Was sind Thymome und Thymuskarzinome? Lasst uns das genauer besprechen!

Haben Sie manchmal ein seltsames Gefühl in der Brust, anhaltenden Husten oder Atembeschwerden? Meistens sind diese Beschwerden harmlos. Sehr selten können sie jedoch auch Symptome einer Thymusdrüsenkrebserkrankung sein. Deshalb sprechen wir heute über zwei solcher seltener Krebsarten: das Thymom und das Thymuskarzinom . Keine Sorge, es ist sehr wichtig, darüber Bescheid zu wissen.

Was sind Thymome und Thymuskarzinome?

Einfach ausgedrückt: Thymom und Thymuskarzinom sind zwei Krebsarten, die in der Thymusdrüse entstehen. Die Thymusdrüse befindet sich hinter dem großen Knochen in der Mitte des Brustkorbs (Brustbein). In jungen Jahren trägt die Thymusdrüse zur Entwicklung von T-Lymphozyten, auch T-Zellen genannt, bei. Diese weißen Blutkörperchen sind ein wichtiger Bestandteil des Immunsystems und bekämpfen Krankheiten. Die Thymusdrüse enthält zwei Hauptzelltypen: Epithelzellen und Lymphozyten . Beide Zelltypen können sich unkontrolliert vermehren und zu Krebszellen werden.

• Thymome und Thymuskarzinome entstehen durch das abnorme Wachstum von Epithelzellen.
• Ein abnormes Wachstum von Lymphozyten kann zu Krebserkrankungen wie dem Hodgkin- Lymphom oder dem Non-Hodgkin-Lymphom führen.

Da sowohl Thymome als auch Thymuskarzinome in den Epithelzellen der Thymusdrüse entstehen, werden sie von Ärzten auch als Thymusepithel-Tumoren (TETs) bezeichnet.

Worin besteht der Unterschied zwischen einem Thymom und einem Thymuskarzinom?

Obwohl es sich bei beiden um Thymusepithel-Tumoren (TETs) handelt, gibt es einige wichtige Unterschiede.

• Thymom: Hierbei handelt es sich in der Regel um einen langsam wachsenden Krebs. Er breitet sich selten über die Thymusdrüse hinaus aus.
• Thymuskarzinom: Dies ist eine schnell wachsende Krebsart. Sie hat außerdem ein hohes Risiko, sich auf andere Körperteile auszubreiten (metastasieren).

Je nachdem, ob es sich um ein Thymom (eine etwas weniger aggressive Form) oder ein Thymuskarzinom (eine aggressivere Form) handelt, variieren die vom Arzt verschriebene Behandlung und die Prognose.

Wer ist von diesen Erkrankungen am stärksten betroffen?

Thymome und Thymuskarzinome treten am häufigsten bei Erwachsenen zwischen 40 und 75 Jahren auf. Studien in Ländern wie den USA haben gezeigt, dass die Erkrankung bei Menschen asiatischer oder pazifischer Abstammung häufiger vorkommt. Es ist jedoch wichtig zu wissen, dass sie jeden betreffen kann. Thymome sind oft mit sogenannten paraneoplastischen Autoimmunerkrankungen assoziiert. Dabei greift das Immunsystem fälschlicherweise die eigenen gesunden Zellen an. Dies kann eine Vielzahl unangenehmer Symptome hervorrufen. Zu den häufigsten mit Thymomen assoziierten Syndromen gehören:

• Myasthenia gravis: Dies ist eine Autoimmunerkrankung, die die Nerven und Muskeln betrifft und Muskelschwäche verursacht.
• Reine Erythroblastopenie (PRCA): Dies ist eine Blutkrankheit, bei der das Knochenmark nicht genügend rote Blutkörperchen produziert, was zu Anämie führt.
• Hypogammaglobulinämie (oder Good-Syndrom): Hierbei handelt es sich um eine Schwäche des Immunsystems. Der Körper produziert nicht genügend Antikörper , um Krankheiten zu bekämpfen und Infektionen vorzubeugen.

Darüber hinaus können einige andere paraneoplastische Syndrome mit einem Thymom einhergehen, diese sind jedoch seltener. Zum Beispiel:

• Polymyositis
• Lupus erythematodes
• Rheumatoide Arthritis
• Schilddrüsenentzündung
• Sjögren-Syndrom

Wie häufig kommen Thymome und Thymuskarzinome vor?

Thymome und Thymuskarzinome sind die häufigsten Krebsarten, die in der Thymusdrüse entstehen. Insgesamt handelt es sich jedoch um sehr seltene Krebsarten . Selbst in einem großen Land wie den Vereinigten Staaten werden beispielsweise jährlich nur etwa 400 Menschen mit dieser Krankheit diagnostiziert.

