Vulvakanker (Vulvar Cancer): Kom ons Verstaan dit Sonder Vrees!

Het jy al ooit gehoor van "Vulvakanker" (Vulvar Cancer)? Dalk klink die naam 'n bietjie skrikwekkend. Moenie paniekerig raak nie. Dit is 'n seldsame tipe kanker. Dit is egter baie belangrik om hiervan bewus te wees, want vroeë diagnose maak behandeling makliker. Vandag gaan ons hieroor in detail en baie eenvoudig praat.

Wat is Vulvakanker (Vulvar Cancer)?

Eenvoudig gestel, vulvakanker (Vulvar Cancer) is 'n tipe kanker wat in die weefsels van jou vulva ontwikkel. Die "vulva" (Vulva) is die algemene naam vir al die eksterne geslagsorgane van 'n vrou. Onthou, hoewel ons van kleins af 'n bietjie skaam was om oor hierdie organe te praat, is dit baie belangrik om alles oor ons liggaam te weet.

Dink daaraan, die volgende dele behoort aan jou vulva:

• Vaginale opening: Die spierbuis wat gebruik word vir seksuele omgang, bevalling en menstruasie.
• Labia Minora (binne lippe): Weefselvouings wat die vaginale opening omring en bo die klitoris uitstrek.
• Labia Majora (buite lippe): Die vlesige area wat die binne lippe omring.
• Eksterne deel van die Klitoris: Die klein, seksueel sensitiewe knop bo die vaginale opening.
• Mons Pubis: Die ronde area voor die bekkenbene wat met hare groei tydens puberteit.
• Uretra-opening: Die opening van die buis waar urine uit die liggaam kom.
• Perineum: Die velarea tussen die vagina en die anus.

Hierdie vulvakanker ontwikkel gewoonlik stadig, oor baie jare. Dit begin eers as pre-kankeragtige weefsel (letsels). Dokters sien gewoonlik hierdie abnormale groei eers in die buitenste laag van die vel. Hierdie pre-kankeragtige letsels word "Vulvar Intraepiteliale Neoplasie" (Vulvar Intraepithelial Neoplasia - VIN) genoem.

Watter tipes Vulvakanker (Vulvar Cancer) is daar?

Dokters klassifiseer vulvakanker volgens die tipe selle waar die kanker begin. Die mees algemene tipes is die volgende:

• Vulvar Plaveiselkarsinoom (Vulvar Squamous Cell Carcinoma): Ongeveer 90% van vulvakanker gevalle is van hierdie tipe. Dit ontwikkel in die selle op die oppervlak van die vel.
• Vulvar Melanoom (Vulvar Melanoma): Ongeveer 5% van vulvakanker gevalle is melanoom. Dit groei vinnig en het 'n hoër risiko om na ander dele van die liggaam te versprei.

Die oorblywende tipes vulvakanker is baie skaars. Dit sluit in:

• Basale Sel Karsinoom (Basal Cell Carcinoma)
• Bartholin Klieraadeno Karsinoom (Bartholin Gland Adenocarcinoma)
• Paget se siekte van die Vulva (Paget Disease of the Vulva)
• Sarkoom (Sarcoma)
• Verrukeuse Karsinoom (Verrucous Carcinoma)

Hoe algemeen is Vulvakanker (Vulvar Cancer)?

Vulvakanker is eintlik 'n baie seldsame tipe kanker. Byvoorbeeld, in die Verenigde State word jaarliks minder as 6 500 nuwe gevalle van vulvakanker gediagnoseer.

Die belangrikste feit is dat 80% van die mense wat met hierdie siekte gediagnoseer word, ouer as 50 jaar is. Meer as die helfte van die diagnoses kom ook voor by mense ouer as 70. Die gemiddelde ouderdom van diagnose is ongeveer 68 jaar.

Dit beteken dat die risiko met ouderdom toeneem, of hoe?

Wat is die simptome van Vulvakanker (Vulvar Cancer)?

