Chắc hẳn bạn đã từng nghe nói rằng gen đóng vai trò quan trọng trong sức khỏe và ngoại hình của bạn. Điều đó đúng, nhưng bạn có biết rằng lối sống, chế độ ăn uống và môi trường của bạn thực sự có thể thay đổi cách thức hoạt động của các gen đó? Đây chính là cốt lõi của Epigenetics — ngành nghiên cứu các yếu tố kiểm soát cách thức biểu hiện của gen. Mặc dù đây là một lĩnh vực tương đối mới, nhưng nó vô cùng quan trọng đối với sức khỏe của bạn, vì vậy hãy cùng tìm hiểu kỹ hơn.
Vậy, chính xác thì Epigenetics là gì?
Nói một cách đơn giản, di truyền học biểu sinh là ngành nghiên cứu về cách môi trường và hành vi của bạn ảnh hưởng đến cách thức hoạt động của gen. Chúng ta thường nghĩ gen của mình là những chỉ dẫn cố định được thừa hưởng từ cha mẹ – ví dụ như màu mắt hoặc khuynh hướng mắc một số bệnh nhất định. Thật dễ dàng để nghĩ rằng gen là không thể thay đổi. Tuy nhiên, hãy tưởng tượng nếu bạn có thể cải thiện sức khỏe bằng cách tác động đến cách thức kích hoạt các gen đó. Đó chính xác là những gì các nhà khoa học đang nghiên cứu trong lĩnh vực di truyền học biểu sinh, và đây là một chủ đề mà mọi người nên quan tâm.
Sinh học biểu sinh tập trung vào cách các chất hóa học bên trong tế bào điều chỉnh hoạt động của gen. Các nhà khoa học gọi chúng là "dấu ấn biểu sinh" hoặc "dấu hiệu hóa học". Đôi khi, những dấu ấn này giúp tăng cường sức khỏe và chống lại bệnh tật, nhưng đôi khi chúng lại có thể gây hại cho sức khỏe của bạn.
Nếu phân tích từ này, 'epi' (tiếng Hy Lạp nghĩa là 'trên' hoặc 'xung quanh') và 'di truyền học' kết hợp lại để mô tả mọi thứ tác động lên gen của bạn. Các nhà nghiên cứu xem xét các dấu hiệu hóa học gắn trực tiếp vào DNA của bạn, đồng thời kiểm tra các yếu tố bên ngoài mà bạn gặp phải trong cuộc sống hàng ngày—chẳng hạn như thức ăn bạn ăn, hoạt động thể chất và môi trường bạn lớn lên.
Môi trường và những lựa chọn của bạn tác động đến điều này như thế nào?
Các nhà khoa học từ lâu đã biết rằng môi trường và thói quen cá nhân ảnh hưởng đến sức khỏe của bạn. Ví dụ:
- Tiếp xúc với một số chất độc hại sẽ làm tăng nguy cơ mắc bệnh ung thư .
- Ô nhiễm không khí có thể gây ra các bệnh như hen suyễn .
- Tập thể dục thường xuyên giúp tăng cường sức khỏe tim mạch .
- Chế độ ăn uống giàu chất dinh dưỡng hỗ trợ sức khỏe não bộ và toàn thân .
Sức khỏe và tuổi thọ của bạn không chỉ là kết quả của gen di truyền hay yếu tố tự nhiên; chúng là sự tương tác phức tạp của nhiều yếu tố.
Chúng ta hãy bắt đầu với những kiến thức cơ bản: Gen và DNA
Gen là các đơn vị chức năng của DNA. Toàn bộ DNA của bạn thường được ví như một cuốn cẩm nang hướng dẫn, cung cấp bản thiết kế cho cách cơ thể bạn hoạt động và tự sửa chữa.
Gen là gì?
Cơ thể bạn được tạo thành từ hàng nghìn tỷ tế bào liên tục phân chia để thay thế các tế bào cũ hoặc bị hư hỏng. ADN của bạn chứa các chỉ dẫn cho các tế bào này biết khi nào cần phát triển, khi nào cần tự sao chép và khi nào cần ngừng lại.
Tế bào sử dụng DNA như thế nào?
Mỗi tế bào trong cơ thể bạn thực hiện các nhiệm vụ cụ thể bằng cách đọc các phần nhất định trong DNA của bạn—những phần này chính là gen của bạn. Hãy tưởng tượng bộ gen của bạn như một cuốn sách dạy nấu ăn khổng lồ, trong đó gen là những công thức riêng lẻ. Không phải tế bào nào cũng cần toàn bộ cuốn sách dạy nấu ăn; một tế bào tim chỉ đọc những 'công thức' cần thiết để trở thành một tế bào tim. Cũng giống như bạn không cần công thức làm sốt cà chua khi nướng bánh, các tế bào chỉ truy cập các hướng dẫn liên quan đến vai trò cụ thể của chúng.
Hệ gen biểu sinh là gì?
