อย

อาการเหล่านี้มักจะหายไปอย่างสมบูรณ์ภายในหนึ่งหรือสองวัน

อาการแพ้ที่พบได้น้อยแต่ร้ายแรง:

ในบางกรณีที่พบได้น้อยมาก บางคนอาจมีอาการแพ้ส่วนประกอบในวัคซีน อาการที่พบได้แก่:

• ผื่นหรืออาการคันตามผิวหนัง
• อาการคัน
• อาการบวมที่ใบหน้า ริมฝีปาก ลิ้น หรือลำคอ (ภาวะแพ้รุนแรง)

เทคโนโลยีนี้ใหม่จริงหรือ?

ไม่เลย การวิจัยเกี่ยวกับเทคโนโลยี mRNA เริ่มต้นมาตั้งแต่ทศวรรษ 1970 แล้ว แต่การวิจัยเกี่ยวกับการนำเทคโนโลยีนี้มาใช้ในการผลิตวัคซีนเริ่มขึ้นในทศวรรษ 1990 นักวิทยาศาสตร์ใช้เวลากว่า 20 ปีในการคิดค้นวิธีการนำ mRNA เข้าสู่เซลล์โดยที่ระบบภูมิคุ้มกันของเราไม่ทำลายมัน

เทคโนโลยีนี้ถูกนำไปใช้ประสบความสำเร็จในการผลิตยา (Patisiran) ที่ใช้รักษาโรคทางระบบประสาทที่หายาก แม้กระทั่งก่อนการระบาดของโควิด-19 เมื่อการระบาดของโควิด-19 เกิดขึ้น นักวิทยาศาสตร์จึงสามารถนำความรู้ที่ได้จากการวิจัยมานานหลายทศวรรษมาใช้ในการพัฒนาวัคซีนที่ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพได้เร็วกว่าที่เคยเป็นมา

เป็นเรื่องปกติที่จะรู้สึกกลัวและสงสัยเล็กน้อยกับสิ่งใหม่ๆ แต่ mRNA เป็นความก้าวหน้าครั้งใหญ่ในวิทยาศาสตร์การแพทย์ ซึ่งได้รับการวิจัยและพัฒนามานานหลายทศวรรษ โมเลกุลสื่อสารขนาดเล็กนี้อาจช่วยเราในการรักษาโรคอื่นๆ อีกมากมาย เช่น โรคมะเร็ง ในอนาคต