Kom ons kyk nou na die simptome van hierdie siekte. Die eerste simptome word gewoonlik gesien as velveranderinge in jou buitenste labia (Labia Majora) of binne labia (Labia Minora). Die kanker kan egter enige plek op die vulva ontwikkel.

Die simptome van vulvakanker kan die volgende insluit:

• Velverkleuring: Sommige areas kan donkerder, ligter of wit kolle kry as die normale velkleur.
• Verdikking of verruwing van die vel: Sommige areas kan dik en ru aanvoel.
• Knoppe of groeisels: Vratagtige knoppe, nie-genesende sere of siste kan ontwikkel.
• Jeuk of brand: Aanhoudende, nie-verminderende jeuk of 'n brandende sensasie kan gevoel word.
• Bloeding nie verwant aan menstruasie nie: As daar bloeding uit die vagina is wat nie verband hou met jou menstruasie nie, moet dit ook in ag geneem word.
• Pyn en seerheid by aanraking: Pyn kan tydens seksuele omgang of urinering gevoel word.

As jy een of meer van hierdie simptome het, moet jy beslis 'n dokter raadpleeg. Die simptome van vulvakanker is dalk nie sigbaar in die vroeë stadiums nie. Daarom is dit die beste om so gou as moontlik te laat ondersoek.

Hierdie simptome kan egter in baie gevalle ook by nie-kankeragtige toestande voorkom. Moenie bang wees nie, maar dit is belangrik om 'n dokter te raadpleeg om presies uit te vind of hierdie veranderinge tekens van kanker is of iets anders.

Wat veroorsaak Vulvakanker (Vulvar Cancer)?

In vulvakanker begin selle onbeheersd vermeerder. Indien onbehandeld, kan hierdie kankerselle na ander dele van die liggaam versprei.

Twee hoof toestande dra by tot die ontwikkeling van die mees algemene tipe, Vulvar Plaveiselkarsinoom (Vulvar Squamous Cell Carcinoma):

• Menslike Papillomavirus (Human Papillomavirus - HPV) infeksie: Dit is 'n algemene seksueel oordraagbare infeksie (STI) wat deur vel-tot-vel kontak versprei. Sommige HPV-tipes verhoog die risiko vir verskeie kankers, soos servikale kanker, anale kanker en vulvakanker.
• Lichen Sclerosus (Lichen Sclerosus): Dit is 'n chroniese (lewenslange) veltoestand. Lichen Sclerosus kan simptome soos inflammasie, velveranderinge en jeuk in die vulva veroorsaak.

Wat is die risikofaktore?

Daar is verskeie faktore wat die risiko om vulvakanker te ontwikkel, verhoog:

• Ouderdom: Die waarskynlikheid om vulvakanker te ontwikkel, neem toe met ouderdom.
• Blootstelling aan HPV-virus: Nie elke HPV-stam veroorsaak kanker nie. Maar sommige tipes kan selveranderinge veroorsaak wat uiteindelik tot vulvakanker kan ontwikkel.
• Veltoestande geassosieer met die vulva: Groeisels wat met toestande soos Lichen Sclerosus voorkom, kan tot vulvakanker lei.
• Vulvar Intraepiteliale Neoplasie (VIN): VIN is 'n pre-kankeragtige toestand. Indien onbehandeld, kan dit vulvakanker word.
• Menslike Immuniteitsgebrekvirus (Human Immunodeficiency Virus - HIV) infeksie: Wanneer die immuunstelsel verswak is as gevolg van 'n toestand soos MIV, is dit moeiliker vir die liggaam om teen kanker te veg.
• Rook: Rook verhoog die risiko vir verskeie kankers, insluitend vulvakanker.

Hoe word Vulvakanker (Vulvar Cancer) gediagnoseer?

Wanneer jy 'n dokter besoek, sal hy jou mediese geskiedenis, risikofaktore en simptome vra. Verskeie toetse word gewoonlik vir diagnose gedoen.

