Poden els nostres hàbits canviar els nostres gens? Aprenguem sobre l'epigenètica d'una manera senzilla!

Probablement heu sentit a dir que els nostres gens influeixen en com emmalaltim i en el nostre aspecte. És cert. Però sabíeu que també podem canviar la manera com funcionen aquests gens a través de coses com el nostre estil de vida, el que mengem i l'entorn en què vivim? Aquestes són les coses de les quals parlem en aquest tema anomenat epigenètica . Tot i que aquest és un tema relativament nou, és molt important per a la nostra salut, així que parlem-ne.

Aleshores, què és exactament això (epigenètica)?

En poques paraules, l'epigenètica és l'estudi de com els nostres gens es veuen afectats pel nostre entorn i les coses que fem . Normalment pensem en els gens com una cosa que no podem controlar, una cosa que heretem dels nostres pares. De fet, moltes coses, com el color dels nostres ulls i la probabilitat de desenvolupar certes malalties, estan determinades per aquests gens des del moment en què naixem. Així doncs, podríeu pensar que els gens són quelcom que no es pot canviar, que és immutable. Però imagineu- vos si poguéssim canviar la manera com funcionen aquests gens i millorar la nostra salut ? Els científics investiguen l'epigenètica amb aquesta esperança. És per això que aquest tema, l'epigenètica, s'ha convertit en quelcom que molta gent com vosaltres està interessada a aprendre. L'epigenètica és un camp d'estudi relativament nou. Examina com certes substàncies químiques dins de les cèl·lules del nostre cos controlen la manera com funcionen els nostres gens. Els científics anomenen aquestes substàncies químiques "marques epigenètiques" o "signatures químiques" . De vegades, aquestes marques químiques ajuden els nostres cossos a ser més forts i més resistents a les malalties. Però de vegades poden perjudicar la nostra salut. Si desglossem la paraula "epigenètica", hi ha dues parts: "epi" i "genètica". "Epi" en grec significa "a sobre, a fora, al voltant". La "genètica" tracta dels gens, és a dir, dels milers de fragments d' ADN (àcid desoxiribonucleic) que et fan únic. Per tant, quan parlem d'"epigenètica", parlem de tot el que envolta els teus gens. Els científics observen les substàncies químiques que literalment es troben als teus gens i actuen sobre elles. També presten atenció a coses que podem observar a la nostra vida diària, com ara els aliments que mengem, la quantitat d'exercici que fem i les cures que rebem de petits.

Com influeix el nostre entorn i les decisions que prenem en això?

Els científics fa temps que saben que el nostre entorn i els nostres comportaments personals influeixen en la nostra salut. Per exemple, penseu en:

• L'exposició a certes toxines augmenta el risc de desenvolupar càncer .
• La contaminació de l'aire pot causar malalties com l'asma .
• L'exercici enforteix el cor .
• Menjar aliments nutritius és molt bo per al cervell i el cos .

Així doncs, la teva salut i longevitat no són només el resultat dels teus gens o la teva naturalesa. Hi ha moltes altres coses que influeixen en això, ho entens?

Primer, aprenguem una mica sobre els gens i l'ADN, d'acord?

Els gens són les unitats bàsiques de l'ADN. Sovint es compara tota la seqüència d'ADN amb un llibre de jardineria o un manual d'instruccions. Això és degut a que l'ADN proporciona les instruccions que cada cèl·lula del cos necessita per funcionar normalment. Les cèl·lules llegeixen aquest ADN per saber què fer i com fer-ho.

Aleshores, què és un gen?

Hi ha bilions de cèl·lules al teu cos en qualsevol moment donat. Aquestes cèl·lules es divideixen constantment per crear noves cèl·lules (fer còpies d'elles mateixes) per substituir les que moren. Això és degut a que les mateixes cèl·lules no han de durar tota la teva vida: moren i se'n creen de noves. Aquest és un procés normal al teu cos. Aquests bilions de cèl·lules depenen del teu ADN per saber com créixer, quan fer còpies i quan deixar de dividir-se.

Com utilitzen les cèl·lules aquest ADN?

