เราควรรู้รายละเอียดเกี่ยวกับต่อมน้ำลายในปากของเราอย่างแน่ชัดหรือไม่?

คุณอาจไม่เคยคิดมากเกี่ยวกับ 'น้ำลาย' ที่ช่วยป้องกันไม่ให้ปากของเราแห้งเวลาเรากินและพูดใช่ไหม? แต่จริงๆ แล้วน้ำลายเป็นสารสำคัญมากในร่างกายของเรา หากขาดน้ำลายไป จะทำให้กลืนอาหารลำบากมาก หรือแม้แต่พูดก็ลำบากเช่นกัน แล้วน้ำลายผลิตขึ้นมาได้อย่างไร? วันนี้เราจะมาพูดถึงต่อมน้ำลายที่ช่วยในเรื่องนี้กัน

พูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ ต่อมน้ำลายเหล่านี้คืออะไร?

ต่อมน้ำลายเป็นอวัยวะขนาดเล็กภายในปากของเรา ทำหน้าที่ผลิตน้ำลาย เปรียบเสมือนน้ำที่ไหลออกมาจากปั๊มน้ำ ต่อมเหล่านี้จะผลิตน้ำลายอย่างต่อเนื่องเพื่อให้ปากของเราชุ่มชื้น น้ำลายนี้ช่วยให้ปากและลำคอของเราชุ่มชื้น และยังช่วยให้เรากลืนและย่อยอาหารที่เรากินได้อีกด้วย

ภายในช่องปากของเรามีต่อมน้ำลายหลักอยู่สองประเภท:

• ต่อมหลักสามต่อม
• ต่อมขนาดเล็กหลายร้อยต่อม

หน้าที่หลักของต่อมน้ำลายคืออะไร?

หน้าที่หลักของต่อมน้ำลายคือการสร้างน้ำลาย ซึ่งเป็นหน้าที่ที่สำคัญกว่าที่คุณคิด

ลองคิดดูสิ ต่อมน้ำลายของผู้ใหญ่ผลิตน้ำลายประมาณหนึ่งถึงสองลิตรต่อวัน ตลอดทั้งปี ปริมาณน้ำลายนั้นมากพอที่จะเติมอ่างอาบน้ำได้เลย!

น้ำลายปริมาณมากนี้มีประโยชน์อย่างมากต่อสุขภาพช่องปากและสุขภาพโดยรวมของร่างกาย ตัวอย่างเช่น:

• ช่วยให้กลืนอาหารได้ง่ายขึ้น: น้ำลายจะทำให้อาหารชุ่มชื้น นุ่มลง และช่วยให้กลืนลงคอได้ง่ายขึ้น
• ช่วยในการย่อยอาหาร: น้ำลายมีเอนไซม์ที่เรียกว่า 'อะไมเลส' ซึ่งช่วยเริ่มย่อยแป้งในอาหารที่เรากินก่อนที่อาหารจะไปถึงกระเพาะอาหาร
• ช่วยให้ช่องปากสะอาด: น้ำลายช่วยชะล้างเศษอาหารและเชื้อโรคที่ตกค้างอยู่ในอาหารที่เรากินเข้าไป
• ปกป้องฟันจากฟันผุ: น้ำลายให้แร่ธาตุที่จำเป็นแก่ฟันและช่วยลดความเป็นกรดที่เป็นอันตรายต่อฟัน จึงช่วยปกป้องฟันจากฟันผุ

ต่อมเหล่านี้ตั้งอยู่ที่ไหน? มีขนาดใหญ่แค่ไหน?

ตำแหน่งและขนาดของต่อมหลักทั้งสามต่อมและต่อมรองในช่องปากของเรานั้นแตกต่างกันเล็กน้อย ลองดูตารางด้านล่างเพื่อความเข้าใจที่ชัดเจนยิ่งขึ้น

โครงสร้างภายในของต่อมน้ำลายเป็นอย่างไร?

ต่อมเหล่านี้ประกอบด้วยกลุ่มเซลล์เฉพาะ เซลล์เหล่านี้เป็นเซลล์ที่ผลิตเอนไซม์และเมือกที่เราได้พูดถึงไปก่อนหน้านี้ ตัวอย่างเช่น หากเราพิจารณาต่อมที่ใหญ่ที่สุด คือ ต่อมน้ำลายพาโรติด มันจะแบ่งออกเป็นสองส่วนหลัก นั่นคือ ส่วนที่อยู่เหนือ เส้นประสาทใบหน้า ซึ่งเป็นเส้นประสาทหลักที่ควบคุมการเคลื่อนไหวของใบหน้าของเรา และส่วนที่อยู่ใต้เส้นประสาทนั้น

ภาวะทั่วไปใดบ้างที่อาจส่งผลกระทบต่อต่อมน้ำลาย?