Hệ gen biểu sinh của bạn bao gồm tất cả các gen và các dấu hiệu điều hòa kiểm soát cách chúng được sử dụng. Điều quan trọng là, hệ gen biểu sinh của bạn rất năng động.Nó thay đổi theo thời gian. Những thay đổi này có thể tích cực—do chế độ ăn uống lành mạnh, tập thể dục và quản lý căng thẳng—hoặc tiêu cực, bị ảnh hưởng bởi thực phẩm chế biến sẵn, hút thuốc và căng thẳng mãn tính. Mặc dù bạn không thể luôn kiểm soát mọi yếu tố bên ngoài, nhưng bạn có khả năng tác động đến hệ gen biểu sinh của mình hiệu quả hơn so với việc thay đổi trình tự DNA được thừa hưởng.
Những bệnh lý nào có liên quan đến Epigenetics?
Nghiên cứu vẫn đang tiếp diễn, nhưng các nhà khoa học đã tìm ra mối liên hệ giữa những thay đổi biểu sinh với nhiều vấn đề sức khỏe khác nhau:
- Điều chỉnh quá trình trao đổi chất của bạn.
- Lão hóa và các bệnh liên quan đến tuổi tác .
- Các rối loạn liên quan đến não bộ, chẳng hạn như bệnh Parkinson , bệnh Alzheimer và nhiều hội chứng khác nhau liên quan đến khuyết tật trí tuệ .
- Sự phát triển của bệnh ung thư .
- Rối loạn sử dụng chất gây nghiện .
- Các bệnh lý liên quan đến viêm nhiễm , bao gồm hen suyễn và các bệnh tự miễn dịch (ví dụ: bệnh Behcet ) .
Khi nghiên cứu tiếp tục, các nhà khoa học hy vọng sẽ tìm hiểu thêm về cách chúng ta có thể tận dụng kiến thức này để cải thiện kết quả sức khỏe. Nếu bạn đang gặp phải các triệu chứng đáng lo ngại, vui lòng tham khảo ý kiến chuyên gia chăm sóc sức khỏe hoặc liên hệ với dịch vụ cấp cứu nếu tình huống khẩn cấp.
- Khám phá những hiểu biết mới về cách các thay đổi biểu sinh gây ra hoặc liên quan đến các bệnh lý khác nhau.
- Hãy tìm hiểu những bước thiết thực bạn có thể thực hiện trong cuộc sống hàng ngày để giảm nguy cơ mắc một số bệnh.
- Khám phá tiến trình phát triển các phương pháp điều trị mới nhắm mục tiêu cụ thể vào hệ gen biểu sinh.
Cụ thể thì những yếu tố nào có thể ảnh hưởng đến hệ gen biểu sinh của bạn?
Hệ gen biểu sinh của bạn được hình thành bởi vô số yếu tố, một số trong đó bắt đầu tác động đến bạn ngay cả trước khi bạn chào đời. Dưới đây là một vài ví dụ điển hình:
- Chế độ ăn uống của mẹ bạn trong thời kỳ mang thai .
- Sức khỏe thể chất và tinh thần tổng thể của mẹ bạn trong suốt thai kỳ.
- Chế độ dinh dưỡng bạn nhận được khi còn là trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ .
- Những trải nghiệm bất lợi thời thơ ấu .
- Những trải nghiệm học tập và tương tác với người lớn trong giai đoạn đầu đời .
- Tiếp xúc với các chất độc hại như ô nhiễm không khí, khói diesel hoặc khói thuốc lá.
- Tiếp xúc với các hóa chất như nhựa, BPA, hoặc kim loại nặng như chì và cadmium.
- Sử dụng một số loại thuốc kê đơn .
- Sử dụng rượu, thuốc lá và các chất gây nghiện khác .
- Chế độ ăn uống bạn tuân theo khi trưởng thành .
- Mức độ hoạt động thể chất của bạn .
- Mức độ căng thẳng hàng ngày của bạn .
- Các mối quan hệ và tương tác xã hội của bạn .
- Cộng đồng nơi bạn sinh sống và các hệ thống hỗ trợ sẵn có dành cho bạn .
- Tiếp cận dịch vụ chăm sóc sức khỏe và các nguồn lực đáp ứng nhu cầu y tế của bạn .
Những thay đổi này diễn ra như thế nào?
Các nhà khoa học vẫn đang tìm hiểu chính xác cách thức những tác động và trải nghiệm này gây ra những thay đổi bên trong tế bào của bạn. Nhìn chung, những yếu tố này tạo ra "dấu ấn biểu sinh" trên DNA của bạn, ảnh hưởng đến cách thức hoạt động của tế bào.
Ví dụ, các dấu ấn biểu sinh đôi khi có thể khiến một số phần trong bộ gen của bạn không thể đọc được. Điều này có nghĩa là một gen đáng lẽ phải hoạt động lại bị "im lặng" hoặc "tắt". Kết quả là, các tế bào của bạn không thể đọc được những chỉ dẫn di truyền đó, điều này có thể ngăn cản chúng thực hiện các nhiệm vụ quan trọng, chẳng hạn như ngăn chặn sự phát triển của tế bào ung thư.Một số thay đổi biểu sinh tiêu cực chỉ diễn ra trong thời gian ngắn và có thể đảo ngược, nhưng một số khác có thể kéo dài, thậm chí tồn tại suốt đời.
