Hãy cùng tìm hiểu về Lycopene: siêu năng lực ẩn chứa trong cà chua và dưa hấu.

Bạn đã bao giờ tự hỏi điều gì tạo nên màu đỏ cho nước sốt cà chua trên bánh pizza, tương cà trên bánh mì, hay miếng dưa hấu vào một ngày hè nóng bức chưa? Điều mà nhiều người không biết là ẩn bên trong màu đỏ đó là một hợp chất tự nhiên mạnh mẽ rất có lợi cho cơ thể chúng ta. Nó được gọi là 'lycopene'. Hôm nay, chúng ta sẽ cùng tìm hiểu về chất dinh dưỡng tuyệt vời này, lycopene.

Nói một cách đơn giản, lycopene là gì?

Lycopene là một hợp chất hóa học tự nhiên có trong trái cây và rau quả. Về mặt khoa học, nó là một sắc tố thuộc nhóm "carotenoid". Giống như thực vật, trái cây và rau quả có màu sắc đặc trưng từ các sắc tố này. Vì lycopene là một carotenoid màu đỏ, nên nó thường được tìm thấy nhiều nhất trong các loại trái cây và rau quả màu đỏ và hồng như cà chua, dưa hấu, nho hồng và đu đủ.

Điểm khác biệt lớn nhất là lycopene là một trong những chất chống oxy hóa mạnh nhất trong tự nhiên . Chắc hẳn bạn đang tự hỏi chất chống oxy hóa này là gì.

Hãy tưởng tượng rằng có những kẻ thù nhỏ bé trong cơ thể chúng ta gây hại cho các tế bào và khiến chúng "ăn mòn" dần. Chúng ta gọi chúng là "gốc tự do". Khi chúng ta già đi, và do những yếu tố như ô nhiễm môi trường và hút thuốc, số lượng những kẻ thù này tăng lên trong cơ thể. Khi những "gốc tự do" này gây hại cho các tế bào, đó là lúc chúng mở đường cho nhiều bệnh mãn tính như ung thư, tiểu đường và bệnh tim mạch.

Lycopene có những lợi ích gì cho sức khỏe của chúng ta?

Lợi ích chính của lycopene là đặc tính chống oxy hóa mà chúng ta vừa thảo luận, nhưng nó còn có nhiều lợi ích khác nữa.

Giúp giảm nguy cơ ung thư

Mặc dù nghiên cứu vẫn đang tiếp diễn, nhưng các nghiên cứu hiện tại cho thấy có mối liên hệ giữa việc tiêu thụ lycopene và phòng ngừa ung thư. Lycopene được phát hiện đặc biệt có lợi cho ung thư phổi, xương và tuyến tiền liệt . Một số nghiên cứu trong phòng thí nghiệm đã chỉ ra rằng lycopene có thể ngăn chặn hoặc làm chậm sự phát triển của tế bào ung thư.

Các nhà khoa học tin rằng điều này là do khả năng chống oxy hóa độc đáo của lycopene. Vì nó không chuyển hóa thành vitamin A như nhiều carotenoid khác, nên đặc tính chống oxy hóa của nó thậm chí còn mạnh hơn, giúp giảm tổn thương tế bào có thể dẫn đến ung thư.

Rất tốt cho sức khỏe tim mạch!

Trong máu của chúng ta có hai loại cholesterol: cholesterol tốt và cholesterol xấu.

• Cholesterol xấu (LDL)Đây là loại lắng đọng trên thành mạch máu, dần dần làm tắc nghẽn chúng, và theo thời gian dẫn đến đau tim và đột quỵ.
• Cholesterol tốt (HDL) là loại cholesterol giúp loại bỏ cholesterol xấu tích tụ và giữ cho mạch máu sạch sẽ.

Một nghiên cứu gần đây cho thấy lycopene giúp giảm mức cholesterol xấu (LDL) và tăng cholesterol tốt (HDL) . Ngoài ra, lycopene cũng giúp duy trì huyết áp khỏe mạnh. Tất cả những điều này cùng nhau góp phần vào sức khỏe tim mạch.

Giúp da luôn sạch sẽ và khỏe mạnh.

