Què pensaries si de sobte tinguessis un mal de cap fort i febre alta? O si veiessis el teu nadó plorant sense parar, sense beure llet i amb un aspecte molt inert i amb febre? Una de les pors més grans que ens ve al cap en moments com aquests és la "febre cerebral". Avui parlem de la meningitis bacteriana, una afecció greu que tothom tem, però que pot salvar vides si s'està degudament informat.

En poques paraules, què és la meningitis?

Penseu en el nostre cervell i la nostra medul·la espinal com a objectes preciosos. Per protegir aquestes coses precioses, la natura ha proporcionat una coberta feta de tres fines capes de membranes. En medicina, anomenem aquesta coberta les meninges. Així doncs, quan un germen, especialment un bacteri, entra en aquesta coberta, hi causa una infecció i comença a inflar-se, ho anomenem meningitis bacteriana .

Quina diferència hi ha entre la meningitis vírica i la bacteriana?

Quan diem "meningitis", parlem principalment de dos tipus. Són la meningitis vírica i la bacteriana. Tot i que ambdues impliquen una inflamació de la capa exterior del cervell, hi ha una gran diferència entre les dues.

La meningitis vírica és el tipus més comú. Tanmateix, no sol ser tan greu com el tipus bacterià. La majoria de les vegades, es resol sense cap tractament especial. Tanmateix, la meningitis bacteriana és una afecció greu que requereix hospitalització i tractament immediat.

El més important que cal saber: quins són els símptomes?

El més perillós d'aquesta malaltia és que els símptomes poden aparèixer molt ràpidament, de vegades dins de les 24 hores posteriors a l'entrada del germen al cos. Per tant, és molt important ser conscient d'aquests símptomes.

Símptomes en nens grans i adults

• Febre alta sobtada.
• Un mal de cap insuportable.
• Rigidesa de coll: Aquest és un símptoma molt específic. El coll es torna rígid , cosa que fa impossible recolzar la barbeta al pit.
• Dificultat per mirar la llum: Sensibilitat a la llum (fotofòbia). Sensació dels ulls com si es tornessin blaus quan veuen la llum.
• Vòmits i nàusees.
• Confusió: Sensació de confusió, amb la parla que sona com un batibull de paraules.
• Somnolència i irritabilitat.
• En alguns casos greus , poden produir-se convulsions i accidents cerebrovasculars .

Símptomes en nadons i nens petits

Els nadons petits no poden dir "Tinc mal de cap". Per tant, els seus símptomes són una mica diferents. Com a pares, heu de tenir molta cura amb això.

Com es desenvolupa aquesta malaltia? Quin bacteri en és la causa?

Tot i que hi ha uns 50 tipus de bacteris que poden causar aquesta malaltia, n'hi ha alguns que són els més freqüents.

• Grup B *Estreptococ*
• *Streptococcus pneumoniae* (pneumocòccic)
• *Neisseria meningitidis* (meningocòccica)
• *Haemophilus influenzae*
• *Listeria monocytogenes*
• *Escherichia coli* (E. coli)

El més sorprenent és que molts d'aquests bacteris poden viure al nostre entorn, incloent-hi el nas i la gola, sense causar cap dany. La persona que els té potser no es posa malalta, però pot transmetre els bacteris a una altra persona.

Aquest bacteri se sol propagar a través del contacte proper amb una persona infectada. La malaltia es pot propagar fàcilment a altres persones a través de les secrecions respiratòries que s'alliberen quan una persona infectada tus, esternuda o fa petons .

Qui té més risc?

Els nens d'entre un mes i dos anys tenen més risc de desenvolupar la malaltia. A més, els adults amb certs factors de risc també poden desenvolupar la malaltia.

• Persones addictes a drogues o alcohol
• Persones que tenen infeccions freqüents d'oïda o nas (infeccions cròniques)
• Persones amb lesions greus al cap
• Persones amb pneumònia (*pneumònia pneumocòccica*)
• Persones amb sistemes immunitaris debilitats (per exemple, VIH, pacients amb càncer)
• Persones a qui se'ls ha extirpat quirúrgicament la melsa
• Persones amb anèmia de cèl·lules falciformes
• Persones que han estat sotmeses a cirurgia cerebral o medul·lar

No només aquestes persones, sinó també els llocs on molta gent viu a prop, com ara les residències universitàries i els campaments militars, tenen un risc més gran de propagar aquesta malaltia.

Com es diagnostica i es tracta la malaltia?

Quan vagis a l'hospital amb els símptomes esmentats anteriorment, el metge primer et preguntarà sobre els teus símptomes i et farà un examen físic. Després, et faran diverses proves per confirmar el diagnòstic.

• Punció lumbar: Aquesta és la prova més important. Consisteix a inserir una agulla petita a la part baixa de l'esquena i prendre una petita mostra del líquid que envolta la medul·la espinal (líquid cefaloraquidi - LCR). Això és una mica incòmode, però és essencial per al diagnòstic. Es pot analitzar aquest líquid per veure si hi ha bacteris presents i de quin tipus és.
• Anàlisis de sang i orina: també poden proporcionar informació sobre la infecció.

El tractament inclou antibiòtics intravenosos. També s'administren corticosteroides per reduir la inflamació de les meninges. A partir dels resultats de les proves, es tria l'antibiòtic més adequat per als bacteris que causen la infecció i es continua el tractament.

Hi ha maneres de prevenir aquesta malaltia?

Sí, la bona notícia és que tenim vacunes per protegir contra diversos dels principals tipus de bacteris que causen aquesta perillosa malaltia.

• Vacuna contra el meningococ: Protegiu-vos del bacteri *N. meningitidis*.
• Vacuna pneumocòccica: protegeix contra el bacteri *S. pneumoniae*.
• Vacuna contra l'*Haemophilus influenzae* tipus b (Hib): Protegiu-vos del bacteri *H. influenzae*.

Aquestes vacunes també estan incloses en el programa nacional de vacunació del nostre país. Consulteu amb el vostre metge de família o amb el responsable local de salut familiar per veure si el vostre fill ha rebut aquestes vacunes a temps.

Coses que pots fer a més de vacunar-te

• Per a les dones embarassades: és important fer-se la prova de l'estreptococ del grup B al voltant de les 36 o 37 setmanes d'embaràs. Si teniu la infecció, el metge us administrarà antibiòtics per evitar que la infecció s'estengui al vostre nadó durant el part.
• Evita fumar.
• Dorm bé i mantén un estil de vida saludable.
• Mantingueu-vos allunyats de les persones que estan malaltes.
• Renteu-vos sempre bé les mans amb sabó.
• Quan tossiu o esternudeu, tapeu-vos la boca i el nas amb un mocador de paper o el colze.