Påvirker farvestoffer i fødevarer dit barns dårlige opførsel? (Farvestoffer i fødevarer og ADHD)

Som praktiserende læger i vores lokale almen praksis oplever vi ofte, at forældre kommer ind ad døren og spørger: "Åh læge, hver gang min søn drikker en farvet sodavand eller spiser et stykke farvet kage, stikker det helt af derhjemme, og hans drilskhed stiger med ti gange!" Måske sidder du med præcis den samme tanke omkring dit eget barn, ikke sandt? Det er fuldstændig naturligt at undre sig over, om det er de kunstige farvestoffer i maden, der spiller et puds med børns koncentration og måske endda fører til ADHD. Lad os tage en god, rolig snak om det her i dag og se på, hvad vi rent faktisk ved ud fra både forskning og erfaring fra klinikken.

Lad os først se på, hvad ADHD egentlig er

Før vi dykker ned i farvestoffernes verden, skal vi lige have på plads, hvad ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder) overhovedet er for noget. Det er jo vigtigt at slå fast med det samme: ADHD er hverken en viljebestemt dårlig opførsel eller et tegn på, at man som forælder har gjort noget forkert, vel? Det er en neurologisk udviklingstilstand, som har at gøre med, hvordan hjernen fungerer og udvikler sig. Børn med ADHD kan typisk kæmpe med tre overordnede ting:

• Uopmærksomhed: De har svært ved at fastholde fokus på en enkelt ting, bliver utrolig let distraherede og kan have svært ved at følge en besked eller fuldføre en opgave til ende.
• Hyperaktivitet: De kan have svære ved at sidde stille på stolen, trommer med fingrene, løber rundt eller hopper, og kroppen har bare brug for at brænde energi af konstant.
• Impulsivitet: De handler ofte, før de tænker sig om, svarer før spørgsmålet er færdigstillet, eller har meget svært ved at vente på tur.

Disse udfordringer kan naturligvis påvirke både skolegangen, venskaberne og familielivet derhjemme. Men lad os da være ærlige, du har sikkert tænkt: Er det mon farverne i slikposen, der bærer skylden for alt dette? Lad os se på, hvad videnskaben siger.

Gør frugtfarve og tilsætningsstoffer virkelig børn mere uartige?

Forskere har faktisk kigget på dette spørgsmål i mere end tre årtier, og resultaterne har til tider været lidt af en rutsjebanetur. Et af de mest berømte og grundige studier blev udført af det britiske fødevareagentur (Food Standards Agency) tilbage i 2007. Du kan nok forestille dig, at det vakte opsigt!

I det studie deltog omkring 300 børn i alderen 3 år samt 8-9 år. Børnene fik forskellige drikkevarer, og derefter blev deres adfærd nøje observeret af både forældre og lærere. Resultaterne var ganske interessante, for efter at have indtaget drikkevarer med visse kunstige farvestoffer, kunne man se en stigning i den hyperaktive adfærd hos de 8-9-årige børn. Hos de helt små 3-årige så man det også efter nogle bestemte sammensætninger.

Konklusionen fra forskerne var dengang, at der godt kan være en sammenhæng – visse kunstige farvestoffer kan altså forstærke uro og hyperaktivitet hos børn, der måske i forvejen er disponerede for det. Makes sense, right?

Så er farvestoffer i maden den eneste årsag til ADHD?

Nej, slet ikke! Det er her, det er vigtigt at holde tunge lige i munden. Selvom undersøgelserne viser en vis sammenhæng, har ingen forskere nogensinde kunnet bevise, at kunstige farvestoffer direkte forårsager ADHD.

ADHD er en utrolig sammensat og kompleks tilstand, hvor mange forskellige faktorer spiller ind:

• Forandringer i hjernens kemi: Børn med ADHD har ofte en anderledes balance i hjernens signalstoffer (neurotransmittere).
• Arvelighed: Hvis der er historik med ADHD i den nærmeste familie, er der en statistisk større sandsynlighed for, at barnet også arver disse træk.
• Miljømæssige faktorer: Ting som moderens rygning under graviditeten, lav fødselsvægt eller tidlige komplikationer kan også spille en rolle.

Kort sagt: Kunstige farvestoffer kan fungere som en udløsende faktor, der puster til ilden og forværrer symptomerne hos et barn, der allerede har ADHD eller uro i kroppen, men det er altså ikke selve roden til tilstanden.

Lad os opsummere forskellene i en nem og overskuelig oversigt over, hvordan forskellige faktorer påvirker børns adfærd:

Er det sandt, at børn bliver vilde og uartige, når de spiser sukker?

Hvor mange gange har vi ikke hørt den sætning fra andre forældre? Du kender det sikkert fra din egen hverdag: Bliver dit barn ikke bare totalt ustyrligt, så snart der kommer kage, chokolade eller saftevand på bordet til en børnefødselsdag? Man skulle næsten tro, der var tryllesnegle i.

Men her er der faktisk en helt naturlig fysiologisk forklaring. Når et barn spiser store mængder hurtigt optageligt sukker, stiger blodsukkeret lynhurtigt. Det sender et signal til kroppen om at frigive enzymer og hormoner som adrenalin, hvilket giver et sandt energiboost – det vi kalder et "sukkerrush". Barnet farer rundt med 180 kilometer i timen! Men når blodsukkeret kort efter falder igen, falder energiniveauet ofte brat, og barnet kan blive træt og pylret.

Men husk nu: Selvom sukker giver en midlertidig fest i kroppen, er der intet videnskabeligt bevis for, at sukker i sig selv fremkalder ADHD.

Hvad skal jeg gøre som forælder i hverdagen?

Når man læser om alt dette, kan man jo godt blive lidt bekymret som mor eller far, ikke? Skal man smide alt i køkkenskabet ud og leve på rødder? Slet ikke! Her er nogle helt enkle og jordnære råd til, hvordan I kan gribe det an derhjemme:

1. Læs varedeklarationerne: Gør det til en fast vane at vende indkøbsvarerne om i supermarkedet. Tjek om der står noget om kunstige farvestoffer eller e-numre, som dit barn reagerer dårligt på.
2. Skær ned på de stærkt forarbejdede sager: Prøv at begrænse mængden af farvestrålende sodavand, saftevand, farvet slik og kager med syntetisk glasur. Det gavner sundheden generelt.
3. Gå efter det naturlige: Sæt mere fokus på friske råvarer, fuldkorn, grøntsager og frugt. Hvis der skal serveres saft, kan du prøve at lave en hjemmelavet variant uden unødvendige tilsætningsstoffer.
4. Tal med os i sundhedsvæsenet: Hvis du går med en nagende bekymring for, om dit barns uro skyldes mere end bare almindelig krudt i røven, så lad være med at google dig træt. Bestil en tid i din lokale almen praksis, så vi kan lytte til dine bekymringer og henvise jer til den rette faglige hjælp, hvis det er nødvendigt.

Ofte stillede spørgsmål