¿También presentas estos síntomas con artritis reumatoide? ¡Hablemos de vasculitis reumatoide!

¡Hola! ¿Cómo estás? A veces, podemos tener otra enfermedad junto con una, ¿verdad? Si ya tienes artritis reumatoide, hoy vamos a hablar de otra afección que puede presentarse simultáneamente: la vasculitis reumatoide. Aunque el nombre pueda sonar un poco alarmante, vamos a entenderla de forma sencilla.

¿Qué es la vasculitis reumatoide?

En pocas palabras, la vasculitis reumatoide es la inflamación de los vasos sanguíneos. Esta es causada por la artritis reumatoide. La vasculitis es la inflamación de los vasos sanguíneos en nuestro cuerpo, los pequeños conductos que transportan la sangre. Estos vasos sanguíneos transportan la sangre por todo nuestro cuerpo, como tuberías de agua. La artritis reumatoide es un tipo de artritis que afecta las articulaciones. Lo que sucede es que nuestro propio sistema inmunitario ataca los tejidos de las articulaciones. La vasculitis reumatoide, la artritis reumatoide y otros tipos de vasculitis son enfermedades autoinmunes . Esto significa que el sistema inmunitario, que se supone que protege nuestro cuerpo, comienza a atacarlo por error. Imagínese, es como si el ejército, que se supone que protege a nuestro país, nos atacara.

¿Con qué frecuencia se da esta situación?

De hecho, esta afección, denominada vasculitis reumatoide , es muy poco frecuente. Es decir, incluso en una población numerosa, son muy pocas las personas que la desarrollan. Por ejemplo, en un país como Estados Unidos, menos de 50 de cada millón de personas la padecen. Las personas mayores de 50 años tienen una probabilidad ligeramente mayor de desarrollarla, pero incluso en ese grupo de edad, no es muy común. Según los expertos, afecta a menos de 300 de cada millón de personas en ese grupo de edad. Sin embargo, en el pasado, esta afección, llamada vasculitis reumatoide, era mucho más común. Pero ahora, gracias al desarrollo de tratamientos eficaces para la artritis reumatoide, el número de casos reportados ha disminuido considerablemente.

¿Cuáles son los síntomas?

Las personas con vasculitis reumatoide pueden presentar diversos síntomas. Veamos cuáles son.

Síntomas que se observan con frecuencia

Estos son algunos de los síntomas más comunes:

• Úlceras en la piel, especialmente en las yemas de los dedos o cerca de ellas. Pueden ser llagas dolorosas que tardan mucho en curarse.
• Erupciones cutáneas o ampollas.
• Decoloración de la piel, hematomas.
• Sensación de dolor en las manos, los dedos, las piernas y los dedos de los pies.
• Sensación de entumecimiento u hormigueo en las manos y los pies.
• Sensación de debilidad muscular.

Síntomas que pueden presentarse en casos graves

En ocasiones, si la enfermedad se agrava, pueden aparecer otros síntomas, como por ejemplo:

• Dolor abdominal.
• Tos.
• La comida no tiene sabor .
• Pérdida de peso .
• Dolor en el pecho .
• Fiebre.
• Sensación constante de cansancio extremo ( fatiga ).

¿Por qué se produce la vasculitis reumatoide?

Como ya hemos comentado, se trata de una enfermedad autoinmune. Es decir, tu propio sistema inmunitario ataca tus vasos sanguíneos. Si has padecido artritis reumatoide (AR) grave durante mucho tiempo (normalmente más de 10 años), tu sistema inmunitario puede empezar a dañar tus vasos sanguíneos, especialmente los de las manos y los pies. Los vasos sanguíneos afectados se inflaman y se engrosan, lo que dificulta el flujo sanguíneo. Con el tiempo, esta inflamación puede dañar los propios vasos sanguíneos, así como la piel que los rodea.

¿Cuáles son los factores de riesgo? ¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollarla?

Si bien cualquier persona con artritis reumatoide puede desarrollar vasculitis reumatoide, algunas tienen un riesgo ligeramente mayor. Veamos quiénes son:

• Personas con artritis reumatoide grave (AR grave) .
• Personas que padecen artritis en varias articulaciones del cuerpo (poliartritis).
• Personas que han tenido artritis reumatoide durante mucho tiempo, es decir, 10 años o más .
• Personas con una afección llamada síndrome de Felty. Esta es una complicación de la artritis reumatoide. Se caracteriza por un agrandamiento del bazo y un bajo recuento de glóbulos blancos.
• Personas con nódulos reumatoides. Se trata de bultos que se forman debajo de la piel cerca de las articulaciones en la artritis reumatoide.
• Las personas que fuman o consumen otros productos de tabaco constituyen un factor de riesgo para muchas enfermedades.

¿Qué complicaciones puede ocasionar esto?

Esta afección, la vasculitis reumatoide , puede provocar complicaciones graves si no se diagnostica y trata adecuadamente. Si bien son muy poco frecuentes, es importante conocerlas.