Toetse vir die diagnose van Vulvakanker

Hierdie toetse kan die volgende insluit:

• Pelviese ondersoek (Pelvic Exam): Die dokter sal jou vulva visueel ondersoek vir abnormale velveranderinge. Hy sal een of twee handskoen- en gesmeerde vingers in die vagina plaas en met die hand ondersoek of daar knoppe of ander tekens van kanker is. Soms kan die anus ook op dieselfde manier ondersoek word. 'n "Spekulum" (Speculum) instrument kan ook gebruik word om die vagina oop te maak en abnormaliteite te sien.
• Papsmeer (Pap Smear): Tydens 'n pelviese ondersoek kan die dokter 'n selmonster neem en dit vir kankeragtige veranderinge ondersoek. 'n HPV-toets kan ook op daardie monster gedoen word om te sien of jy 'n HPV-infeksie het.
• Kolposkopie (Colposcopy): Die dokter kan 'n "kolposkoop" (Colposcope), 'n verligte en vergrotende instrument, gebruik om jou vulva, vagina en serviks ('n orgaan tussen die vagina en die baarmoeder) meer gedetailleerd te ondersoek. 'n Spesiale oplossing kan aangewend word om abnormale selle uit te lig en dit makliker te maak om te sien.
• Biopsie (Biopsy): Die dokter kan 'n monster van abnormale weefsel neem en dit vir kankerselle ondersoek. Die enigste manier om met sekerheid vas te stel of jy vulvakanker het, is deur 'n biopsie.

Toetse om te kyk of kanker versprei het

As jy kanker het, sal die dokter verdere toetse doen om te sien of dit buite die vulva versprei het. Indien onbehandeld, kan vulvakanker na die vagina of nabygeleë organe, bekkenlimfkliere en uiteindelik die bloedsomloopstelsel versprei. Dit is baie moeiliker om metastatiese kanker (Metastatic Cancer) te behandel.

Hierdie toetse sluit in:

• Omvattende ondersoeke (Scope Exams): Jy moet dalk 'n "sistioskopie" (Cystoscopy) ondergaan om te kyk of kanker in die uretra (Urethra) of blaas versprei het. 'n "Proktoskopie" (Proctoscopy) ondersoek die rektum of anus vir kankerselle.
• Beeldingstoetse (Imaging Tests): X-strale (X-rays), CT-skanderings (CT scans), MRI (MRI) en PET-skanderings (PET scans) toon of die kanker van die vulva na ander weefsels versprei het.
• Sentinel Nood Biopsie (Sentinel Node Biopsy): Die dokter kan die limfknoop (sentinel nodus) wat die naaste aan jou kankeragtige knop is, verwyder en dit vir kankerselle ondersoek. In vulvakanker versprei kanker gewoonlik na die sentinel limfkliere in die liesarea.

Wat is die stadiums van Vulvakanker (Vulvar Cancer)?

Die stadiums (Staging) van vulvakanker help dokters om te bepaal of jou kanker buite die vulva versprei het. Hierdie inligting lei behandelingsbesluite. Daar is vier hoofstadia:

• Stadium I (Stage I): Vroeë stadium vulvakanker is slegs in die vulva of perineum (die area tussen die anus en die vagina). Dit word verdeel in IA of IB afhangende van die grootte van die knop en hoe ver dit na nabygeleë weefsels versprei het.
• Stadium II (Stage II): Die knop (van enige grootte) het versprei na die onderste deel van die uretra, die onderste deel van die vagina of die anus.
• Stadium III (Stage III): Kanker het na een of meer nabygeleë limfkliere versprei. Dit word verdeel in IIIA, IIIB en IIIC afhangende van die aantal en grootte van die betrokke limfkliere.
• Stadium IV (Stage IV): Kanker het versprei na die boonste deel van die uretra, die vagina of ander dele van die liggaam. Dit word verdeel in IVA en IVB afhangende van of die verspreiding naby die vulva of ver is.

Dit is baie belangrik om jou dokter te vra hoe jou kankerstadium jou behandeling sal beïnvloed.

Hoe word Vulvakanker (Vulvar Cancer) behandel?

