Η μνήμη μας είναι κάτι καταπληκτικό! Πρέπει όντως να τη γνωρίζουμε;

Μερικές φορές θυμόμαστε κάτι που συνέβη όταν ήμασταν μικροί σαν να ήταν χθες, σωστά; Αλλά μερικές φορές δεν μπορούμε να βρούμε πού βάλαμε τα κλειδιά μας πριν από πέντε λεπτά και μένουμε να ξύνουμε το κεφάλι μας. Γιατί συμβαίνει αυτό; Πώς λειτουργεί αυτό το καταπληκτικό πράγμα που ονομάζεται μνήμη; Πώς έχει ο εγκέφαλός μας αυτή την ικανότητα να μαθαίνει νέα πράγματα και να συσσωρεύει εμπειρία κάθε μέρα; Ας μιλήσουμε γι' αυτό σήμερα.

Τι ακριβώς είναι η μνήμη;

Με απλά λόγια, η μνήμη είναι η ικανότητα του εγκεφάλου μας να αποκτά πληροφορίες από διάφορες εμπειρίες, να τις αποθηκεύει και να τις ανακαλεί όταν χρειάζεται. Ο εγκέφαλός μας είναι ένα καταπληκτικό δίκτυο περίπου 86 δισεκατομμυρίων νευρικών κυττάρων, ή νευρώνων, και περισσότερων από 10 τρισεκατομμυρίων συνδέσεων μεταξύ τους, ή συνάψεων . Μέσω αυτού του δικτύου δημιουργούνται όλες οι σκέψεις, τα συναισθήματα και οι αναμνήσεις μας.

Μερικές φορές οι πληροφορίες δεν αποθηκεύονται σωστά και άλλες φορές ξεχνάμε πράγματα. Συνήθως, το να ξεχνάμε τέτοια πράγματα δεν αποτελεί μεγάλο πρόβλημα. Αλλά αν έχετε επίμονη απώλεια μνήμης, θα μπορούσε να είναι σημάδι μιας σοβαρής πάθησης όπως η νόσος Αλτσχάιμερ ή η άνοια . Επομένως, αν έχετε οποιεσδήποτε αμφιβολίες για κάτι τέτοιο, το καλύτερο που έχετε να κάνετε είναι να επισκεφθείτε τον γιατρό σας και να το συζητήσετε.

Όταν ανακαλούμε αναμνήσεις, συχνά προσπαθούμε να σκεφτούμε τις ευτυχισμένες στιγμές της ζωής μας. Σε κανέναν από εμάς δεν αρέσει να σκέφτεται άσχημα πράγματα. Αλλά για ορισμένους ανθρώπους, ειδικά για εκείνους που υποφέρουν από παθήσεις όπως το άγχος ή η Διαταραχή Μετατραυματικού Στρες (ΔΜΤΣ) , είναι πολύ δύσκολο να ξεφύγουν από αυτές τις κακές αναμνήσεις. Έτσι, η κατανόηση του τι είναι η μνήμη και γιατί θυμόμαστε μόνο ορισμένα πράγματα μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε τον εαυτό μας.

Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι μνήμης.

Δεν είναι όλες οι αναμνήσεις μας ίδιες. Κάποιες ξεθωριάζουν σε δευτερόλεπτα, ενώ άλλες διαρκούν μια ζωή. Οι επιστήμονες τις χωρίζουν σε τρεις κύριους τύπους. Ας ρίξουμε μια ματιά σε αυτές.

Πώς λειτουργεί η μνήμη μας;

Ο σχηματισμός μιας μνήμης είναι σαν μια διαδικασία τριών βημάτων. Θυμόμαστε κάτι μόνο αν αυτά τα τρία βήματα συμβούν ακριβώς.

1. Κωδικοποίηση: Αυτό είναι το πρώτο βήμα. Αυτό που συμβαίνει εδώ είναι ότι ο εγκέφαλός μας μετατρέπει τις πληροφορίες που λαμβάνουμε από τον έξω κόσμο (κάτι που βλέπουμε, κάτι που ακούμε) σε έναν «κώδικα» που μπορούμε να κατανοήσουμε. Φανταστείτε ότι όταν φέρνετε ένα νέο βιβλίο σε μια βιβλιοθήκη, οι λεπτομέρειές του γράφονται σε μια κάρτα, επισημαίνονται και κατηγοριοποιούνται. Ο εγκέφαλός μας ταξινομεί και κωδικοποιεί επίσης τα πράγματα που βλέπουμε, ακούμε και νιώθουμε με παρόμοιο τρόπο.