• Muerte del tejido cutáneo alrededor de los vasos sanguíneos afectados (necrosis).
• ataques cardíacos.
• Accidentes cerebrovasculares.

¿Cómo se diagnostica esto?

Un médico diagnosticará la vasculitis reumatoide mediante un examen físico y algunas pruebas. Le preguntará sobre sus síntomas, como cuándo los notó por primera vez. También deberá informarle cuánto tiempo lleva padeciendo artritis reumatoide y qué tratamiento está siguiendo. Su médico podría realizarle algunas pruebas para diagnosticar la afección, tales como:

• análisis de sangre.
• rayos X.
• Tomografías computarizadas (TC)
• Pruebas de resonancia magnética (RM).
• Angiografías: Este examen comprueba el estado de los vasos sanguíneos.
• Electromiografía (EMG): mide la actividad de los músculos y los nervios.
• Biopsias: En ocasiones, se toma una pequeña muestra del tejido afectado para analizarla.

Lo más probable es que necesite consultar a un reumatólogo, un médico especializado en el tratamiento de enfermedades inflamatorias.

¿Cómo se trata?

Su médico le recomendará tratamientos para controlar sus síntomas. Le ayudará a encontrar tratamientos que prevengan el daño a sus vasos sanguíneos y órganos internos. En muchos casos, controlar los síntomas de la artritis reumatoide también ayudará a tratar la vasculitis reumatoide. Hable con su médico sobre los medicamentos que está tomando actualmente para la artritis reumatoide y si necesita cambiarlos. Si necesita un tratamiento específico para la vasculitis reumatoide, su médico podría recomendarle medicamentos como:

• Corticosteroides: Son medicamentos potentes que reducen la inflamación.
• Inmunosupresores o fármacos biológicos: estos controlan la actividad del sistema inmunitario.
• Inhibidores de la ECA: Este es un tipo de medicamento que se administra para controlar la presión arterial y ayudar a los vasos sanguíneos.

Dejar de fumar (y de consumir otros productos de tabaco) puede reducir la gravedad de la vasculitis reumatoide. Incluso puede ayudar a prevenir su aparición. Consulte con su médico sobre cómo dejar de fumar. Él o ella podrá ayudarle a hacerlo de forma segura y eficaz.

¿Se puede prevenir esto?

De hecho, la vasculitis reumatoide no se puede prevenir. Esto se debe a que la enfermedad que la causa, la artritis reumatoide (AR), es incurable. No hay forma de saber con exactitud quién la desarrollará ni cuándo. Sin embargo, si usted padece artritis reumatoide, un buen control de la enfermedad puede reducir el riesgo de desarrollar vasculitis. Si fuma, dejar de fumar también puede reducir el riesgo de padecer vasculitis reumatoide.

¿Qué se puede esperar al vivir con esta afección?

Usted padece una afección llamada vasculitis reumatoide.Debe prever un tratamiento a largo plazo, posiblemente de por vida. Incluso si no presenta síntomas graves, debe consultar a su médico periódicamente para controlar los cambios en sus vasos sanguíneos. Pregúntele con qué frecuencia debe acudir a consulta y qué pruebas debe realizarse.

¿Cómo te cuidas?

Lleva un registro de tus síntomas. Anota cualquier cambio que notes. Sigue el plan de tratamiento que hayas elaborado con tu médico. No demores en consultar a tu médico si sientes que un tratamiento no está funcionando (o ya no es tan efectivo como antes).

¿Cuándo debo consultar a un médico?

Si presenta síntomas nuevos o si sus síntomas parecen empeorar, consulte a su médico de inmediato. Su médico le indicará con qué frecuencia necesita realizarse chequeos de rutina, pruebas o exámenes adicionales.

¿Qué preguntas debería hacerle a su médico?

Puede resultarle útil hacerle a su médico preguntas como estas:

• ¿Qué vasos sanguíneos de mi cuerpo están afectados?
• ¿Qué pruebas debo realizar?
• ¿Qué tipo de tratamiento necesito?
• ¿Será necesario cambiar mi tratamiento para la artritis reumatoide?

Por último, algunos mensajes importantes para que los recuerden.

Puede resultar difícil saber que, además del dolor en las articulaciones, ahora tienes inflamación en los vasos sanguíneos, una afección que has estado controlando durante años. Es comprensible. Pero no te preocupes. Tu médico te ayudará a elaborar un plan de tratamiento para tu artritis reumatoide, incluyendo cualquier medicamento nuevo que necesites. También te indicará a qué debes prestar atención y cómo evitar complicaciones. Escucha a tu cuerpo y confía en tu intuición. La mejor manera de evitar complicaciones es acudir a tu médico a tiempo. Nunca temas hablar con tu médico sobre cualquier síntoma nuevo o que haya cambiado. Recuerda, no estás solo/a.