¿Tus huesos no reciben suficiente sangre? ¡Esto se llama necrosis avascular u osteonecrosis!

¿Alguna vez has oído hablar de lo que ocurre cuando los huesos pierden irrigación sanguínea? Suena un poco aterrador, ¿verdad? Pero es algo que debemos saber. En pocas palabras, cuando nuestros huesos no reciben la sangre que necesitan, el tejido óseo comienza a morir lentamente. A esto lo llamamos necrosis avascular u osteonecrosis. ¿Hablamos de esto con más detalle?

¿Por qué nos ocurre esto en los huesos? ¿Qué es la necrosis avascular?

Piénsalo: al igual que todas las células de nuestro cuerpo, nuestros huesos necesitan oxígeno y nutrientes para vivir y mantenerse fuertes. ¿Quién los transporta? La sangre. Nuestros huesos no son simples trozos de roca. Son tejidos vivos que se renuevan constantemente: las células viejas mueren y se forman nuevas. Es como reparar una casa: se derriban las paredes viejas y se construyen otras nuevas, y eso es lo que ocurre dentro de los huesos. A esto lo llamamos remodelación ósea . Ahora piensa: ¿qué sucede si, por alguna razón, el suministro de sangre a estos huesos se bloquea o se interrumpe? Al igual que una planta se marchita cuando no recibe agua, los huesos no reciben la nutrición ni el oxígeno que necesitan. Entonces, la producción de nuevas células óseas disminuye, pero las células viejas siguen muriendo. Después de un tiempo, la parte del hueso que no recibe sangre se debilita, se vuelve quebradiza y, finalmente, puede desmoronarse. Como la madera que ha sido devorada por las termitas. A eso lo llamamos necrosis avascular.

¿Qué tan común es esta afección? ¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollarla?

En realidad, no es muy común, pero tampoco es inexistente. Por ejemplo, en un país como Estados Unidos, se estima que entre 10 000 y 20 000 personas al año desarrollan esta afección. Puede ocurrirle a cualquier persona, independientemente de su edad o género. Sin embargo, las personas de entre 30 y 40 años tienen un riesgo ligeramente mayor. Esto significa que los jóvenes en edad laboral también deben preocuparse por ello.

¿Dónde se produce con mayor frecuencia la necrosis avascular?

Aunque esta enfermedad puede afectar cualquier articulación del cuerpo, se observa con mayor frecuencia en la articulación de la cadera . Es la articulación donde la pierna se une al muslo. Además, puede afectar otras partes del cuerpo. Estas son:

• tobillos
• Maxilar
• rodillas
• Brazo superior: húmero y hombros.

Piénsalo, la cadera es una de las principales articulaciones que soportan peso en nuestro cuerpo. Por lo tanto, si hay un problema de este tipo, puede resultar difícil caminar o incluso mantenerse de pie.

¿Por qué se produce esta (necrosis avascular)? ¿Cuáles son las causas?

En pocas palabras, cualquier cosa que detenga el suministro de sangre a los huesos puede causar esto. A veces, en aproximadamente el 20% de los casos, no se puede encontrar una causa clara . Pero las principales causas se pueden dividir en dos grupos: 1. Necrosis avascular traumática: Esto ocurre cuando un hueso se rompe o una articulación se disloca en un accidente. Entonces los vasos sanguíneos que suministran el hueso pueden dañarse. 2. Necrosis avascular no traumática:Esto ocurre cuando el riego sanguíneo a los huesos se ve afectado, ya sea por otra enfermedad o por algún medicamento que esté tomando. Lo particular es que, cuando esto sucede, suele afectar a las mismas articulaciones en ambos lados del cuerpo . Por ejemplo, si padece necrosis avascular en el hombro derecho, existe una alta probabilidad de que también se presente en el izquierdo.

¿Qué tipos de fracturas tienen más probabilidades de causar necrosis avascular traumática?