Was sind die Symptome eines Thymoms und eines Thymuskarzinoms?

Viele Menschen zeigen in den frühen Stadien keinerlei Symptome.Die Symptome treten oft erst auf, wenn der Krebs gewachsen ist und begonnen hat, andere Organe im Brustkorb zu befallen. Einige der Symptome hängen mit den zuvor erwähnten paraneoplastischen Syndromen zusammen.

Symptome, die durch Krebs verursacht werden, der ein Brustorgan betrifft

Schmerzen und Atembeschwerden können Symptome eines Thymoms oder Thymuskarzinoms sein. Dies sind die Symptome:

• Brustschmerzen oder ein Engegefühl in der Brust.
• Ein anhaltender Husten, der nicht verschwindet.
• Kurzatmigkeit.
• Schluckbeschwerden.

Manchmal können diese Tumore die obere Hohlvene (Vena cava superior), eine große Vene, die Blut zum Herzen transportiert, blockieren oder komprimieren. Dies kann zu einer sehr ernsten Erkrankung führen, dem sogenannten Vena-cava-superior-Syndrom . In diesem Fall können Symptome wie die folgenden auftreten:

• Husten
• Atembeschwerden
• Ermüdung
• Schwindel
• Kopfschmerzen
• Schwellung von Hals und Gesicht
• Schwellung der Hände und Handflächen
• Deutlich sichtbare Venen am Oberkörper

Merkmale paraneoplastischer Syndrome

Bei einem Thymom können eines oder mehrere Symptome paraneoplastischer Syndrome auftreten. Zum Beispiel:

• Doppeltsehen, hängende Augenlider, starke Müdigkeit und Muskelschwäche (dies sind Symptome der Myasthenia gravis).
• Anämie (diese kann auf eine reine Erythroblastopenie zurückzuführen sein).
• Häufige Infektionen, Durchfall und geschwollene Lymphknoten (dies sind Symptome einer Hypogammaglobulinämie).

Was sind die Ursachen eines Thymoms (Thymuskarzinoms)?

Bislang wurden keine spezifischen genetischen oder umweltbedingten Risikofaktoren für Thymome identifiziert . Die Forschung zur Frage, ob ein Zusammenhang mit verschiedenen Viren, erblichen Einflüssen oder anderen Krebsarten besteht, ist noch im Gange.

Wie wird ein Thymom (Thymuskarzinom) diagnostiziert? (Diagnose)

Ihr Arzt entdeckt diese Art von Tumor möglicherweise erst im Rahmen von bildgebenden Verfahren zur Abklärung der Ursache Ihrer Symptome. Zur Bestätigung der Diagnose führt Ihr Arzt eine körperliche Untersuchung durch und befragt Sie zu Ihren Symptomen und Ihrer Krankengeschichte. Anschließend kann er eine oder mehrere der folgenden Untersuchungen durchführen, um mehr über den Tumor zu erfahren:

• Röntgenaufnahme des Brustkorbs: Eine Röntgenaufnahme kann unter anderem Tumore im Körperinneren sichtbar machen. Sie liefert außerdem wichtige Informationen, beispielsweise wie scharf die Tumorgrenzen abgegrenzt sind. Ein Tumor mit klaren Grenzen lässt sich leichter operativ entfernen.
• Computertomographie:Eine Computertomographie (CT) des Brustkorbs ist die gängigste Bildgebungsmethode zur Diagnose eines Thymoms. Manchmal spritzt Ihr Arzt Ihnen eine spezielle Flüssigkeit (Kontrastmittel) in die Vene. Dadurch wird der Tumor auf der CT-Aufnahme deutlich sichtbar. In den meisten Fällen reicht eine CT-Untersuchung aus, um ein Thymom oder ein Thymuskarzinom zu diagnostizieren.
• MRT-Untersuchung: Eine MRT-Untersuchung liefert sehr detaillierte Bilder des Tumors. Dies hilft dem Arzt, ihn von anderen Wucherungen zu unterscheiden. Beispielsweise kann eine MRT helfen festzustellen, ob es sich um ein Thymom oder ein Thymuskarzinom handelt.
• PET-Scan oder PET/CT-Scan: Bei einem PET-Scan spritzt Ihnen der Arzt eine ungefährliche, radioaktive Zuckerlösung in die Vene. Diese Lösung reichert sich um Zellen an, die viel Energie verbrauchen, wie beispielsweise Krebszellen. Dadurch werden Tumore auf dem Scan besser sichtbar. Oft können ein PET-Scan und ein CT-Scan gleichzeitig durchgeführt werden (PET/CT).
• Biopsie: Die einzige Möglichkeit, eine Diagnose sicher zu bestätigen, ist eine Biopsie. Dabei entnimmt der Arzt eine Zellprobe aus dem Tumor und untersucht diese mikroskopisch. Ist dies gefahrlos möglich, entfernt der Arzt den gesamten Tumor und untersucht die Zellen. Kann der Tumor nicht vollständig entfernt werden, wird lediglich eine Probe entnommen und untersucht.

