আমরা কি জুলিয়া এবং অটিজম নিয়ে কথা বলব, যিনি 'সেসেমি স্ট্রিট' উপস্থাপন করেন?

আপনাদের হয়তো 'সেসামি স্ট্রিট' কার্টুন শো-টির কথা মনে আছে, যা আমরা ছোটবেলা থেকেই খুব পছন্দ করতাম। এই শো-টি, যা আমাদের অক্ষর, সংখ্যা, বন্ধুত্ব এবং একে অপরকে সাহায্য করার মতো অনেক ভালো জিনিস শিখিয়েছে, এখন আরও অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয় নিয়ে কথা বলতে শুরু করেছে। আর তা হলো, অটিজম নামক একটি অবস্থা। এর জন্য তারা 'জুলিয়া' নামে একটি নতুন পুতুল চরিত্রও নিয়ে এসেছে। জুলিয়া হলো অটিজমে আক্রান্ত একটি খুব মিষ্টি ছোট্ট বন্ধু।

এটা সত্যিই মূল্যবান। কারণ আজকাল অনেকেই 'অটিজম' শব্দটি শুনলেও, এটি আসলে কী তা হয়তো তারা জানেন না। তাই জুলিয়া চরিত্রটির মাধ্যমে 'সেসামি স্ট্রিট' সবাইকে, বিশেষ করে অন্যান্য ছোট শিশুদের, অটিজমে আক্রান্ত একটি শিশুর আচরণ এবং তার জগৎকে দেখার দৃষ্টিভঙ্গি বোঝানোর চেষ্টা করছে।

তাহলে, অটিজম আসলে কী?

সহজ কথায়, অটিজম কোনো রোগ নয়, সংক্রামক রোগও নয়। এটি শিশুর মস্তিষ্কের বিকাশে পরিবর্তনের কারণে সৃষ্ট একটি অবস্থা । চিকিৎসাবিজ্ঞানের ভাষায়, আমরা একে 'নিউরোডেভেলপমেন্টাল ডিসঅর্ডার' বা 'স্নায়ুবিকাশজনিত ব্যাধি' বলি। এর ফলে, এই শিশুরা যেভাবে তথ্য বোঝে, অন্যদের সাথে যোগাযোগ করে এবং আচরণ করে, তা একজন সাধারণ শিশুর থেকে কিছুটা ভিন্ন হতে পারে।

গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি হলো, অটিজম এমন কোনো অবস্থা নয় যা সবার ক্ষেত্রে একই রকম হয়। আমরা একে ' স্পেকট্রাম ' বা 'বর্ণালী'ও বলি। এর মানে হলো, কিছু শিশুর মধ্যে খুব সূক্ষ্ম ও সামান্য লক্ষণ থাকতে পারে। আবার অন্যদের মধ্যে এই লক্ষণগুলো অনেক বেশি থাকতে পারে। রংধনুর রঙের মতোই, এই শিশুদের সক্ষমতা এবং প্রতিবন্ধকতা একে অপরের থেকে ভিন্ন।

'সেসামি স্ট্রিট' অনুষ্ঠানে, যখন বিগ বার্ড এসে জুলিয়ার সাথে কথা বলে, জুলিয়া সাথে সাথে উত্তর দেয় না। তখন এলমো বলে, "ওই জুলিয়া তোমার উপর রাগ করেনি। ওর অটিজম আছে, তাই কিছু কিছু বিষয়ে প্রতিক্রিয়া জানাতে ওর একটু সময় লাগে।" এটি আমাদের একটি গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা দেয়। আর তা হলো ধৈর্য এবং বোঝাপড়া।

একজন অটিস্টিক শিশুর সাধারণ বৈশিষ্ট্যগুলো কী কী?

অটিজম শুধুমাত্র একজন যোগ্যতাসম্পন্ন চিকিৎসকের দ্বারাই নির্ণয় করা উচিত। তবে, একজন অভিভাবক হিসেবে, কিছু সাধারণ লক্ষণ সম্পর্কে সচেতন থাকা জরুরি যা আপনাকে চিন্তিত করতে পারে। এই লক্ষণগুলোর মধ্যে এক বা দুটি উপস্থিত থাকলেই ধরে নেবেন না যে আপনার সন্তানের অটিজম আছে। যদি আপনি এর কোনোটি লক্ষ্য করেন, তবে চিকিৎসকের পরামর্শ নেওয়া জরুরি।

আমার সন্তানেরও যদি এই উপসর্গগুলো থাকে তাহলে কী হবে?

