讓我們來了解一下用於保存食物的天然防腐劑。

如果你從商店拿起一包餅乾、一罐果醬或一包香腸，你很可能會在成分錶中看到「防腐劑」這個詞。有時，它們會以E編號標註。這些防腐劑究竟是什麼？為什麼要添加到食品中？它們對我們的身體有害嗎？今天，我們就來簡單解答一下許多人都有的這些疑問。

我們為什麼要儲存食物？

簡單來說，防腐劑就是防止食物快速變質的物質。如果沒有防腐劑，我們吃的大部分食物會在一兩天內發黴、變質，甚至產生毒素。

想想看，過去我們的祖輩正是因為這個原因，用鹽醃製水果乾，用醋醃製食物，用糖和蜂蜜保存甜食（比如多多爾、凱武姆）。這些都是當時可用的天然保存方法。它們的作用是抑制導致食物腐敗和致病的微生物的生長，例如細菌、酵母和黴菌。

如今，除了這些天然方法外，實驗室合成的人工防腐劑也在食品工業中廣泛使用。這些防腐劑不僅添加到食品中，還添加到化妝品和某些藥品中，以延長產品的保質期。

這些天然防腐劑是什麼？

顧名思義，天然防腐劑是指來自天然物質的防腐劑，例如植物、動物、真菌或藻類。它們並非在實驗室中人工合成。

我們日常生活中使用的許多東西都是天然防腐劑。

• 鹽：是風乾醃製肉類和魚類的主要原料。
• 糖：糖有助於保存果醬、甜酒和太妃糖等食物。
• 醋：其中的醋酸能抑制微生物生長，是製作泡菜必備的原料。
• 檸檬酸：天然存在於檸檬、柳橙和葡萄柚等水果中。它能為食物增添酸味，還能防止切開的水果（如蘋果）變褐色。
• 迷迭香萃取：這是一種強效抗氧化劑。這意味著它可以防止高脂肪食物（香腸、肉類）變質並產生腐臭味。
• 其他植物萃取物和精油：肉桂和丁香等香料中發現的油脂也具有防腐性能。

除此之外，在食品技術領域，殼聚醣（一種從螃蟹和蝦等動物的殼中提取的物質）和細菌素（由有益細菌產生的物質）等物質也被用作天然防腐劑。

天然材料和合成材料有什麼差別？

雖然兩者的主要目的都是防止食物腐敗，但它們之間還是存在一些明顯的差異。讓我們藉助表格來了解一下。

合成材質真的很危險嗎？

很多人對人工防腐劑感到擔憂。事實上，有些研究確實發現了一些負面影響。例如，某些硝酸鹽可能具有致癌性，而某些染料和苯甲酸鹽可能與兒童過動症有關。

但有一點很重要，要理解。這些物質添加到食品中的量非常少，而且是安全的。食品公司必須嚴格遵守這些規定。因此，我們日常食用的食品和飲料造成嚴重傷害的可能性非常低。

但是，如果您在食用某種食物後出現過敏反應、皮疹或其他異常症狀，則可能對該食物中的某種成分過敏。在這種情況下，最好諮詢醫生。

防腐劑的益處

雖然我們談到了防腐劑的一些缺點，但我們也從防腐劑中獲得了許多好處。

1.食品安全：透過防止肉類和魚類可能滋生的危險細菌（如肉毒桿菌）來保護我們免受食源性疾病的侵害。

2.減少食物浪費：由於食物可以保存更長時間，因此在運輸和儲存過程中產生的食物浪費大大減少。

3.價格實惠的食物：由於食物浪費減少，可以進行大規模生產，我們全年都能以合理的價格獲得各種食物。

4e營養保存：一些防腐劑，特別是抗氧化劑，可以防止食物中維生素和營養物質的氧化和破壞。