Wie wird das Stadium eines Thymoms (Thymuskarzinoms) bestimmt?

Die Stadieneinteilung von Krebs ist die Klassifizierung von Krebs nach seinem Schweregrad. Viele Faktoren beeinflussen den Schweregrad der Erkrankung. Die Kenntnis des Krebsstadiums hilft Ihrem Arzt bei der Behandlungsplanung und gibt Ihnen eine Vorstellung von Ihren Überlebenschancen. Thymome und Thymuskarzinome werden mithilfe des TNM-Systems klassifiziert. TNM steht für Tumor, Lymphknoten und Metastasen. Um das Stadium Ihres Krebses zu bestimmen, suchen Ärzte nach Antworten auf Fragen wie:

• Tumor (T): Liegt ein Tumor vor? Wie groß ist er? Wo befindet er sich?
• Lymphknoten (Lymphknoten – N): Hat sich der Krebs auf die Lymphknoten ausgebreitet? Welche Lymphknoten? Wie weit hat er sich ausgebreitet?
• Metastasierung (M): Hat sich der Krebs auf andere Körperteile außerhalb der Thymusdrüse ausgebreitet? In welche Körperteile?

Anhand Ihrer Antworten auf diese Fragen wird Ihr Arzt Ihren Krebs in die Stadien I (eins) bis IV (vier) einteilen. Je höher die Zahl, desto weiter hat sich der Krebs ausgebreitet. Beispielsweise hat sich ein Krebs im Stadium I weniger ausgebreitet als ein Krebs im Stadium IV. Ihr Arzt kann auch andere Faktoren, wie den Grad der Veränderung der Krebszellen, berücksichtigen, um den Schweregrad Ihrer Erkrankung zu bestimmen.

Welche Behandlungsmethoden gibt es für Thymome (Thymuskarzinome)?

Die Behandlung hängt von verschiedenen Faktoren ab, unter anderem von der Krebsart, dem Stadium der Erkrankung und davon, ob es sich um eine Neuerkrankung oder ein Rezidiv handelt. Zu den Behandlungsoptionen gehören:

• Operation: Ein Thoraxchirurg kann Ihren Tumor operativ entfernen. Hat sich der Krebs auf die Lymphknoten, die Thymusdrüse oder das Lungenfell ausgebreitet, werden gegebenenfalls auch Teile davon entfernt. Die Operation ist die Hauptbehandlungsmethode bei Thymomen im Frühstadium. Kann der Tumor nicht vollständig und sicher entfernt werden, entfernt der Chirurg so viel wie möglich, um die durch den Tumor verursachten Symptome zu lindern.
• Strahlentherapie: Ein Strahlentherapeut kann den Tumor mittels externer Strahlentherapie bestrahlen. Bei dieser Behandlung werden Röntgenstrahlen mit einem Gerät auf den Tumor gerichtet, um die Krebszellen abzutöten. Sie kann allein oder in Kombination mit anderen Behandlungen wie Chemotherapie oder Operation eingesetzt werden.
• Chemotherapie: Kann der Tumor nicht operativ entfernt werden, erhalten Sie möglicherweise Chemotherapeutika, um die Krebszellen abzutöten. Ein Hämatologe oder Onkologe kann Ihnen eine Chemotherapie verschreiben, um den Tumor vor der Operation zu verkleinern oder um einen wiederkehrenden Krebs zu behandeln.
• Gezielte Therapie: Weisen Ihre Krebszellen bestimmte Genmutationen auf, kann eine gezielte Therapie infrage kommen. Diese Behandlungen zielen darauf ab, diese spezifischen Genmutationen zu bekämpfen und die Krebszellen abzutöten. Dies kann eine Behandlungsoption sowohl für Thymome als auch für Thymuskarzinome sein, wenn andere Therapien, wie beispielsweise eine Chemotherapie, nicht erfolgreich waren.
• Immuntherapie: Diese Behandlung stärkt Ihr Immunsystem, damit es Krebszellen besser erkennt und zerstört. Sie kann eine Option bei Thymuskarzinomen sein, die nicht auf eine Chemotherapie ansprechen.
• Klinische Studien: Eine klinische Studie ist eine Untersuchung, die die Sicherheit und Wirksamkeit neuer oder veränderter Krebsbehandlungen testet. Abhängig von Ihrer Krebsart kommen Sie möglicherweise für ein solches Programm in Frage, in dem neue Krebsbehandlungen erprobt werden. Sprechen Sie mit Ihrem Arzt darüber.

