Αντιμετωπίζετε απώλεια μνήμης και δυσκολία στο περπάτημα καθώς μεγαλώνετε; Θα μπορούσε να είναι υδροκέφαλος φυσιολογικής πίεσης (NPH).

Μήπως κάποιο ηλικιωμένο άτομο στο σπίτι σας, ίσως η μητέρα, ο πατέρας ή η γιαγιά σας, αρχίζει να ξεχνάει ολοένα και περισσότερο; Μήπως τα πόδια του φαίνονται να σέρνονται στο έδαφος όταν περπατάει; Γίνεται επίσης ολοένα και πιο δύσκολο να ελέγξει τα ούρα του ; Συχνά τα θεωρούμε «φυσιολογικά πράγματα που συμβαίνουν καθώς μεγαλώνουμε». Αλλά μπορούν επίσης να είναι συμπτώματα μιας πάθησης που μπορεί να αντιμετωπιστεί και να θεραπευτεί. Σήμερα μιλάμε για μια τέτοια πάθηση, τον Υδροκέφαλο Φυσιολογικής Πίεσης ή NPH.

Τι είναι ο υδροκέφαλος φυσιολογικής πίεσης (ΥΦΠ);

Με απλά λόγια, η NPH είναι όταν συσσωρεύεται περισσότερο υγρό στον εγκέφαλό μας από ό,τι είναι απαραίτητο.

Φανταστείτε ότι ο εγκέφαλός μας και ο νωτιαίος μυελός, που διατρέχουν τη σπονδυλική μας στήλη, περιβάλλονται από ένα διαυγές, σαν μαξιλάρι υγρό. Στην ιατρική ορολογία, αυτό ονομάζεται εγκεφαλονωτιαίο υγρό (ΕΝΥ) . Αυτό το ΕΝΥ παράγεται στις κοιλίες του εγκεφάλου μας και κυκλοφορεί σε όλο το μήκος του, θρέφοντας τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό, απομακρύνοντας τα απόβλητα και προστατεύοντας τον εγκέφαλο από το να χτυπήσει το κρανίο. Κανονικά, η περίσσεια ΕΝΥ αποστραγγίζεται πίσω στο σώμα μέσω φλεβών στην κορυφή του εγκεφάλου.

Ωστόσο, εάν υπάρχει κάποια απόφραξη στο σύστημα που αποστραγγίζει αυτό το υγρό του ΕΝΥ, αυτό το υγρό αρχίζει να συσσωρεύεται μέσα στις κοιλότητες του εγκεφάλου. Αυτό ονομάζεται υδροκέφαλος ( πλήρωση του εγκεφάλου με νερό ). Ο ΝΠΧ είναι ένας ειδικός τύπος αυτής της πάθησης υδροκέφαλου. Εμφανίζεται συχνότερα σε άτομα άνω των 60 ετών.

Σε αντίθεση με άλλους τύπους υδροκεφαλίας, η NPH αναπτύσσεται πολύ αργά. Το υγρό του ΕΝΥ συσσωρεύεται με την πάροδο του χρόνου. Ως αποτέλεσμα, οι κοιλότητες στον εγκέφαλο διευρύνονται σταδιακά, πιέζοντας μέρη του εγκεφάλου. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η πίεση στον εγκέφαλο δεν αυξάνεται ξαφνικά, γι' αυτό και ονομάζεται «Κανονική Πίεση». Αλλά αυτό το όνομα είναι λίγο παραπλανητικό, επειδή τα συμπτώματα εμφανίζονται μόνο όταν οι κοιλότητες διευρύνονται και πιέζουν τον εγκέφαλο.

Τα τρία κύρια χαρακτηριστικά της κατάστασης NPH

Υπάρχουν τρία κύρια συμπτώματα της ΝΠΥ. Αυτά μπορεί να μην είναι εμφανή στην αρχή, αλλά σταδιακά επιδεινώνονται με την πάροδο του χρόνου. Εάν υπάρχουν και τα τρία αυτά συμπτώματα, θα πρέπει να τεθεί η υποψία ΝΠΥ.

Ποιες είναι οι αιτίες του NPH;

Στην πραγματικότητα, στους περισσότερους ασθενείς με NPH, δεν μπορεί να βρεθεί συγκεκριμένη αιτία. Ωστόσο, σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ακόλουθοι παράγοντες μπορεί να συμβάλλουν στην πάθηση:

• Τραυματισμός στο κεφάλι
• Αιμορραγία γύρω από τον εγκέφαλο λόγω χτυπήματος στο κεφάλι
• Κτύπημα
• Λοιμώξεις όπως η μηνιγγίτιδα
• Όγκος εγκεφάλου
• Χειρουργική επέμβαση εγκεφάλου

Δεν υπάρχει ακόμη σαφής κατανόηση του πώς αυτές οι καταστάσεις προκαλούν NPH.