Die behandeling wat jy ontvang, hang af van jou algemene gesondheid, die stadium van die kanker, of die dokter die kanker onlangs gediagnoseer het of as dit herhalend is (Recurred). Jou dokter sal die mees geskikte behandelingsplan vir jou diagnose verduidelik.

Chirurgie (Surgery)

Die mees algemene behandeling vir vulvakanker is chirurgie. Die doel is om die kanker heeltemal te verwyder terwyl jou seksuele funksie bewaar word. Daar is verskeie tipes chirurgie:

• Laser Chirurgie (Laser Surgery): Hierby word 'n laserstraal gebruik om bloedlose snitte in weefsel te maak of om oppervlakkige kankeragtige letsels te verwyder.
• Plaaslike Eksisie (Local Excision): Hierdie operasie verwyder die kanker en 'n klein of groot hoeveelheid normale weefsel rondom dit. Soms word nabygeleë limfkliere verwyder om te kyk vir kankerselle, of hierdie limfkliere word verwyder as daar bewyse van kanker is.
• Vulvektomie (Vulvectomy): Hierdie prosedure verwyder 'n deel of die hele vulva, soms saam met nabygeleë limfkliere. Soms kan veloorplantings (Skin Grafts) gedoen word om die verwyderde vel te vervang.
• Pelviese Eksenterasie (Pelvic Exenteration): Hierdie operasie verwyder jou onderste dikderm, rektum, blaas, serviks, vagina, eierstokke en nabygeleë limfkliere. Die dokter skep openinge sodat urine en ontlasting in 'n opvang sak uit die liggaam kan vloei.

Bestralingsterapie (Radiation Therapy)

Bestralingsterapie gebruik X-strale of ander hoë-energiebronne om kankerselle te vernietig. Die mees algemene metode wat vir vulvakankerbehandeling gebruik word, is Eksterne Straal Bestralingsterapie (External Beam Radiation Therapy - EBRT). Met EBRT word 'n masjien gebruik om bestraling deur jou vel na die geteikende kankerplek te rig.

Dikwels ontvang pasiënte bestralingsterapie en chemoterapie (Chemotherapy) saam (dit word Chemoradiasie (Chemoradiation) genoem). Jy kan bestralingsterapie voor die operasie ontvang om 'n knop te krimp, en na die operasie om oorblywende kankerselle te vernietig.

Chemoterapie (Chemotherapy)

Chemoterapie gebruik medikasie om kankerselle deur die hele liggaam aan te val. Die dokter kan die medikasie in 'n aar of spier inspuit, of jy kan dit as 'n pil neem. Soms kan jy 'n salf kry wat direk op die vulva aangewend kan word. Hierdie tipe chemoterapie val die kanker meer plaaslik – dit wil sê, slegs in die betrokke area – aan.

Cisplatin (Cisplatin - Platinol®, Platinol-AQ®) en Fluorouracil (Fluorouracil - Carac®) is algemene chemoterapie medikasie wat vir vulvakanker voorgeskryf word.

Immunoterapie (Immunotherapy)

Immunoterapie help jou liggaam se immuunstelsel om kankerselle te identifiseer en meer effektief daarteen te veg. Imiquimod Room (Imiquimod Cream - Aldara®, Zyclara®) is 'n algemene immunoterapie medikasie wat gebruik word om vulvakanker te behandel.

Watter soort opvolg kan na Vulvakankerbehandeling verwag word?

Na behandeling kan die dokter op verskillende tye toetse doen om jou toestand te monitor en te verseker dat die kanker nie teruggekeer het nie.

Hierdie toetse sluit dikwels dieselfde toetse in wat gebruik is om vulvakanker te diagnoseer en te stadium te bepaal.

Is Vulvakanker ernstig?

Ja, dit kan wees. Onbehandelde vulvakanker is lewensbedreigend. Dit is baie moeiliker om kanker wat na limfkliere of ander dele van die liggaam versprei het, te behandel as kanker wat in die vroeë stadium gediagnoseer is.

Hoewel daar altyd 'n risiko is dat die kanker na behandeling kan terugkeer (Recur), leef baie mense wat in die vroeë stadiums van die siekte behandel word, kanker-vry.

