天花：讓我們來了解這種已經從世界根除的致命疾病。

你或許從祖父母那裡聽過「天花」。在當時，它被認為是一種非常危險且致命的疾病。好消息是，這種疾病如今已在全球徹底根除。但今天，我們將探討這種歷史上奪走數百萬人生命的疾病——天花——究竟是什麼，它是如何傳播的，以及它的症狀有哪些。

天花究竟是什麼？

簡而言之，天花是一種由病毒引起的嚴重傳染病，這種病毒如今已在自然界中消失。它會在人與人之間傳播。天花患者通常會出現發燒、全身疼痛和遍佈全身的帶水皰的皮疹等症狀。

天花是一種致命的疾病。約有30%的天花患者死亡。光是19世紀，天花就造成全球3億至5億人死亡，直到1980年才被根除。世界衛生組織（世衛組織）稱天花是「人類歷史上最具破壞性的疾病之一」。

歷史學家認為天花是一種已有3000多年歷史的疾病。這是因為在埃及木乃伊身上發現了類似天花的病灶。隨著文明的發展，這種疾病透過貿易路線傳播到世界各地。

隨著時間的推移，人們逐漸意識到，一旦感染過天花並康復，就不會再次感染。後來，一位名叫愛德華‧詹納的英國醫生發現，透過注射一種感染牛隻的非致命性天花病毒（牛痘病毒），可以保護人類免受天花感染。

1967年，世界衛生組織（世衛組織）啟動了一項大規模計劃，旨在透過廣泛的疫苗接種計劃根除天花。結果，1977年後未再報告天花病例。 1980年，天花被正式宣佈在全球徹底根除。

迄今為止，美國和俄羅斯僅在高度安全的條件下保存了極少量的這種病毒，僅用於研究目的。

如何辨識天花症狀？

天花這個名字來自於這種疾病的主要症狀，即臉部、手部和身體上出現小水皰，隨後充滿膿液。

其他症狀可能包括：

• 感覺無精打采，而且發燒
• 劇烈頭痛
• 身體疼痛
• 難以忍受的背痛
• 有時嘔吐
• 高燒
• 發生在口腔內部潰瘍和水皰。病毒會經由這些部位進入咽喉。
• 逐漸加重的皮疹
• 眼睛附近出現水皰，有時會導致失明。

疾病潛伏期

病毒進入人體後，通常需要10-12天才會出現症狀。但有時潛伏期可能短至7天，也可能長至17天。病毒進入人體後的最初幾天通常不會出現任何症狀。

只有當病人出現發燒症狀時，疾病才會開始傳染給其他人。

症狀包括高燒、疲倦、嘔吐和全身酸痛。大約兩天後，皮膚上會出現紅色扁平皮疹。皮疹最初出現在口腔和咽喉，然後擴散到臉部和手部，並在24小時內蔓延至全身。

這些水皰的性質是什麼？

天花水皰會遍佈全身，從頭到腳。以下是這些水皰在疾病發展過程中的變化：

• 它最初表現為口腔內出現扁平的紅色斑點，並在 24 小時內擴散至全身。
• 這些斑點隨後會變成充滿透明液體的凸起水皰。
• 一兩天內，這些水皰就會變成充滿膿液的水皰。
• 大約一週後，這些水皰會乾涸，表面會結痂。
• 這些結痂會在接下來的 3-4 週內脫落，但可能會留下永久性疤痕。

天花和水痘是同一種病嗎？

很多人會將天花和水痘混為一談。雖然兩者都是會引起皮膚水皰的病毒性疾病，但兩者之間有明顯的差異。

這種疾病是由什麼引起的？它是如何傳播的？

天花是由一種名為天花病毒的病毒引起的。這種病毒主要有兩種類型。最危險的是重症天花病毒（Variola major），感染者死亡率約30%。另一種類型是輕症天花病毒（Variola minor），引起的疾病症狀較輕，死亡率約1%。

天花透過人與人之間的接觸傳播。該病初期症狀為發燒。吸入感染者咳嗽、打噴嚏或說話時產生的唾液飛沫即可傳播疾病。接觸感染者的衣物、寢具或體液也可傳播此病。此病不會經由動物或昆蟲傳播。

診斷和治療方法有哪些？

天花病例數十年未見報道，因此即使是醫生也很難立即診斷出這種疾病。確診天花需要對天花水皰的組織樣本進行檢測。即使只有一例病例，也被視為全球衛生緊急事件。

目前已有多種抗病毒藥物獲準用於應對疫情爆發，例如替科韋瑞（TPOXX）和布林西多福韋（Tembexa）。這些藥物已被證實能夠抑制天花病毒的生長。世界各國都儲備了這些藥物以備不時之需。

天花疫苗及相關報道

你有看過父母或祖父母肩膀上的圓形疤痕嗎？這是天花疫苗的印記。這個疤痕並非注射疫苗的針頭造成的，而是由於人體免疫系統對疫苗中活的牛痘病毒產生反應而形成的。

接種疫苗後，首先會在接種部位形成一個水皰，水皰內有疼痛和搔癢感。隨後水皰乾涸，留下圓形疤痕。疤痕的形成表示疫苗接種成功，身體已產生免疫力。

1972年以後，包括斯里蘭卡在內的許多國家停止對民眾接種天花疫苗。因此，如今的年輕一代沒有接種過這種疫苗。

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