Cada cèl·lula del cos fa la seva feina. Per fer-ho, llegeixen parts específiques del teu ADN. Aquestes parts s'anomenen gens individuals. Pots pensar en aquests gens com a capítols d'un manual d'instruccions o com a receptes d'un llibre de cuina. Els gens són les petites peces d'informació que s'uneixen per formar tot el conjunt de gens o genoma . Però no totes les cèl·lules llegeixen tot el conjunt d'instruccions (tota la seqüència d'ADN o genoma). Això és degut a que no totes les cèl·lules necessiten tot el conjunt d'instruccions, només necessiten certes parts. Les cèl·lules tenen funcions específiques al cos i només necessiten fer les seves funcions específiques. Pensa-ho d'aquesta manera: quan fas un pastís, no necessites una recepta de salsa de tomàquet. Només necessites la recepta del que estàs fent.

Aleshores, què és aquest epigenoma?

El teu epigenoma són tots els teus gens i tot allò que regula com els fas servir . L'important és que el teu epigenoma sigui dinàmic . Canvia amb el temps. Això pot ser bo o dolent. Bo perquè coses com els aliments nutritius, l'exercici i els nivells moderats d'estrès poden provocar canvis epigenètics que són beneficiosos per a la salut. Però coses com els aliments processats, fumar i l'estrès excessiu poden provocar canvis epigenètics que són perjudicials per a la salut. Aleshores, què afecta el teu epigenoma? Què hi pots fer? En realitat, hi ha moltes coses que encara no sabem. Però l'evidència suggereix que les coses que posem al nostre cos i la manera com interactuem amb el món que ens envolta poden tenir un impacte profund en el nostre epigenoma.Tot i que no sempre podem controlar aquestes coses, de vegades sí que les podem gestionar; això és molt millor que el que podem dir sobre els gens que heretem, oi?

Quines malalties estan relacionades amb l'epigenètica?

Els científics encara estudien com els canvis epigenètics afecten els nostres cossos i el desenvolupament de malalties. També creuen que certs canvis físics i malalties també poden causar canvis en l'epigenoma. Investigacions recents suggereixen que els canvis epigenètics estan relacionats amb:

• Com funciona el metabolisme del teu cos .
• El procés d'envelliment i les malalties associades a l'envelliment .
• Malalties que afecten el cervell, com ara la malaltia de Parkinson , la malaltia d'Alzheimer i les síndromes que causen discapacitat intel·lectual .
• Desenvolupar càncer .
• Trastorns per ús de substàncies .
• Inflamació i afeccions relacionades com l'asma i les malalties autoimmunitàries .

A mesura que la recerca continua, els científics esperen:

• Obtenir una nova comprensió de com els canvis epigenètics causen o estan relacionats amb diverses malalties.
• Aprendre què podem fer en el nostre dia a dia per reduir el risc de certes malalties.
• Desenvolupar nous tractaments per a malalties que tinguin com a objectiu l'epigenoma.

Què pot canviar realment el nostre epigenoma?

El teu epigenoma està format per innombrables forces. Algunes d'elles comencen a influir-te abans que ni tan sols neixis. Aquí tens alguns exemples:

• El menjar que la teva mare menjava mentre et portava al ventre (dieta d'embaràs) .
• La salut general i el benestar mental de la teva mare durant l'embaràs .
• La nutrició que vas rebre de nadó i de petit .
• Experiències adverses de la infància .
• Les experiències d'aprenentatge que vas tenir de petit i les interaccions que vas tenir amb els adults .
• Exposició a toxines com la contaminació atmosfèrica, els fums del dièsel i el fum de les cigarretes .
• Exposició a productes químics com plàstics, BPA i metalls pesants com el plom o el cadmi.
• Ús de certs medicaments amb recepta .
• Ús d'alcohol, tabac i altres drogues recreatives .
• El menjar que menges de gran .
• El teu nivell d'activitat física .
• El nivell d'estrès en la teva vida quotidiana .
• Les teves relacions i interaccions socials .
• La comunitat en què vius i el suport que en reps (o no reps) .
• Accés a serveis i recursos sanitaris per donar suport a les vostres necessitats de salut .

Com es produeixen aquests canvis?

