Stammzellentherapie: Das nächste medizinische Wunder?

Sie hören bestimmt ständig das Wort „ Stammzellen “, oder? Manche behaupten, es handle sich um das neueste Wundermittel gegen viele Krankheiten. Manchmal wird darüber in Zeitungen und im Fernsehen berichtet. Doch was genau ist eine Stammzellentherapie? Werden sie bereits angewendet? Lassen Sie uns das einfach und verständlich erklären.

Einfach ausgedrückt: Was ist eine Stammzelle?

Man kann sich Stammzellen als die „Meisterzellen“ unseres Körpers vorstellen. Wie der Chef, der die Arbeit koordiniert, bevor die Aufgabe überhaupt gestellt wird. Diese Zellen besitzen die erstaunliche Fähigkeit, sich in jeden Zelltyp des Körpers zu verwandeln (zum Beispiel Herzmuskelzellen, Nervenzellen des Gehirns, Hautzellen , Leberzellen). Aufgrund dieser Fähigkeit glauben Wissenschaftler, dass sie zur Reparatur von geschädigtem Gewebe oder zur Bildung neuer Zellen eingesetzt werden können, um durch Krankheiten zerstörte Zellen zu ersetzen.

Weltweit laufen derzeit zahlreiche groß angelegte klinische Studien zu diesem Thema. Am wichtigsten ist jedoch, dass sich der Großteil dieser Forschung noch in einem frühen Stadium befindet. Das heißt, bevor wir die Wirksamkeit der Behandlung beurteilen können, müssen wir zunächst ihre Sicherheit für die Anwendung am Menschen sicherstellen. Denn in der Medizin hat Sicherheit immer oberste Priorität.

Was sind die Hauptbereiche der Stammzellenforschung?

Aktuell liegt der Fokus der Stammzellenforschung auf elf wichtigen Krankheiten und Beschwerden. Schauen wir uns jede einzelne davon genauer an.

1. Herzkrankheit

Die beiden Hauptziele sind die Reparatur von durch einen Herzinfarkt geschädigtem Herzgewebe und das Wachstum neuer Blutgefäße . In einigen Studien wurde das eigene Knochenmark des Patienten verwendet.Werden Stammzellen aus dem Knochenmark ins Herz injiziert, zeigen sie Anzeichen einer Heilung von Narben, die durch Herzinfarkte entstanden sind. Darüber hinaus wurde bei einigen Patienten eine Verbesserung der Herzfunktion beobachtet. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass es sich hierbei noch um vorläufige Forschungsergebnisse handelt.

2. Augenkrankheiten

Eine britische Studie hat gezeigt, dass die Transplantation spezieller Stammzellen aus dem äußeren Rand der Hornhaut (limbale Stammzellen) das Sehvermögen von Menschen wiederherstellen kann, die durch Netzhauterkrankungen erblindet sind. Auch die Forschung mit Stammzellen aus menschlichen Embryonen (embryonale Stammzellen) zur Behandlung von Erkrankungen wie der altersbedingten Makuladegeneration hat erste Erfolge erzielt.

3. Diabetes (Typ-1-Diabetes)

Bei Typ-1-Diabetes zerstört das Immunsystem die insulinproduzierenden Beta-Zellen in der Bauchspeicheldrüse. Könnten diese Beta-Zellen mithilfe von Stammzellen regeneriert werden, wären Betroffene möglicherweise nicht mehr auf tägliche Insulininjektionen angewiesen. In einer ähnlichen Studie konnten 15 junge Diabetiker mithilfe ihrer eigenen Stammzellen etwa anderthalb Jahre lang ohne Insulin auskommen. Da es sich jedoch um eine sehr kleine Studie handelt, lassen sich daraus keine weitreichenden Schlussfolgerungen ziehen.

4. Schlaganfall

Lähmung entsteht durch das Absterben von Gehirnzellen aufgrund mangelnder Blutversorgung des Gehirns . Daher wird untersucht, ob Stammzellen zur Reparatur dieses geschädigten Hirngewebes eingesetzt werden können. In einer Studie in Schottland wurden fetale neuronale Stammzellen in das Gehirn gelähmter Patienten injiziert. Der Fokus lag dabei auf der Sicherheit . In dieser Hinsicht hat sich die Behandlung als sicher erwiesen. Es lässt sich jedoch noch nicht sagen, inwieweit sich die Symptome verbessert haben.

5. Rückenmarksverletzung

Das Interesse an der Behandlung von Menschen mit Querschnittslähmung durch Stammzellen ist groß. Obwohl die Forschung zur Rückführung von Stammzellen aus dem Eigenblut der Patienten bereits Fortschritte erzielt hat, konnte bisher kein dauerhafter Langzeiterfolg erzielt werden .

6. Parkinson- und Alzheimer-Krankheit

Es laufen einige sehr kleine Studien zu Parkinson, aber es ist noch zu früh, um über die Ergebnisse zu sprechen. Was Alzheimer betrifft, haben klinische Studien am Menschen noch nicht einmal begonnen.

7. Multiple Sklerose (MS)

Auch diese Erkrankung wird durch eine Fehlfunktion des Immunsystems verursacht. Hierbei wird das Immunsystem des Patienten medikamentös vollständig unterdrückt. Anschließend werden Stammzellen aus dem eigenen Knochenmark in den Körper zurückgeführt, um ein „neues“, gesundes Immunsystem zu schaffen. Obwohl diese Methode bereits Erfolge gezeigt hat, ist die vollständige Unterdrückung des Immunsystems sehr riskant . Daher muss die Anwendung dieser Therapie sorgfältig abgewogen werden.

8. Krebs

Ein Bereich, in dem die Stammzelltherapie bereits erfolgreich als Standardbehandlung eingesetzt wird, sind Blutkrebsarten wie Leukämie. Die uns allen bekannte „Knochenmarktransplantation“ ist im Grunde eine Stammzelltransplantation.

Darüber hinaus werden Stammzellen zur Behandlung einer schweren Form von Hirntumor, dem Glioblastom, eingesetzt. Hierbei werden gentechnisch veränderte Stammzellen verwendet, die zu den Krebszellen wandern und dort ein Krebsmedikament aktivieren. Auch diese Methode befindet sich noch im Forschungsstadium.

9. Knorpelreparatur

Stammzellen werden derzeit getestet, um herauszufinden, ob sie zur Reparatur von abgenutztem Knorpel in Gelenken wie Knie und Sprunggelenk eingesetzt werden können. Stammzellen aus dem Knochenmark des Patienten werden mit einem Gel vermischt und anschließend in den geschädigten Bereich transplantiert. Die Ergebnisse sind jedoch uneinheitlich. Manchmal ist der neu gebildete Knorpel nicht so fest wie er sein sollte, was ein Problem darstellt.

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