আপনার সন্তানের এই সমস্যাটি আছে বলে সন্দেহ হলে, আতঙ্কিত না হওয়াই গুরুত্বপূর্ণ । এক্ষেত্রে সবচেয়ে ভালো হয় যদি আপনি আপনার পারিবারিক চিকিৎসক বা একজন বিশেষজ্ঞ শিশু বিশেষজ্ঞের সাথে দেখা করেন । তাঁরা আপনার সন্তানকে পরীক্ষা করবেন এবং প্রয়োজনে অন্যান্য বিশেষজ্ঞের (যেমন: আচরণগত থেরাপিস্ট, স্পিচ থেরাপিস্ট) কাছে পাঠাবেন।

মনে রাখবেন, যত তাড়াতাড়ি এটি শনাক্ত করা যাবে, তত দ্রুত শিশুটিকে তার সক্ষমতা বিকাশের জন্য প্রয়োজনীয় সহায়তা ও চিকিৎসা দেওয়া সম্ভব হবে ।

আমরা একজন অটিস্টিক শিশু ও তার পরিবারকে কীভাবে সাহায্য করতে পারি?

স্টেসি গর্ডন, যিনি জুলিয়ার চরিত্রে অভিনয় করেন, তিনি নিজেও অটিজমে আক্রান্ত এক ছেলের মা। তাঁর গল্পটি অত্যন্ত মর্মস্পর্শী। "আমার ছেলের বন্ধুরা যদি ক্লাসে জুলিয়ার মতো কোনো চরিত্র দেখার আগে টিভিতে তাকে দেখত, তাহলে তারা তাকে দেখে ভয় পেত না। সে কাঁদলে তারা মন খারাপ করত না। তারা বুঝত যে সে অন্যদের থেকে ভিন্নভাবে খেলছে এবং তাতে কোনো সমস্যা নেই।"

এই গল্প থেকে আমরা অনেক কিছু শিখতে পারি। যদি আমাদের সমাজ, বিদ্যালয় বা পাড়ায় কোনো অটিস্টিক শিশু থাকে, তাহলে আমরা নিম্নলিখিত উপায়ে সাহায্য করতে পারি:

• ধৈর্যশীল ও সহানুভূতিশীল হন: তাদের কথায় সাড়া দিন, বিষয়গুলো বুঝতে তাদের কিছুটা সময় লাগতে পারে। সেই সুযোগটা দিন।
• বিচার করবেন না: শিশু বা তার বাবা-মায়ের আচরণের ভিত্তিতে তাদের বিচার করবেন না। এই আচরণগুলো তাদের স্বভাবের অংশ, কোনো খারাপ অভ্যাস নয়।
• সহজভাবে কথা বলুন: তাদের সাথে কথা বলার সময় ছোট ও সহজ বাক্য ব্যবহার করুন। একবারে অনেক বেশি নির্দেশ দেবেন না।
• সহায়ক হোন: অটিস্টিক সন্তানের বাবা-মায়ের জন্য এটি একটি বড় চ্যালেঞ্জ। তাদের দোষারোপ না করে, “তুমি কী চাও?”—এই প্রশ্নটি করা অনেক বড় সাহায্য করতে পারে।
• ভিন্নতাকে সম্মান করুন: সবাই একরকম নয়। তাদের অনন্য দক্ষতার কদর করুন।

'সেসামি স্ট্রিট'-এর মতো অনুষ্ঠানে এই ধরনের একটি বিষয় নিয়ে আলোচনা করা সমাজে সচেতনতা বাড়ানোর এবং এমন একটি পরিবেশ তৈরি করার একটি দুর্দান্ত উপায়, যেখানে অটিস্টিক শিশুরা প্রান্তিক না হয়ে বরং ভালোবাসার সাথে গৃহীত হয়।