你有沒有註意到，隨著年齡增長，你的父母、祖父母或外公外婆會變得健忘？有時候，忘記鑰匙放在哪裡、別人的名字，或是忘記自己原本要做什麼，都是很正常的。我們或許會覺得這是“衰老的自然規律”，但如果這種健忘變得非常嚴重，以至於難以完成日常任務，那麼這可能是癡呆症的早期症狀。別擔心，今天我們會用簡單易懂的方式為你講解一下，讓你能理解。
癡呆症究竟是什麼？
簡而言之，癡呆症並非單一疾病，而是一系列症狀的集合。它是由腦細胞損傷引起的，這種損傷會逐漸削弱我們的思考、記憶、推理和語言能力。這種情況可能會嚴重影響我們，使我們無法獨立完成日常活動。
把癡呆症想像成一把大傘。這把傘下涵蓋了許多不同類型的疾病。其中最重要、也是大多數人聽過的就是阿茲海默症。 70%-80%的癡呆症患者是由阿茲海默症引起的。然而，除了阿茲海默症之外，還有大約50種其他疾病也會導致癡呆症。
不要將癡呆症與譫妄混淆。
有時你會看到老年人突然變得焦躁不安，行為舉止如同神智不清。我們稱之為譫妄。這與癡呆症截然不同。
- 譫妄：這是一種在一兩天內突然出現的症狀。它可能由感染、某些藥物或手術後引起。通常可以治療並完全治癒。
- 癡呆症：這是一種緩慢發展的疾病，發展過程可能需要數月或數年。通常難以逆轉。
癡呆症只是老化的正常組成部分嗎？
這是很多人都會遇到的問題。隨著年齡增長，忘記一些小事是很正常的。但癡呆症則不同。讓我們清楚地了解這兩者之間的差異。
| 正常老化 | 癡呆症的跡象 |
|---|---|
| 有時我會忘記某人的名字，但之後又會想起來。 | 我甚至忘了最親近的親戚朋友的名字。 |
| 我在找放鑰匙的鏡櫃，但過了一會兒我就想起來了。 | 物品被放置在不尋常的地方（例如，鑰匙被放在糖瓶裡），他們記不清物品是如何被放置的。 |
| 即使你記不起一個詞，你仍然可以繼續對話。 | 他們甚至會忘記簡單的詞語，說話時磕磕巴巴，或用錯詞語。 |
| 日常事務（做飯、支付帳單）可以正常進行。 | 即使是熟練的任務（例如泡茶）也會變得難以完成，步驟也會變得混亂。 |
| 決策能力正常。 | 難以分辨對錯，做出不尋常的決定（例如，夏天穿冬裝）。 |
請記住，正常的老化相關記憶力衰退不會對您的日常生活造成重大影響。但隨著癡呆症的發生，這種影響會變得越來越明顯。
癡呆症的病因是什麼？
癡呆症是由大腦中的神經細胞（神經元）受損以及它們之間通訊中斷引起的。症狀因大腦受損部位的不同而有所差異。
主要原因如下：
- 阿茲海默症：在這種疾病中，有害蛋白質（澱粉樣斑塊）會在腦細胞之間積聚，而另一種蛋白質（tau蛋白纏結）則會在細胞內部纏繞。這會導致細胞死亡。
- 血管性失智症：一種由腦部供血血管受損所引起的疾病。高血壓、糖尿病、高膽固醇和中風等疾病都可能導致血管性失智症。
- 路易氏體失智症（LBD）：這種疾病是由腦細胞內形成稱為路易氏體的異常蛋白質團塊所引起的。
- 額顳葉失智症（FTD）：它是由大腦額葉和顳葉細胞受損引起的。這會導致行為和性格發生重大改變。
- 嚴重頭部損傷：由事故造成的嚴重頭部損傷也可能在長期內導致癡呆。
此外，一些可治療的疾病，例如維生素B12缺乏症、甲狀腺激素失調以及某些感染，也可能導致類似癡呆的症狀。因此，一旦出現記憶力問題，就應該盡快就醫，找出確切病因。
有哪些風險因素？ ——我們應該注意的事項