Liệu những thay đổi này cũng có thể mang lại những điều tích cực?
Vâng, hoàn toàn đúng. Các dấu ấn biểu sinh có thể có lợi hoặc bảo vệ. Ví dụ, việc cung cấp cho trẻ em nhiều cơ hội học tập có thể dẫn đến những thay đổi biểu sinh tích cực , hỗ trợ sức khỏe tinh thần và thể chất của trẻ trong nhiều năm tới.
Bạn không thể chọn những gen mình thừa hưởng từ cha mẹ, và bạn cũng không thể kiểm soát mọi thứ xung quanh. Tuy nhiên, việc nhận thức được các yếu tố "nuôi dưỡng" bạn – và con cái bạn – sẽ giúp bạn làm mọi điều có thể để tạo dựng một hệ gen biểu sinh khỏe mạnh.
Chúng ta có thể tác động tích cực đến hệ gen biểu sinh của mình không? Có! Bằng cách nào?
Mặc dù không có lộ trình cụ thể nào cho việc này, các nhà khoa học tin rằng một số lựa chọn bạn đưa ra có thể hỗ trợ những thay đổi biểu sinh tích cực và giảm nguy cơ xảy ra những thay đổi có hại. Dưới đây là một số lời khuyên:
- Hãy ăn uống đầy đủ chất dinh dưỡng. Tham khảo ý kiến chuyên gia dinh dưỡng hoặc bác sĩ để lập kế hoạch ăn uống phù hợp với nhu cầu sức khỏe và lối sống cụ thể của bạn.
- Hãy tích cực vận động thể chất mỗi ngày. Luôn tham khảo ý kiến bác sĩ trước khi bắt đầu một chế độ tập luyện mới để được hướng dẫn các hoạt động an toàn.
- Hạn chế uống rượu và bỏ hoàn toàn thuốc lá.
- Kiểm soát căng thẳng và cố gắng giữ trạng thái thư giãn nhất có thể.
Đây đều là những bước bạn có thể tự thực hiện. Tuy nhiên, nghiên cứu cho thấy hệ gen biểu sinh của chúng ta dễ bị thay đổi nhất trong vài năm đầu đời . Vì vậy, nếu bạn là cha mẹ hoặc người giám hộ, những điều cần cân nhắc này rất quan trọng:
- Hãy đảm bảo con bạn được cung cấp dinh dưỡng đầy đủ. Tham khảo ý kiến bác sĩ nhi khoa để được tư vấn về cách tốt nhất để hỗ trợ sự phát triển của con bạn.
- Cung cấp các cơ hội học tập sớm. Điều này bao gồm cung cấp đồ chơi khuyến khích học tập và ghi nhớ, trò chuyện với con, đọc sách và dạy từ mới.
- Hãy tạo ra một môi trường xung quanh con bạn tràn ngập những người ủng hộ, yêu thương và đáng tin cậy, những người mang lại cảm giác thoải mái và an toàn.
- Nếu bạn đang gặp phải những khó khăn như thiếu thốn lương thực, nhà ở hoặc bạo lực gia đình, hãy tìm đến bác sĩ để được giúp đỡ. Họ có thể hỗ trợ bạn tìm kiếm các nguồn lực cần thiết để bảo vệ bản thân và gia đình.
Thông điệp cần ghi nhớ
Nếu bạn thấy khái niệm về di truyền học biểu sinh (epigenetics) quá phức tạp hoặc khó hiểu, bạn không phải là người duy nhất. Việc suy ngẫm về các quá trình diễn ra bên trong cơ thể có thể rất thú vị, nhưng đôi khi cũng khiến ta cảm thấy e ngại khi nhận ra có quá nhiều thứ nằm ngoài tầm kiểm soát của mình. Tuy nhiên, di truyền học biểu sinh mang lại hy vọng, cho thấy rằng chúng ta vẫn có một số ảnh hưởng đến các quá trình bên trong cơ thể.
Di truyền học biểu sinh là một lĩnh vực nghiên cứu tương đối mới. Vẫn còn nhiều điều chúng ta chưa biết, điều đó có nghĩa là còn rất nhiều điều cần khám phá! Bác sĩ của bạn có thể cung cấp thêm thông tin về cách gen và hệ gen biểu sinh ảnh hưởng đến sức khỏe của bạn và hướng dẫn bạn đến các nguồn tài liệu đáng tin cậy để tìm hiểu thêm.
Tóm lại, gen của chúng ta chỉ là một phần trong câu chuyện cuộc đời. Cách chúng ta sống, những lựa chọn chúng ta đưa ra, và tình yêu thương, sự chăm sóc mà chúng ta nhận được đều đóng vai trò quan trọng trong việc câu chuyện đó diễn ra như thế nào. Đó là bài học quý giá nhất mà Nirogi Lanka và lĩnh vực di truyền học biểu sinh dạy cho chúng ta.
