香草的隱藏健康益處：不只是香味！

我們都喜歡香草的香味，對吧？冰淇淋、蛋糕或蛋奶凍的香甜氣息總是能讓我們垂涎欲滴。但你有沒有想過，香草除了香甜的香味之外，還有許多健康益處呢？今天，我們就來聊聊這種美味芬芳的香草的這些令人意想不到的健康功效。

香草到底是什麼？

簡單來說，香草是一種香料，產自一種藤蔓植物的莢果。這種藤蔓屬於蘭科。令人驚訝的是，香草是整個蘭科植物中唯一可食用的果實/莢果。它們生長在熱帶氣候中，附生在其他樹木上。

香草是世界上最昂貴的香料之一。這是因為它的生產過程非常耗費人力。香草花需要人工授粉。之後，長​​出的香草莢要經過數月的成熟、乾燥和風乾，才能形成我們所熟知的獨特香氣和風味。

由於天然香草價格昂貴，人們大力推廣人造香草的生產。人造香草通常由石油副產品癒創木酚或木材副產品木質素製成。市面上大多數香草產品都是人造的。雖然它們價格更低，但卻無法提供天然香草的健康益處。

讓我們來詳細了解一下香草的種類及其差異。

市面上有好幾種香草。了解它們之間的差異對你很有幫助。

香草有哪些健康益處？

香草自古以來就被用於多種用途。現在，科學家們也在研究它的用途。讓我們來看看它有哪些好處。

1. 它對心靈有鎮靜作用。

一項研究發現，在新生兒注射藥物時讓他們聞到香草的香味，可以減輕他們的焦慮和哭鬧。這種鎮靜效果在成人身上也很常見。想像一下，忙碌一天後回到家，點燃一支香草蠟燭，你會感受到怎樣的平靜和放鬆。人們也認為，香草的香味可以緩解睡眠呼吸中止症患者的症狀，睡眠呼吸中止症是一種睡眠期間呼吸頻繁停止的疾病。

2. 有助於減少糖的攝取量

香草的熱量和碳水化合物含量比糖低，但它卻有著天然的甜味。因此，你可以在茶、咖啡或燕麥粥裡加幾滴香草精代替糖。這樣就能幫助你在不知不覺中減少一天攝取的糖分。

3. 暫時緩解牙痛

這是一個簡單的家庭療法。由於真正的香草精中含有酒精，用棉球蘸取少量香草精塗抹在牙痛部位可以暫時麻痺該區域，減輕疼痛。然而，這並非永久性的解決方案。如果您牙痛，請務必去看醫生。

4. 抗氧化特性

有一種叫做氧化壓力的現象，它會損傷我們體內的細胞，並導致多種疾病（例如癌症和心臟病）。實驗室研究表明，香草中含有的香草醛可以保護腦細胞免受氧化壓力的侵害。然而，這些研究尚未進行人體試驗，因此現在斷言這些結果是否適用於人體還為時過早。

5. 對心理健康的潛在影響

這項研究主要基於動物實驗。研究表明，香草醛可以減輕大鼠的焦慮和憂鬱症狀。光是聞到香草醛的氣味就能減輕大鼠的憂鬱症狀，並提高大腦中促進幸福感和良好情緒的化學物質——血清素和多巴胺的水平。

在另一項研究中，香草醛的效果比抗憂鬱藥物氟西汀更好，但劑量比人們通常服用的劑量高得多。

我們再來看看香草的營養價值。

真正的香草精含有少量人體必需的幾種礦物質。

以下是一茶匙（約 4.2 克）香草精（類似於我們通常用於蛋糕的那種）的成分：

• 卡路里：12
• 蛋白質：3毫克
• 脂肪：3毫克
• 碳水化合物：531毫克
• 糖：531毫克

但請記住：人造香草精不具備這種營養價值。此外，一些天然和人造香草產品可能添加了糖。因此，仔細閱讀瓶身上的標籤非常重要。