การเลี้ยงสัตว์เลี้ยงที่บ้านช่วยลดอาการแพ้ของเด็กได้จริงหรือไม่?

ลูกน้อยของคุณมักจะรบเร้าอยากได้ลูกสุนัขหรือลูกแมวอยู่เสมอใช่ไหม? แต่คุณก็รู้สึกกังวลเล็กน้อยว่า " โอ้ ถ้าเอาสัตว์มาเลี้ยง ลูกอาจจะป่วย ผิวหนังจะถูกทำลาย และแพ้ สิ่งต่างๆ " นี่เป็นปัญหาที่พ่อแม่หลายคนพบเจอ อย่างไรก็ตาม งานวิจัยทางการแพทย์ใหม่ๆ กลับบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไปจากที่เราคิดกัน วันนี้เรามาพูดคุยกันเรื่องนี้กันดีกว่า

ผลการวิจัยล่าสุดกล่าวว่าอย่างไรบ้าง?

ผลการศึกษาขนาดใหญ่ล่าสุดในญี่ปุ่นพบสิ่งที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่ง การศึกษานี้เกี่ยวข้องกับเด็กมากกว่า 65,000 คน พบว่าหาก เด็กได้รับการสัมผัสกับแมวหรือสุนัขในบ้าน ไม่ว่าจะเป็นขณะอยู่ในครรภ์หรือหลังคลอดไม่นาน เด็กเหล่านั้น จะมีโอกาสน้อยลงที่จะเป็นโรคภูมิแพ้อาหาร เมื่อเติบโตขึ้น

กล่าวโดยสรุป ผลการวิจัยนี้แสดงให้เห็นว่า เด็กที่เติบโตมากับสัตว์เลี้ยง มีโอกาสเป็นโรคภูมิแพ้อาหารน้อยกว่าเด็กที่ไม่ได้เติบโตมากับสัตว์เลี้ยงถึง 22%

ดังนั้น จากการวิจัยนี้ การเลี้ยงลูกสุนัขหรือลูกแมวในบ้านจะช่วยลด อาการแพ้ ประเภทใดบ้าง มาดูกันเลย

ทำไมจึงเกิดเหตุการณ์เช่นนี้? อะไรคือหลักการทางวิทยาศาสตร์ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้?

เอาล่ะ ตอนนี้คุณคงกำลังคิดว่า "ถ้าฝุ่นและขนสัตว์เลี้ยงทำให้เกิดอาการแพ้มากขึ้น แล้วทำไมมันถึงช่วยลดอาการแพ้ได้ล่ะ?" แพทย์อธิบายเหตุผลหลักเรื่องนี้ด้วยแนวคิดที่เรียกว่า "สมมติฐานด้านสุขอนามัย"

"สมมติฐานด้านสุขอนามัย" คืออะไร?

พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือแบบนี้แหละ ระบบภูมิคุ้มกันของเราเปรียบเสมือนทหารที่กำลังฝึกฝน เพื่อให้ระบบภูมิคุ้มกันได้รับการฝึกฝนอย่างเหมาะสม เราจำเป็นต้องสัมผัสกับเชื้อโรคและแบคทีเรียต่างๆ ตั้งแต่ยังเด็ก นั่นคือช่วงเวลาที่ระบบภูมิคุ้มกันของเราเรียนรู้ที่จะแยกแยะระหว่าง "ศัตรูตัวจริง" กับ "สิ่งที่ไม่เป็นอันตราย"

อย่างไรก็ตาม ระบบภูมิคุ้มกันของเด็กที่เติบโตในสภาพแวดล้อมที่สะอาดและถูกสุขอนามัย โดยไม่เคยสัมผัสกับเชื้อโรคใดๆ จะไม่ได้รับการฝึกฝนเช่นนี้ เปรียบเสมือนทหารที่ไม่เคยผ่านการรบมาก่อน ระบบภูมิคุ้มกันจึงเกิดความสับสนและเริ่มโจมตีแม้กระทั่งสิ่งที่ไม่เป็นอันตราย (เช่น นม ไข่ ละอองเกสร) ราวกับว่าเป็นศัตรู นี่คือสิ่งที่เราเรียกว่าอาการแพ้