以下幾個因素會增加罹患癡呆症的風險：
- 年齡： 65歲以後風險逐漸增加。
- 家族史：如果你的家人（母親、父親、兄弟姊妹）患有失智症，那麼你患病的風險也會略高一些。
- 心臟病：高血壓、糖尿病和高膽固醇等疾病控制不佳所致。
- 生活方式：吸煙、過量飲酒、不健康的飲食、缺乏運動。
- 憂鬱症：長期壓力和憂鬱症也是風險因素。
- 社交隔離：獨自一人，不與他人社交和互動，對大腦健康也不利。
如何辨識癡呆症的症狀？
癡呆症早期症狀可能不明顯，但隨著時間的推移，症狀會變得越來越明顯。
- 短期記憶喪失：忘記不久前說過的話，重複問同一個問題。
- 溝通問題：說話時難以找到適當的字詞，表達不清，磕磕巴巴。
- 迷路：即使在自己的村莊裡，也無法在一條路人跡罕至的小路上找到路。
- 難以完成日常任務：混淆簡單任務的步驟，例如泡茶、烹飪或支付帳單。
- 性格和行為改變：變得比以前更容易生氣、煩躁、多疑或冷漠。
- 看到或聽到奇怪的事情（幻覺）：說你看到或聽到實際上並不存在的東西。
- 妄想：強烈相信不真實的事（例如，認為有人偷了錢）。
治療癡呆症的方法有哪些？
雖然許多類型的癡呆症無法完全治愈，但有一些治療方法可以控制症狀並延緩疾病的進展。
1.藥物：
- 膽鹼酯酶抑制劑（例如：多奈哌齊、利伐斯的明）：這些藥物透過提高大腦中一種有助於記憶和思維的化學物質的水平來發揮作用。它們通常用於治療阿茲海默症早期和中期。
- 美金剛：有助於控制疾病中期和重症階段的症狀。
- 此外，醫生也可能開立其他藥物來控制行為問題（焦慮、憂鬱）。
2.非藥物療法：
- 職業治療：教導患者及其照顧者如何安全輕鬆地完成日常任務。
- 準備環境：減少家中不必要的物品，創造一個簡潔、無雜物的環境非常重要。將可能對患者造成危險的物品（刀具、火柴）放在患者看不到的地方。
- 規律的作息：養成規律的作息，例如每天在同一時間吃飯、洗澡和睡覺，可以減輕病人的焦慮。
如何與癡呆症患者共處？ ——給病人和照顧者的建議
確診癡呆症對患者及其家人來說都是一個巨大的打擊。然而，只要有正確的支持和規劃，患者依然可以過著美好的生活。
對患者說：
- 保持活躍：進行體能訓練和益智遊戲（拼圖、西洋棋）。
- 保持社交：與朋友和親戚交談。
- 健康飲食：均衡飲食。
- 傾訴你的感受：與你信任的人分享你的感受。
致照護者：
- 要有耐心：如果他們反覆問同一個問題，請耐心傾聽。不要試圖與他們爭論。
- 說話要簡潔：用簡短易懂的句子說話。不要一次問多個問題。
- 注重安全：確保他們在室內和室外的安全。
- 也要照顧好自己：照顧失智症患者在精神和體力上都會非常消耗精力。所以，請花時間放鬆身心，關注自己的健康。如果需要協助，請及時尋求協助。
重點
- 癡呆症不是一種單一疾病，而是一系列症狀的集合，這些症狀會導致記憶力和思考能力下降。
- 隨著年齡增長而出現的正常健忘與癡呆症之間有著明顯的差異。
- 如果您懷疑自己或親人出現失智症症狀，最好的方法是盡快去看醫生。
- 雖然某些類型的癡呆症無法完全治愈，但有一些治療方法可以幫助控制症狀並改善生活品質。
- 在這個過程中，愛、耐心和支持對於病人和您（照顧者）都非常重要。
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