Πώς διαγιγνώσκεται με ακρίβεια η NPH;

Τώρα μπορεί να σκέφτεστε: «Εντάξει, αυτά είναι τα συμπτώματα, τώρα πώς μπορώ να το διαγνώσω;» Αυτό είναι λίγο περίπλοκο. Επειδή αυτά τα συμπτώματα είναι παρόμοια με τις νόσους Αλτσχάιμερ και Πάρκινσον, είναι σημαντικό να δείτε έναν νευρολόγο ή νευροχειρουργό .

Η διαγνωστική διαδικασία συνήθως έχει ως εξής:

1. Συζήτηση με τον γιατρό: Ο γιατρός θα σας ρωτήσει για τα πάντα, από τα συμπτώματά σας, πότε ξεκίνησαν, το οικογενειακό ιατρικό ιστορικό και τα φάρμακα που παίρνετε.

2. Φυσική εξέταση: Θα ελεγχθεί η ψυχική σας κατάσταση (θα σας τεθούν ερωτήσεις και θα σας ζητηθεί να ακολουθήσετε απλές οδηγίες), το βάδισμα και η ισορροπία σας.

3. Ειδικές δοκιμές:

• Αξονική τομογραφία ή μαγνητική τομογραφία: Αυτές οι σαρώσεις μπορούν να παράγουν λεπτομερείς τρισδιάστατες εικόνες του εγκεφάλου. Μπορούν να βοηθήσουν στον προσδιορισμό του εάν οι κοιλίες του εγκεφάλου είναι διευρυμένες στην NPH. Ωστόσο, μια σάρωση από μόνη της δεν μπορεί να επιβεβαιώσει την NPH.
• Οσφυϊκή παρακέντηση / Σπονδυλική παρακέντηση: Αυτό είναι ένα από τα πιο κρίσιμα βήματα στη διάγνωση. Μερικές φορές το ονομάζουμε «σπονδυλική παρακέντηση». Μην ανησυχείτε, θα το κάνει ένας γιατρός. Μια μικρή βελόνα χρησιμοποιείται για την αφαίρεση μέρους του ΕΝΥ που περιβάλλει τον νωτιαίο μυελό από το κάτω μέρος της ράχης.

Ποιες είναι οι θεραπείες για το NPH;

Η πιο αποτελεσματική θεραπεία για την NPH είναι η χειρουργική επέμβαση. Καμία φαρμακευτική αγωγή ή άλλη ιατρική θεραπεία δεν μπορεί να θεραπεύσει την πάθηση.

Η κύρια χειρουργική επέμβαση είναι η τοποθέτηση μιας παράκαμψης.

Φανταστείτε έναν μικρό σωλήνα που εισάγεται για να αποστραγγίσει την περίσσεια υγρού ΕΝΥ από τον εγκέφαλό μας και να την στείλει σε ένα άλλο μέρος του σώματος. Αυτό ονομάζεται παράκαμψη. Πρόκειται για έναν πολύ λεπτό σωλήνα. Ένας νευροχειρουργός εισάγει αυτόν τον σωλήνα σε μια κοιλότητα στον εγκέφαλο και τον κατευθύνει κάτω από το δέρμα σε ένα σημείο που ονομάζεται περιτόναιο. Υπάρχει μια βαλβίδα σε αυτόν τον σωλήνα που ελέγχει την πίεση. Όταν η πίεση στον εγκέφαλο αυξάνεται, αυτή η βαλβίδα ανοίγει και η περίσσεια υγρού ρέει στην περιτοναϊκή κοιλότητα. Εκεί, το υγρό απορροφάται χωρίς να βλάπτει το σώμα.

Αυτή η χειρουργική επέμβαση παράκαμψης δεν είναι εξίσου επιτυχημένη για όλους. Ωστόσο, για πολλούς ανθρώπους, τα συμπτώματα μειώνονται σημαντικά μετά από αυτήν την επέμβαση και η ποιότητα ζωής τους βελτιώνεται σημαντικά. Όσο πιο γρήγορα διαγνωστεί η νόσος και πραγματοποιηθεί η χειρουργική επέμβαση, τόσο πιο επιτυχημένα θα είναι τα αποτελέσματα.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, αντί για παράκαμψη, πραγματοποιείται μια άλλη χειρουργική επέμβαση που ονομάζεται Ενδοσκοπική Τρίτη Κοιλιοστομία , στην οποία ένα ενδοσκόπιο (ένας λεπτός σωλήνας με κάμερα) χρησιμοποιείται για να δημιουργήσει μια μικρή οπή στον πυθμένα μιας εγκεφαλικής κοιλότητας για να δημιουργήσει μια εναλλακτική οδό για τη ροή του υγρού ΕΝΥ.