2. Αποθήκευση: Αυτή είναι η διαδικασία αποθήκευσης κωδικοποιημένων πληροφοριών στον εγκέφαλο. Ορισμένες πληροφορίες αποθηκεύονται στη βραχυπρόθεσμη μνήμη, ενώ οι πληροφορίες που θεωρούνται σημαντικές πηγαίνουν στη μακροπρόθεσμη μνήμη. Είναι σαν να βάζεις ένα βιβλίο με ετικέτα σε ένα ράφι σε μια βιβλιοθήκη.

3. Ανάκτηση: Αυτή είναι η διαδικασία ανάκτησης αποθηκευμένων πληροφοριών όταν χρειάζεται. Είναι σαν να βρίσκετε το βιβλίο που χρειάζεστε στο ράφι της βιβλιοθήκης. Μερικές φορές αυτό δεν λειτουργεί. Οι αναμνήσεις εξασθενούν με την πάροδο του χρόνου και ξεχνάμε πράγματα.

Γιατί θυμόμαστε μόνο συγκεκριμένα πράγματα;

Δεν υπάρχει μία και μοναδική απάντηση σε αυτό. Διαφέρει από άτομο σε άτομο. Επειδή ο εγκέφαλός μας αποφασίζει ποιες πληροφορίες είναι «σημαντικές» και ποιες «άσχετες».

Φανταστείτε την ημέρα που είδατε τη θάλασσα για πρώτη φορά. Αυτή τη χαρά, αυτόν τον ήχο της θάλασσας, αυτή τη μυρωδιά... δεν θα την ξεχάσετε ποτέ. Γιατί καταγράφεται στον εγκέφαλό σας ως μια «σημαντική, ξεχωριστή εμπειρία». Με τον ίδιο τρόπο, θυμόμαστε πολύ καλά ακόμα κι αν πρόκειται για ένα πολύ θλιβερό γεγονός. Γιατί ο εγκέφαλος θεωρεί σημαντικά τα πράγματα που σχετίζονται με έντονα συναισθήματα.

Αλλά κάτι τόσο απλό όσο αυτό που φάγατε χθες για μεσημεριανό δεν είναι τόσο σημαντικό για τον εγκέφαλο. Έτσι, τέτοια πράγματα ξεχνιούνται γρήγορα. Αυτό σημαίνει ότι οι εμπειρίες και τα συναισθήματά σας καθορίζουν ποιες αναμνήσεις θα παραμείνουν στο μυαλό σας.

Τι αντίκτυπο έχουν οι αναμνήσεις στη ζωή μας;

Οι αναμνήσεις δεν είναι απλώς μια συλλογή από περασμένα γεγονότα. Μπορούν να έχουν βαθύ αντίκτυπο στην τρέχουσα ψυχική μας κατάσταση.

Οι χαρούμενες αναμνήσεις είναι ιδιαίτερα δυνατές. Όταν νιώθετε άγχος, καταβύθιση ή λύπη, σκεφτείτε ένα χαρούμενο γεγονός στη ζωή σας (όπως ένα ταξίδι με φίλους ή μια γιορτή με την οικογένεια). Θα διαπιστώσετε ότι φέρνει μια μικρή ανακούφιση.

Έρευνες έχουν δείξει ότι όταν αναπολούμε μια ευχάριστη ανάμνηση, ορισμένα μέρη του εγκεφάλου μας που ελέγχουν τις σκέψεις μας γίνονται πιο ενεργά. Αυτό μας βοηθά να καταπολεμήσουμε καταστάσεις όπως το άγχος και η κατάθλιψη .

Από την άλλη πλευρά, άτομα με παθήσεις όπως η κατάθλιψη συχνά σκέφτονται κακές αναμνήσεις. Όταν συμβαίνει αυτό, οι οδοί που οδηγούν σε αυτές τις κακές σκέψεις γίνονται πιο ισχυρές στον εγκέφαλο. Ένας από τους καλύτερους τρόπους για να σπάσετε αυτόν τον κύκλο είναι να εκπαιδεύσετε συνειδητά τον εγκέφαλό σας να σκέφτεται ευτυχισμένες αναμνήσεις. Μπορεί να είναι δύσκολο στην αρχή, αλλά με την εξάσκηση, θα είστε σε θέση να αντικαταστήσετε τις κακές σκέψεις με καλές όταν σας έρχονται.