讓我們一起來了解我們體內這個無意識運作的神奇系統：自主神經系統！

你有沒有想過，你的呼吸、心跳、消化食物等等，都是自動進行的，根本不需要你去思考？是不是很神奇呢？今天我們要聊的是一個非常重要的系統，它在我們體內默默地執行許多關鍵功能。它就是自主神經系統，或者用英語來說就是「自主神經系統」。

什麼是所謂的自主神經系統？

簡而言之，自主神經系統是我們整個神經系統的一部分。它就像我們體內一個龐大電腦網路中一個雖小但至關重要的子網路。它的主要功能是控制那些對我們生存至關重要，但我們卻無法有意識控制的非自主生理功能。無論你處於睡眠狀態還是清醒狀態，這個系統都在運作。你甚至無需思考，你的大腦會自動處理一切。

它位於我們神經系統的哪個位置？

你知道我們整個神經系統分為兩個主要部分嗎？

1.中樞神經系統：這裡包含我們的大腦和脊髓。這很令人驚訝嗎？甚至我們眼睛中的視網膜和視神經，從結構上看也被認為是腦的一部分。

2.週邊神經系統：這包括除大腦和脊髓以外的所有其他神經系統部分。

現在，週邊神經系統又分為兩部分：

• 軀體神經系統：這是神經系統的一部分，負責控制我們有意識控制的肌肉（例如手臂的運動）以及我們從感官（聽覺、嗅覺、味覺、觸覺）接收的訊息。視覺不屬於該系統，因為負責視覺的眼睛部分位於大腦中。
• 自主神經系統：這是我們的主角。它是由神經網路組成的，連接著我們的大腦和體內許多內臟器官。

自主神經系統會發生什麼變化？

自主神經系統進一步分為三個主要部分，每個部分都執行不同的功能。

交感神經系統－「戰鬥或逃跑」機制

這套系統用於應對緊急情況、壓力事件和事故。我們的身體會做好準備。想像一下，你走在街上，突然一隻​​狗撲向你。你的心跳加速，身體開始出汗，眼睛睜大，身體做好了逃跑或反擊的準備，對吧？這時交感神經系統就開始運作了。這就是我們所說的「戰鬥或逃跑」反應。

副交感神經系統—「休息與消化」機制

這與交感神經系統的作用正好相反。交感神經系統負責鎮靜我們的身體，放鬆身心，並幫助消化。當你飽餐一頓後，坐在客廳的椅子上，感覺很舒服……這時交感神經系統就在發揮作用。

腸神經系統 – 消化專科醫生

這個系統有點特殊。它主要控制著我們消化系統的運作。有些科學家甚至認為它複雜得像一個獨立的系統。

自主神經系統如何幫助其他器官？

就像房子需要電線才能開燈和運轉其他電器一樣，我們的大腦也需要被稱為自主神經系統的神經網路。這些神經為大腦提供控制體內許多主要內臟器官所需的物理連接。

讓我們來看看這個系統控制著我們身體的哪些功能：

• 眼睛：雖然與視力沒有直接關係，但它控制著瞳孔的大小（控制著進入眼睛的光線量）以及使眼睛聚焦的肌肉。
• 淚腺、黏液腺和唾液腺：此系統控制眼睛流出淚液、鼻子流出黏液以及口腔流出唾液。
• 皮膚：它控制汗水的產生，以及使身體直立的肌肉（這就是「毛髮生長」的原因）。
• 心臟和循環系統：控制心臟跳動的速度、泵血的強度、血管的寬度。這控制著心率和血壓。
• 免疫系統：副交感神經系統可以活化免疫系統反應。這種情況可能發生在感染、氣喘發作和過敏等情況下。
• 肺：這控制著你的氣道寬度以及將空氣輸送進出肺部的通道網路。
• 小腸和大腸：它負責從小腸到大腸的整個消化過程。它還能讓直腸肌肉保持收縮狀態，直到你需要排便為止。
• 肝臟和胰臟：肝臟和胰臟調節胰臟釋放胰島素等激素，胰島素將肝臟中儲存的能量轉化為細胞可利用的葡萄糖。
• 泌尿系統：控制膀胱肌肉。這個系統可讓膀胱保持收縮狀態，直到你需要排尿為止。
• 生殖系統：此系統對於性功能非常重要，例如性喚起（陰莖勃起、性交過程中分泌潤滑液）和達到高潮的能力。