Els científics encara estan descobrint com aquestes exposicions i experiències causen canvis a les cèl·lules. En general, aquests factors creen marques epigenètiques a l'ADN, que afecten la manera com funcionen les cèl·lules. Per exemple, les marques epigenètiques poden impedir que les cèl·lules llegeixin certes parts del genoma. És a dir, un gen que se suposa que està actiu es silencia o es desactiva. Com a resultat, les cèl·lules no poden llegir aquests gens (receptes) i no poden fer algunes de les coses que necessiten per mantenir-se sa, com ara aturar el creixement de les cèl·lules canceroses. Alguns canvis epigenètics nocius són a curt termini i es poden revertir. Però d'altres duren molt de temps, de vegades tota la vida.

Poden aquests canvis ser per a millor?

Sí, absolutament. Les marques epigenètiques poden ser beneficioses o fins i tot protectores. Per exemple, donar a un nadó moltes oportunitats per aprendre pot conduir a canvis epigenètics positius que afavoreixin la seva salut mental i física durant els propers anys . No pots triar els gens que heretes dels teus pares. I no pots controlar gran part del món que t'envolta. Però ser conscient de tots aquests factors que et "nodreixen" a tu (i als teus fills) pot ajudar-te a fer tot el possible per crear un epigenoma saludable.

Podem influir positivament en el nostre epigenoma? Sí! Com?

Sí, sens dubte pot ser. Tot i que no hi ha una única guia definitiva sobre com fer-ho, els científics creuen que algunes de les decisions que prenem poden afavorir canvis epigenètics positius i reduir el risc de canvis negatius. Aquí teniu alguns consells per ajudar-vos:

• Menja aliments nutritius. Pots demanar ajuda a un nutricionista per crear un pla d'àpats que s'adapti a les teves necessitats de salut i al teu estil de vida.
• Afegeix activitat física al teu dia.Abans de començar un nou pla d'exercicis, assegureu-vos de parlar amb el vostre metge. Us dirà quins exercicis són segurs per a vosaltres.
• Limiteu l'alcohol i deixeu de consumir productes del tabac completament.
• Intenta relaxar-te tant com sigui possible per gestionar l'estrès.

Totes aquestes són coses que pots fer per tu mateix. Tanmateix, la recerca demostra que el nostre epigenoma és més susceptible als canvis durant els primers anys de vida . Per tant, si ets pare o mare o cuidador, és molt important que prestis atenció a aquestes coses:

• Assegureu-vos que el vostre fill rebi la nutrició adequada. Podeu demanar consell al vostre pediatre sobre com fer-ho.
• Dóna al teu fill oportunitats per aprendre des de ben petit. Això podria incloure donar-li joguines que l'ajudin a aprendre i recordar, parlar amb ell, llegir llibres i ensenyar-li paraules noves.
• Crea un ambient al voltant del teu fill on se senti còmode, segur i envoltat de persones que el donin suport i que el donin suport.
• Si us enfronteu a problemes com ara inseguretat alimentària, inseguretat habitacional o violència domèstica, busqueu ajuda d'un metge. Us pot ajudar a trobar els recursos que necessiteu per protegir-vos a vosaltres mateixos i als vostres fills i obtenir suport.

Finalment, coses que hem de recordar (missatge per emportar)

Si el concepte d'epigenètica et sona estrany i una mica espantós, no estàs sol. Pensar en el que passa dins dels nostres cossos pot ser emocionant i, de vegades, aclaparador. També pot semblar que estem indefensos i impotents. Sembla que moltes coses estan fora del nostre control. Però l'epigenètica ens dóna esperança que podem tenir alguna influència sobre els processos interns dels nostres cossos .

L'epigenètica encara és relativament nova en comparació amb altres camps d'estudi. Encara hi ha moltes coses que desconeixem. Però això només vol dir que hi ha molt més per descobrir! El vostre metge us pot explicar més sobre com els vostres gens i l'epigenoma afecten la vostra salut. També us pot dir on podeu trobar més informació.

Així doncs, en poques paraules, els nostres gens són només una part de la nostra història. La manera com vivim, les decisions que prenem, l'amor i la cura que rebem, tot té un gran impacte en com s'escriu aquesta història. Aquesta és la lliçó més valuosa que ens ensenya l'epigenètica.