Wat is die oorlewingstempo (Survival Rate) vir Vulvakanker?

Die relatiewe vyfjaar-oorlewingstempo (Relative Five-Year Survival Rate) vir mense met vulvakanker is ongeveer 70%. Maar wanneer die siekte in die vroeë stadiums gediagnoseer en behandel word, is die oorlewingstempo nog hoër. Byvoorbeeld, die vyfjaar-oorlewingstempo vir gelokaliseerde kanker (slegs in die vulva) is ongeveer 86%. Wanneer die kanker versprei het, daal hierdie tempo tot ongeveer 30%.

Jou prognose (Prognosis) hang egter af van faktore uniek aan jou diagnose, jou gesondheidstoestand en jou reaksie op behandeling. Vra jou dokter oor die waarskynlike uitkomste gebaseer op jou diagnose.

Hoe vinnig versprei Vulvakanker?

Die meeste tipes vulvakanker versprei stadig, oor baie jare. Minder algemene tipes soos Melanoom (Melanoma) is geneig om vinnig te groei en te versprei.

Kan Vulvakanker voorkom word?

Die beste manier om jou risiko te verminder, is om die HPV-entstof (HPV Vaccine) te kry om HPV-infeksies te voorkom. In die Verenigde State kan volwassenes tot 45 jaar die Gardasil 9®-entstof kry, afhangende van hul risiko vir HPV-blootstelling. Cervarix® en Gardasil® is HPV-entstowwe wat in ander lande beskikbaar is.

As jy enige simptome van vulvakanker ervaar, raadpleeg onmiddellik 'n dokter. Skeduleer gereelde ondersoeke (Regular Checkups), insluitend 'n jaarlikse fisiese ondersoek vir jou ginekologiese gesondheid.

Hoe sorg ek vir myself?

Baie mense voel skaam of ongemaklik oor veranderinge wat hulle in hul vulva sien. Maar om vulvakanker te hê, beteken nie dat jy fisiese intimiteit moet opgee nie. Moenie skaam wees om jou dokter te vra hoe jou diagnose jou seksuele lewe kan beïnvloed nie. Hy kan jou verbind met hulpbronne wat jou fisiese en emosionele behoeftes sal ondersteun terwyl jy hierdie diagnose en behandeling hanteer.

Waar begin Vulvakanker gewoonlik?

Vulvakanker begin gewoonlik op die oppervlak van die vel rondom jou vaginale opening, dit wil sê die buitenste labia (Labia Majora) of die binne labia (Labia Minora). Minder dikwels kan dit ook in ander dele van die vulva ontwikkel, soos die Bartholin-klier (Bartholin Gland) en die klitoris (Clitoris).

Wat is die eerste stadium van Vulvakanker?

Stadium I (Stage I) is die eerste stadium van vulvakanker. In hierdie stadium het die kanker nie buite die vulva of perineum versprei nie. Stadium IA (Stage IA) vulvakanker is twee sentimeter (die grootte van 'n grondboontjie) of kleiner. Dit het nie meer as een millimeter (die grootte van 'n potloodpunt) na nabygeleë weefsels versprei nie. Stadium IB (Stage IB) kankers het groter knoppe en kan dieper in nabygeleë weefsels versprei het.

Laastens, die belangrikste boodskap! (Take-Home Message)

Jy speel 'n groot rol in jou gesondheid. Wees goed ingelig oor elke deel van jou liggaam, insluitend jou vulva. Om te weet hoe jy nou lyk, sal jou help om veranderinge later maklik te identifiseer. As jy enige veranderinge opmerk, maak dadelik 'n afspraak met 'n dokter. Moet intussen nooit jou ginekoloogbesoeke mis nie. Hulle kan pre-kankeragtige veranderinge opspoor voordat dit ernstig word.

Onthou, moenie bang wees nie. Bewustheid is die grootste krag. Jy is nie alleen nie.

---

` Vulvakanker, Vrouekanker, HPV, Vulva Simptome, Kankerbehandeling, Vulvagesondheid, Kankervoorkoming