Thực phẩm chức năng là gì? Hãy cùng tìm hiểu một cách đơn giản về điều này.

Chắc hẳn bạn đã thấy khi đi siêu thị rằng một số loại bơ thực vật, sữa chua và bánh mì được dán nhãn "Tốt cho tim mạch". Một số gói sữa bột và bánh quy ghi "Bổ sung Omega-3". Tương tự như vậy, chúng ta gọi những thực phẩm có chứa các chất dinh dưỡng không có sẵn tự nhiên trong thực phẩm nhưng được cho là tốt cho sức khỏe là "Thực phẩm chức năng". Vậy hôm nay, chúng ta hãy cùng tìm hiểu xem những thực phẩm này thực sự là gì, chúng có tốt cho cơ thể chúng ta không và chúng ta có nên lựa chọn chúng không?

Những người bạn của trái tim: Stanol và Sterol thực vật

Hai cái tên này có thể còn xa lạ với bạn. Nói một cách đơn giản, đây là hai hợp chất được tìm thấy tự nhiên trong trái cây, rau củ, các loại hạt. Điều đáng ngạc nhiên là cấu trúc của chúng rất giống với cholesterol trong cơ thể chúng ta.

Vậy chúng ta được lợi gì từ việc này?

Hãy tưởng tượng hệ tiêu hóa của chúng ta như một con đường. Cholesterol trong thức ăn chúng ta ăn sẽ di chuyển trên con đường này và cố gắng đi vào mạch máu. Nhưng các stanol và sterol thực vật này giống như những người điều tiết giao thông . Chúng chặn đường cho những "phương tiện" gọi là cholesterol và ngăn chúng đi vào máu. Kết quả là, cholesterol tích tụ bên trong mạch máu, làm tắc nghẽn chúng và giảm nguy cơ mắc bệnh tim.

Các nghiên cứu đã chỉ ra rằng chỉ cần bổ sung 2 gam Stanol hoặc Sterol thực vật vào chế độ ăn mỗi ngày có thể làm giảm mức cholesterol xấu (LDL) từ 5% đến 15% trong vòng vài tuần. Nếu bạn đang sử dụng bơ hoặc margarin, bạn nên chuyển sang loại margarin có bổ sung các chất này. Nhưng hãy nhớ rằng, chúng cũng chứa chất béo, vì vậy không nên sử dụng nhiều hơn lượng khuyến nghị .

Chất xơ - Có phải là chất xơ tự nhiên? Bổ sung chất xơ có tốt hơn không?

Chất xơ là một chất tự nhiên có trong thực phẩm thực vật. Các loại thực phẩm giàu chất xơ bao gồm trái cây, rau củ, các loại đậu (như đậu xanh, đậu Hà Lan, đậu lăng) và ngũ cốc nguyên hạt (như kiều mạch, yến mạch và gạo lứt).

Nhưng hiện nay, các nhà sản xuất thực phẩm đã tạo ra các loại chất xơ dạng bột nhân tạo, không vị. Chúng được thêm vào những loại thực phẩm mà chúng ta không bao giờ nghĩ đến. Chúng được thêm vào một số loại bánh mì, ngũ cốc ngọt và sữa chua. Nếu bạn xem nhãn khi mua thực phẩm, bạn sẽ thấy chúng được ghi là Inulin, Maltodextrin, Polydextrose hoặc chất xơ từ rau diếp xoăn .

Chất xơ giúp ích cho tim như thế nào?

Chất xơ rất tốt vì giúp giảm mức cholesterol. Và nếu bạn ăn đủ chất xơ, bạn có thể giảm nguy cơ mắc bệnh tim mạch, tiểu đường loại 2 và béo phì. Vấn đề là hầu hết chúng ta không ăn đủ lượng chất xơ cần thiết mỗi ngày.