Việc tiêu thụ lycopene lâu dài có thể giúp bảo vệ da khỏi tia UV có hại. Một nghiên cứu cho thấy những người bổ sung tương cà vào chế độ ăn hàng ngày có mức độ tổn thương do ánh nắng mặt trời ít hơn khoảng 40% so với những người không bổ sung.

Nhưng điều này không có nghĩa là bạn không cần kem chống nắng. Bạn chắc chắn cần sử dụng nó. Nhưng lycopene cung cấp thêm một lớp bảo vệ lâu dài cho da. Ngoài ra, lycopene làm tăng sản xuất một hợp chất gọi là 'procollagen', giúp bảo vệ da khỏi lão hóa. Điều này có nghĩa là nó thậm chí có thể đảo ngược một số tổn thương xảy ra trên da khi chúng ta già đi.

Cải thiện khả năng sinh sản ở nam giới

Một nghiên cứu gần đây cho thấy những thanh niên khỏe mạnh tiêu thụ khoảng 14 miligam lycopene mỗi ngày có thể cải thiện khả năng sinh sản của họ lên khoảng 40%.

Giảm đau

Lycopene cũng được phát hiện có đặc tính giảm đau. Một số nghiên cứu cho thấy lycopene có thể giảm đau tương tự như các loại thuốc như ibuprofen đối với chứng đau thần kinh.

Liệu có nguy cơ nào khi dùng quá nhiều lycopene không?

Lycopene nhìn chung là một chất dinh dưỡng rất an toàn và không có khuyến nghị về lượng tiêu thụ tối đa hàng ngày.

Tuy nhiên, rất hiếm khi, việc tiêu thụ quá nhiều lycopene có thể gây ra sự thay đổi nhẹ về màu da. Một báo cáo cho biết một phụ nữ uống khoảng 2 lít nước ép cà chua mỗi ngày trong vài năm đã bị da màu cam. Nhưng đừng lo lắng, điều này hoàn toàn chỉ là tạm thời . Khi bà giảm lượng nước ép cà chua tiêu thụ, da của bà đã trở lại bình thường trong vòng vài tuần.

Những người sau đây nhất định nên tham khảo ý kiến ​​bác sĩ trước khi bổ sung một lượng lớn lycopene vào chế độ ăn uống của mình:

• Những người có huyết áp thấp
• Những người bị loét dạ dày
• Phụ nữ mang thai hoặc đang cho con bú
• Những người đang dùng thuốc điều trị bệnh tim, ung thư hoặc bệnh ngoài da.
• Những người đang điều trị hormone

Vậy chính xác thì chúng ta lấy lycopene bằng cách nào?

Mặc dù chưa có trường hợp nào được báo cáo về tình trạng thiếu lycopene, các bác sĩ khuyến cáo nên tiêu thụ khoảng 10 miligam (10mg) lycopene mỗi ngày như một phần của chế độ ăn uống lành mạnh.

Điều quan trọng nhất là bổ sung lycopene từ thực phẩm tự nhiên thay vì dùng thực phẩm chức năng, vì lợi ích sẽ lớn hơn khi lycopene trong thực phẩm được kết hợp với các chất dinh dưỡng khác.

Dưới đây là một số loại thực phẩm giàu lycopene.

Đây là một bí mật khác! Nghiên cứu đã chỉ ra rằng lycopene được cơ thể hấp thụ tốt nhất khi được làm nóng và kết hợp với một loại dầu tốt, chẳng hạn như dầu dừa hoặc dầu ô liu . Vì vậy, bạn có thể nhận được nhiều lợi ích hơn khi ăn cà chua nấu trong nước dùng hoặc nước sốt hơn là ăn sống.

• Khi nấu nước dùng đậu lăng, thịt hoặc cá, hãy thêm vài quả cà chua chín.
• Hãy sử dụng sốt cà chua tự làm khi chế biến mì Ý hoặc mì Ý.
• Nướng các loại thực phẩm như cà chua, cá và ớt với một chút dầu dừa rồi thưởng thức.
• Tự làm súp cà chua tại nhà.

Bạn có thể dễ dàng bổ sung lycopene vào chế độ ăn uống hàng ngày bằng những cách đơn giản như sau.