讓我們來了解一些關於自主神經系統的有趣事實。

• 交感神經系統和副交感神經系統的平衡：可以把它想像成一個天秤。交感神經系統會加速身體機能，而副交感神經系統則會減緩甚至降低這些機能。這種平衡對我們的健康和生存至關重要。
• 不同的溝通方式：我們的神經系統利用體內和大腦中各種腺體產生的化學物質（稱為「神經傳導物質」）來傳遞訊息。它也利用「神經元」內的電能。它會根據需要切換這些電訊號和化學訊號兩種溝通方式。
• 腸神經系統的複雜性：它的複雜性如此之高，以至於一些專家認為它是整個神經系統的一個獨立組成部分，而不是自主神經系統的一部分。這是因為腸神經系統所含的神經元（構成大腦、脊髓和神經的特化細胞）數量與脊髓一樣多。

這個系統位於哪裡？

自主神經系統是由遍佈我們頭部和身體的神經網路組成的。其中一些神經直接來自大腦，有些則來自脊髓，脊髓將大腦的訊號傳遞到這些神經。

腦神經

人體共有12對腦神經，或稱為「顱神經」。它們用羅馬數字命名。自主神經系統的神經纖維位於這12對腦神經中的4對，分別是第三、第七、第九和第十對腦神經。它們控制瞳孔的擴張、眼球聚焦、淚液分泌、鼻腔黏液分泌、唾液分泌、胸部腹部器官的功能。

脊椎神經

此外，自主神經系統也利用了31條脊椎神經中的大部分。這包括胸部和上背部（胸椎）、下背部（椎骨）以及尾骨（骶骨）的脊椎神經。

自主神經系統正是透過這些脊椎神經連結來控制這些器官的：

• 心
• 肺
• 肝
• 胰臟
• 脾
• 胃
• 小腸和大腸
• 腎臟
• 膀胱
• 生殖器

控制中心：下視丘

我們大腦中控制自主神經活動的部分是下視丘。雖然它本身並非自主神經系統的一部分，但它對自主神經系統的功能至關重要。

這是什麼材質的？

自主神經系統由與我們整個神經系統相同的細胞所構成。主要細胞類型有：

神經元－信使

這些細胞負責發送和接收訊號。它們構成了我們的大腦、脊髓和神經。它們還能在化學訊號和電訊號之間進行轉換。

神經元的組成部分：

• 細胞體：這是細胞的主要部分。
• 軸突：這是軸突細長如臂的部分。軸突末端有許多指狀突起。神經元的電訊號正是在這裡轉化為化學訊號。這些突起，即突觸，與其他附近的神經細胞相連。
• 樹突：這些是細胞體上細小的分支結構（名稱源自拉丁語，意為「樹狀的」）。這些樹突接收來自其他神經元突觸的化學訊號。
• 髓鞘：這是一層薄薄的脂肪化合物。髓鞘是許多神經元軸突周圍的保護層。

單一神經元的樹突可以連接到數千個其他突觸。有些神經元的長度會因其在體內的位置和功能而有所不同。

神經膠質細胞－神經元的輔助者

神經膠質細胞（發音為“gli-al”）承擔著許多不同的功能。它們在我們年幼時幫助神經元生長發育，並在我們的一生中持續調控神經元的功能。它們保護我們的神經系統免受感染，調節神經系統的化學平衡，並為神經元的軸突形成髓鞘。神經膠質細胞的數量大約是神經元的十倍。

細胞核和神經節—細胞團

• 神經核：這是以相同方式工作或具有相同連接的神經細胞簇。
• 神經節（發音為“gang-lee-ya”，另一個發音為“gang-lee-on”）這些是由相互連接的神經細胞組成的群體。其中並非所有細胞都具有相同的功能或相同的連接，但它們大致位於同一區域或連接到相同的系統。例如，耳蝸神經節和前庭神經節與我們的聽覺和平衡感有關。