Do đó, cách tốt nhất là bổ sung thêm các loại thực phẩm giàu chất xơ tự nhiên - tức là các loại rau xanh như cải xoăn, chuối, rau bina, rau má, đậu, đậu lăng, đậu xanh, yến mạch, khoai lang và sắn - vào chế độ ăn uống của bạn.

Trung bình, phụ nữ cần khoảng 25 gram chất xơ mỗi ngày, còn nam giới cần khoảng 38 gram.

Omega-3 - Liệu tất cả các loại Omega-3 đều giống nhau?

Omega-3 là chất béo "tốt" thiết yếu cho cơ thể chúng ta. Chúng chủ yếu được tìm thấy trong các loại cá béo như cá hồi, cá ngừ, cá mòi và cá trích. Chúng cũng được tìm thấy với số lượng nhỏ hơn trong các loại hạt như quả óc chó, hạnh nhân và hạt lanh.

Bạn có thể giúp ích cho trái tim bằng cách nào?

Axit béo Omega-3 giúp ngăn ngừa sự tích tụ mảng bám dính trong mạch máu, có thể làm tắc nghẽn động mạch và gây ra các cơn đau tim và đột quỵ. Omega-3 cũng giúp ngăn ngừa rối loạn nhịp tim và giảm triglyceride, một loại chất béo xấu trong máu.

Nhưng có một điều quan trọng mà chúng ta cần biết ở đây.

Có ba loại Omega-3 chính: DHA, EPA và ALA .

• DHA và EPA: Đây là hai loại có lợi nhất cho tim mạch. Chúng chủ yếu được tìm thấy trong các loại cá béo .
• ALA: Chất này được tìm thấy trong các thực phẩm có nguồn gốc thực vật (như hạt lanh, quả óc chó). Mặc dù cơ thể chúng ta có thể chuyển hóa chất này thành ALA, DHA và EPA, nhưng quá trình này chỉ diễn ra với số lượng rất nhỏ.

Vấn đề ở đây là gì? Nhiều loại thực phẩm bạn thấy trong cửa hàng quảng cáo có bổ sung Omega-3 - sữa chua, bơ thực vật, bánh mì, sữa đậu nành, trứng, v.v. - thực chất lại được bổ sung dưới dạng ALA có nguồn gốc thực vật . Vì vậy, chúng có thể không mang lại những lợi ích trực tiếp cho sức khỏe tim mạch như cá. Và đôi khi lượng bổ sung rất nhỏ.

Tóm lại, đâu là lựa chọn tốt nhất?

Thực phẩm chức năng đôi khi có thể là một sự bổ sung tốt cho chế độ ăn uống của chúng ta. Nhưng điều quan trọng nhất mà tất cả chúng ta cần hiểu là không có loại "thực phẩm chức năng" nào có thể thay thế một chế độ ăn uống cân bằng, tự nhiên.

Bạn nên bổ sung hầu hết các chất dinh dưỡng cần thiết từ thực phẩm nguyên chất . Điều đó có nghĩa là:

• Rau củ và trái cây tươi
• Ngũ cốc nguyên hạt (kiều mạch, yến mạch, cám gạo)
• Sữa ít béo và các sản phẩm từ sữa
• Cá và thịt nạc
• Các loại đậu như đậu lăng, đậu xanh và đậu que.

Hiện vẫn chưa có bằng chứng rõ ràng cho thấy việc ăn các thực phẩm có bổ sung chất dinh dưỡng nhân tạo có thể mang lại đầy đủ lợi ích sức khỏe từ phức hợp dưỡng chất có trong các thực phẩm tự nhiên này.

Nếu bạn mắc bệnh tim hoặc các vấn đề sức khỏe khác, hãy nhớ trao đổi với bác sĩ trước khi thực hiện bất kỳ thay đổi lớn nào trong chế độ ăn uống hoặc lựa chọn thực phẩm. Bác sĩ là người tốt nhất để đưa ra lời khuyên phù hợp nhất với bạn.