เช่นเดียวกับเมื่อคุณเลี้ยงสุนัขหรือแมวไว้ที่บ้าน เด็กจะได้สัมผัสกับจุลินทรีย์ต่างๆ ที่มีอยู่ในร่างกายและสิ่งแวดล้อมของสัตว์เหล่านั้นตั้งแต่อายุยังน้อย ซึ่งจุลินทรีย์เหล่านั้นไม่ก่อให้เกิดโรคใดๆ แก่เรา สิ่งนี้ช่วยให้ ระบบภูมิคุ้มกันของเด็กได้รับการปรับสมดุลอย่างดี ส่งผลให้เด็กมีโอกาสน้อยที่จะแพ้อาหารที่ไม่จำเป็น

อีกเหตุผลหนึ่งสำหรับเรื่องนี้คือ: เอพิเจเนติกส์

อีกแนวคิดสำคัญที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้คือ " พันธุศาสตร์เหนือพันธุกรรม (Epigenetics )" แม้ว่ามันจะค่อนข้างซับซ้อน แต่ลองคิดง่ายๆ แบบนี้ดู

เราได้รับยีนมาจากพ่อแม่ แต่ไม่ใช่ว่ายีนทั้งหมดจะทำงานพร้อมกัน ยีนบางตัว "เปิด" และบางตัว "ปิด" ปัจจัยต่างๆ เช่น สภาพแวดล้อมที่เราอาศัยอยู่ อาหารที่เรากิน และประสบการณ์ของเรา สามารถทำหน้าที่เหมือนสวิตช์ที่เปิดหรือปิดยีนเหล่านี้ได้ นี่คือหัวใจสำคัญของศาสตร์ด้านพันธุศาสตร์เหนือยีน (Epigenetics)

แพทย์เชื่อว่าการได้สัมผัสกับสัตว์เลี้ยงในช่วงวัยเด็กช่วยปิดหรือควบคุมการทำงานของยีนที่ก่อให้เกิดอาการแพ้ได้ กล่าวคือ วิธีการกระตุ้นการทำงานของยีนจะเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้นด้วยอิทธิพลจากสิ่งแวดล้อม

ตัวอย่างเช่น ลองคิดดูว่าอาการแพ้ถั่วลิสงเพิ่มขึ้นมากแค่ไหนในช่วงไม่นานมานี้ ซึ่งแตกต่างจากเมื่อ 30-40 ปีที่แล้ว สาเหตุไม่ได้เกิดจากยีนของเราเปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหัน แต่เป็นเพราะ วิถีชีวิต ของเราต่างหากและเมื่อสภาพแวดล้อมเปลี่ยนแปลงไป วิธีการทำงานของยีนเหล่านั้น (พันธุศาสตร์เหนือยีน) ก็จะเปลี่ยนแปลงไปด้วย

ดังนั้น ฉันควรหาสัตว์เลี้ยงให้ลูกดีไหม?

ผลการวิจัยนี้เป็นที่น่าพอใจอย่างยิ่ง แต่ก่อนที่คุณจะรีบไปรับลูกสุนัขมาเลี้ยงในวันพรุ่งนี้ มีบางสิ่งที่คุณควรพิจารณา

1. หากลูกของคุณมีอาการแพ้อยู่แล้ว: หากลูกของคุณมีอาการแพ้อย่างรุนแรงหรือมีโรคประจำตัว เช่น โรคหอบหืด ควรปรึกษาแพทย์ก่อนนำสัตว์เลี้ยงกลับบ้าน เพราะ บางครั้งอาจทำให้อาการแย่ลงได้ งานวิจัยนี้เกี่ยวกับการป้องกันการเกิดอาการแพ้ใหม่ๆ

2. อาการแพ้ในครอบครัว: หากคุณหรือสามีมีอาการแพ้สัตว์อย่างรุนแรงในครอบครัว โปรดระมัดระวังเรื่องนี้ด้วย

3. ความสะอาด : การนำสัตว์เลี้ยงมาเลี้ยงที่บ้านเป็นความรับผิดชอบ คุณต้องคิดถึงเรื่องต่างๆ เช่น การดูแลความสะอาดของสัตว์เลี้ยงและการทำความสะอาดบ้าน

สุดท้ายนี้ หากคุณกำลังคิดที่จะนำสัตว์เลี้ยงกลับบ้าน งานวิจัยชิ้นนี้ก็เป็นอีกหนึ่งเหตุผลที่ดี แต่การตัดสินใจนั้นควรคำนึงถึงสุขภาพของทุกคนในครอบครัวและสุขภาวะของสัตว์เลี้ยงเป็นสำคัญ หากมีข้อสงสัยใด ๆ ควรปรึกษาแพทย์ประจำครอบครัวของคุณ