影響自主神經系統的常見疾病有哪些？

有許多疾病和因素會損害或導致自主神經系統疾病（稱為「自主神經病變」）。一些常見的例子包括：

• 2型糖尿病：長期血糖控制不佳會導致自主神經系統受損。例如，站立時血壓下降，即發生姿勢性低血壓。糖尿病神經病變是由糖尿病引起的神經損傷，會影響站立時升高血壓的反射。
• 澱粉樣變性：在這種情況下，錯誤折疊的蛋白質顆粒會在身體的各個部位積聚，造成長期的神經損傷。
• 自體免疫疾病與發炎性疾病：格林-巴利症候群就是一個很好的例子。
• 先天性和遺傳性疾病：這些疾病或疾病在出生時就存在。遺傳性疾病是從父母遺傳而來。例如，先天性巨結腸症就是其中之一。
• 感染：神經損傷可能由病毒引起，例如愛滋病毒、萊姆病或恰加斯病（由昆蟲叮咬引起）。它也可能由其他感染引起，例如肉毒桿菌中毒或破傷風。
• 多系統萎縮：這種嚴重的疾病與帕金森氏症類似。隨著時間的推移，它會損害自主神經。
• 毒素和有毒物質：汞和鉛等有毒重金屬會損害自主神經系統。許多工業化學品也會造成此類損害。酒精也會對自主神經系統產生毒性作用。
• 創傷：意外事故可能對神經造成損傷，這種損傷可能是長期的，也可能是永久性的。脊髓損傷，尤其是涉及下部自主神經系統的損傷，會損傷或切斷通往脊髓下方的連接。
• 腫瘤：無論是惡性腫瘤或良性腫瘤，都會擾亂你的自主神經系統。

這種疾病的常見症狀有哪些？

自體免疫疾病的症狀取決於受損部位。例如，第2型糖尿病等疾病會導致身體多個部位受損。自體免疫系統受損時常見的症狀包括：

• 心律不整（包括心律不整）。
• 站立時出現頭暈或意識喪失。
• 吞嚥困難（吞嚥障礙）。
• 消化系統疾病（包括胃輕癱）。
• 便秘。
• 排尿或排便困難（膀胱或腸道失控－「失禁」）。
• 性不道德行為。
• 多汗症（出汗過多）或無汗症（出汗過少）。
• 難以忍受炎熱天氣。

有哪些檢查可以偵測自主神經系統的健康狀況？

有幾種檢查可以幫助診斷自主神經系統問題。其中包括：

• 血液檢查：可以檢測出各種各樣的問題，從免疫系統問題到毒素和毒物（尤其是汞和鉛等金屬）。
• 心電圖（EKG）
• 腦電圖（EEG） 。
• 肌電圖（神經傳導檢查） 。
• 基因檢測。
• 磁振造影（MRI） 。

有哪些治療方法？

自體免疫疾病的治療方案因疾病而異，可能非常具體。有些治療方案針對疾病本身或其潛在病因。另一些治療方案則僅針對症狀，尤其是在疾病無法治癒或根治的情況下。這意味著針對這類疾病沒有「一刀切」的治療方案。藥物可能對某些疾病有效，但並非所有疾病都有效。

如何預防自律神經系統疾病？

預防自主神經系統受損是抵抗影響此系統疾病的最佳方法。您可以採取的最佳預防措施包括：

• 飲食要均衡。維生素缺乏，尤其是維生素B12缺乏，會傷害你的自主神經系統。
• 避免濫用藥物和酒精。濫用處方藥、娛樂性藥物以及酒精都會損害自主神經系統。
• 保持運動並維持健康體重。這有助於預防或延緩第2型糖尿病的發生，第2型糖尿病會隨著時間的推移損害自主神經。此外，它還有助於預防可能損傷脊髓自主神經系統的損傷。
• 必要時可穿戴防護裝備。意外事故是造成神經損傷的主要原因之一。在工作和娛樂中使用安全設備可以幫助您避免這類意外事故，或至少減輕事故的嚴重程度。
• 按照建議管理慢性病。如果您患有可能影響自主神經的慢性疾病—尤其是第 2 型糖尿病—您應該採取措施控制病情。這有助於減輕疾病的影響或延緩病情惡化。您的醫生可以指導您如何管理病情。

重要提示：自主神經系統對您的生命活動至關重要。大多數時候，您甚至無需刻意關注它，它就會自動運作。呵護您的身體，尤其是您的神經系統，是預防損害自主神經系統的疾病的最佳方法。這樣，您就能專注於生活中真正想做的事情。

我們最需要記住的事情（重點）

簡而言之，我們的自主神經系統是我們體內一個神奇的自動控制系統。儘管我們可能沒有意識到它的存在，但它默默地負責著許多重要的生理功能，從呼吸、心跳到消化，無所不包。

維持這個系統的健康對我們的整體健康至關重要。因此，遵循健康的生活方式、聽取正確的醫療建議並好好照顧自己的身體非常重要。因為只要這個默默無聞的「工人」運作良好，我們就可以安心地思考生活中的其他事情。