Ihr Arzt empfiehlt Ihnen möglicherweise die Zusammenarbeit mit einem Palliativteam, das Sie während Ihrer Krebserkrankung unterstützt. Zum Palliativteam gehören Ärzte, Pflegekräfte und weitere Spezialisten. Sie helfen Ihnen, die Symptome der Krebserkrankung und die Nebenwirkungen der Behandlung zu lindern. Unabhängig vom Stadium Ihrer Erkrankung oder Ihren Heilungschancen ist die Palliativversorgung eine wertvolle Unterstützung.

Wie hoch ist die Überlebensrate bei Thymomen und Thymuskarzinomen?

Im Allgemeinen haben Thymome eine bessere Prognose als Thymuskarzinome. Auch ist die Überlebensrate besser, wenn der Krebs auf die Thymusdrüse beschränkt ist, als wenn er sich ausgebreitet hat. Die Fünf-Jahres-Überlebensraten für Thymuskarzinome sind wie folgt (bitte beachten Sie, dass es sich um Durchschnittswerte handelt):

• Wenn der Krebs nur in der Thymusdrüse auftritt: 95 %
• Wenn die Krankheit sich auf nahegelegene Organe und Lymphknoten ausgebreitet hat: 78 %
• Wenn sich der Krebs auf entfernte Körperteile ausgebreitet hat (metastasiert): 38 %

Diese Statistiken berücksichtigen jedoch keine individuellen Faktoren wie Ihren allgemeinen Gesundheitszustand, die Krebsart, das Krebsstadium oder Ihr Ansprechen auf die Behandlung. Ihre Überlebensrate hängt von verschiedenen Faktoren ab. Ihr Arzt kann Ihnen diese erläutern. Lassen Sie sich also von diesen Zahlen nicht beunruhigen.

Was kann ich erwarten, wenn ich diese Krebsart habe?

In manchen Fällen verschwinden alle Anzeichen und Symptome der Krebserkrankung vollständig (Remission) , und der Krebs kehrt nicht zurück. In vielen Fällen können jedoch beide Krebsarten wieder auftreten (Rezidiv) . Bei einem Thymom kann der Krebs lange Zeit ohne Wiederauftreten bleiben. Dennoch sind regelmäßige Nachsorgeuntersuchungen erforderlich, um sicherzustellen, dass Sie krebsfrei sind.

Welche Fragen sollte ich meinem Arzt stellen?

Sprechen Sie mit Ihrem Ärzteteam über Ihre Diagnose und die Behandlungsmöglichkeiten. Zögern Sie nicht, alle Fragen zu stellen, die Sie über Krebs und seine Auswirkungen auf Ihr Leben haben. Sie könnten beispielsweise folgende Fragen stellen:

• In welchem ​​Stadium befindet sich meine Krebserkrankung?
• Welche Behandlungsmöglichkeiten habe ich?
• Bin ich für die Teilnahme an einer klinischen Studie geeignet? Würden Sie mir die Teilnahme empfehlen?
• Was ist das Ziel der Behandlung?
• Welche Nebenwirkungen sind zu erwarten?
• Wann sind Nebenwirkungen zu erwarten?
• Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass der Krebs zurückkehrt?
• Wie werden sich meine Diagnose und Behandlung auf mein Leben auswirken?

Kernaussage

Die Diagnose Thymom oder Thymuskarzinom kann vieles bedeuten. Manche Tumore wachsen langsam, andere sind aggressiver. Einige lassen sich operativ vollständig entfernen, andere können sich bereits ausgebreitet haben, wenn sie vom Arzt entdeckt werden. Am wichtigsten ist, dass Sie mit Ihrem Arzt besprechen, wie sich die Krebserkrankung auf den Behandlungserfolg auswirkt.Besprechen Sie außerdem die Vor- und Nachteile jeder möglichen Behandlungsoption. Denken Sie daran, Sie sind nicht allein. Ärzte, Familie und Freunde können Ihnen helfen, mit dieser Situation umzugehen. Es ist wichtig , gut informiert und positiv zu sein. Scheuen Sie sich nicht, Ihren Arzt zu fragen, wenn Sie Fragen haben.