แม้ว่าต่อมน้ำลายจะมีหน้าที่สำคัญมาก แต่บางครั้งก็อาจเกิดโรคและปัญหาต่างๆ ขึ้นได้ อย่าตกใจไปเมื่อได้ยินเรื่องเหล่านี้ ส่วนใหญ่สามารถรักษาให้หายได้

• นิ่วในต่อมน้ำลาย (Sialolithiasis):เช่นเดียวกับนิ่วในไต นิ่วขนาดเล็กสามารถก่อตัวขึ้นในต่อมน้ำลายหรือท่อที่ลำเลียงน้ำลายได้ ซึ่งอาจปิดกั้นการไหลของน้ำลาย ทำให้เกิดอาการปวดและบวม
• ภาวะต่อมน้ำลายทำงานผิดปกติ: คือภาวะที่ต่อมน้ำลายผลิตน้ำลายไม่เพียงพอ ทำให้เกิดอาการปากแห้งเรื้อรัง
• ต่อมน้ำลายอักเสบ: การติดเชื้อแบคทีเรียอาจทำให้ต่อมน้ำลายบวม แดง และเจ็บปวด
• เนื้องอกต่อมน้ำลาย: บางครั้งอาจเกิดเนื้องอกชนิดที่ไม่เป็นมะเร็งขึ้นในต่อมเหล่านี้ได้
• มะเร็งต่อมน้ำลาย: ในกรณีที่พบได้น้อยมาก เนื้องอกเหล่านี้อาจกลายเป็นมะเร็งได้

ทำไมบางคนถึงมีอาการปากแห้ง? (ความผิดปกติของต่อมน้ำลาย)

มีหลายสาเหตุที่ทำให้ต่อมน้ำลายอาจผลิตน้ำลายได้ไม่ปกติ

• ภาวะทางการแพทย์บางอย่าง: มี ภาวะภูมิคุ้มกันบกพร่อง ชนิดหนึ่ง ซึ่งหมายความว่าระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายเราเองโจมตีร่างกายของเราเอง โรคต่างๆ เช่น กลุ่มอาการ Sjögren , โรคลูปัส และ โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ สามารถทำให้การผลิตน้ำลายลดลงได้
• การรักษาโรคมะเร็ง: การฉายรังสี และ เคมีบำบัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับมะเร็งศีรษะและลำคอ อาจทำลายต่อมน้ำลายและลดการผลิตน้ำลายได้
• การติดเชื้อ: ภาวะติดเชื้อต่างๆ เช่น เชื้อเอชไอวี และ โรคเอดส์
• ยาบางชนิด: ยาบางชนิดที่เรารับประทานอาจทำให้เกิดอาการปากแห้งเป็นผลข้างเคียงได้ เช่น ยาแก้แพ้ ยาแก้ซึมเศร้า และยาบางชนิดสำหรับโรคพาร์กินสัน

อาการทั่วไปที่อาจบ่งชี้ถึงปัญหาเกี่ยวกับต่อมน้ำลาย

หากมีปัญหาเกี่ยวกับต่อมน้ำลาย อาการหลักคือ ปากแห้ง นอกจากนี้ คุณอาจพบอาการอื่นๆ เช่น:

• กลืนอาหารลำบาก
• มีปัญหาในการอ้าปาก
• ไข้
• อาการบวมเป็นก้อนใต้คางหรือใกล้ใบหู

ถ้าต่อมน้ำลายของฉันอุดตัน ฉันสามารถทำอะไรเองที่บ้านได้บ้าง?

นิ่วในต่อมน้ำลายอาจอุดตันต่อมน้ำลายได้ หากเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ คุณอาจลองทำวิธีง่ายๆ เหล่านี้ที่บ้านได้

• ดื่มน้ำมากๆ: การดื่มน้ำมากๆ ตลอดทั้งวันจะช่วยเพิ่มการผลิตน้ำลาย และแรงดันจากน้ำลายจะช่วยขับก้อนนิ่วขนาดเล็กนั้นออกมาได้
• อมของเปรี้ยวๆ: การอมของเปรี้ยวๆ เช่น มะนาวหรือลูกอมรสเลมอน จะช่วยกระตุ้นการผลิตน้ำลายอย่างฉับพลัน ซึ่งอาจช่วยขับนิ่วออกมาได้ด้วย
• นวดเบาๆ:การนวดเบาๆ บริเวณที่คุณคิดว่ามีก้อนหินอยู่ อาจช่วยได้เช่นกัน

สิ่งสำคัญที่สุดคือ หากนิ่วทำให้เกิดอาการปวดอย่างรุนแรง บวม แดง หรือมีหนอง อาจเป็นสัญญาณของการติดเชื้อ ในกรณีนั้น คุณควรไปพบแพทย์ทันที อย่าพยายามรักษาเองที่บ้าน

ต่อมน้ำลายเป็นอวัยวะขนาดเล็กแต่สำคัญในร่างกายของเรา มันช่วยเราในหลายๆ ด้าน ตั้งแต่ช่วยย่อยอาหารไปจนถึงทำให้ฟันของเราแข็งแรงและสวยงาม ดังนั้น หากคุณมีอาการปากแห้งเรื้อรัง หรือมีอาการปวดหรือบวมที่ใบหน้าหรือขากรรไกร อย่าละเลย ควรปรึกษาแพทย์ทันที แพทย์จะสามารถหาสาเหตุที่แท้จริงและแนะนำการรักษาที่เหมาะสมสำหรับคุณได้