Esto no ocurre con todas las fracturas, pero algunas presentan un mayor riesgo.

• Fracturas y luxaciones de cadera: Se estima que alrededor del 20% de las personas pueden desarrollar necrosis avascular, especialmente cuando la articulación de la cadera se luxa. Esto se debe a que los principales vasos sanguíneos que irrigan el hueso de la cadera se encuentran en zonas muy sensibles.

¿Qué enfermedades y otros problemas causan necrosis avascular no traumática?

Hay varias cosas que podrían causar esto:

• Osteoporosis : Enfermedad que provoca la pérdida de densidad ósea. Especialmente en mujeres mayores (y algunos hombres), puede desarrollarse repentinamente necrosis avascular en la rodilla. Esto también se conoce como osteonecrosis espontánea de la rodilla (SPONK).
• Trastornos sanguíneos: Por ejemplo, enfermedades como la anemia falciforme . En estas enfermedades, la forma de los glóbulos rojos cambia y pueden quedar atrapados en los vasos sanguíneos pequeños.
• Diabetes Mellitus: Las personas con diabetes también corren un mayor riesgo porque la diabetes puede dañar los vasos sanguíneos.
• Tratamientos contra el cáncer : Algunos tratamientos contra el cáncer, especialmente la radioterapia , pueden dañar los vasos sanguíneos de la zona, provocando necrosis avascular.
• Enfermedad por descompresión : Cuando los buceadores de aguas profundas ascienden rápidamente, pueden formarse burbujas de aire en la sangre y obstruir los vasos sanguíneos.
• VIH
• Lupus: Esta es una enfermedad del sistema inmunitario.
• Trasplantes de órganos: Este riesgo también está presente, especialmente después de trasplantes como el de riñón. Una de las razones son algunos de los medicamentos utilizados.

¿Qué aspectos de nuestro estilo de vida aumentan este riesgo?

Ciertos hábitos también pueden aumentar el riesgo de desarrollar esta afección (necrosis avascular).

• Consumo excesivo de alcohol: Beber demasiado alcohol puede aumentar la acumulación de grasas en la sangre y obstruir los vasos sanguíneos.
• Fumar: Fumar también es muy perjudicial para los vasos sanguíneos.
• Uso prolongado de corticosteroides: Por ejemplo, medicamentos como la prednisona. Estos medicamentos se utilizan para tratar diversas enfermedades. Sin embargo, cuando se toman durante mucho tiempo y en dosis altas, pueden producirse este tipo de efectos secundarios.

¿Cuáles son los síntomas de la necrosis avascular?

Los síntomas no aparecen todos a la vez. Es posible que no notes nada durante semanas o meses. Con el tiempo, aparecen los siguientes síntomas:

• Dolor intermitente: Dolor que aparece y desaparece, especialmente al aplicar presión sobre el hueso afectado, y que luego disminuye al retirar dicha presión.
• Aumento gradual del dolor y la rigidez: Al principio puede doler un poco, pero más adelante el dolor puede volverse intenso y puede resultar difícil mover la articulación.
• Limitación del rango de movimiento de la articulación: por ejemplo, en el caso del hombro, resulta difícil levantar el brazo; en el caso de la cadera, resulta difícil flexionar o extender la pierna.
• Cojera: Si padece esta afección en la cadera o la rodilla, es posible que cojee al caminar.
• Dificultad para subir escaleras, mantenerse de pie y caminar.

Si presenta uno o más de estos síntomas, definitivamente debería consultar a un médico .

¿Cómo diagnostican los médicos la necrosis avascular?

Cuando acude al médico, primero le preguntará sobre sus síntomas y le examinará. Luego, es posible que le realice una o más de las siguientes pruebas:

• Radiografías: Permiten detectar fracturas y artritis. Sin embargo, la necrosis avascular puede no detectarse en las radiografías en sus etapas iniciales.
• Resonancia Magnética (RM): Esta es la mejor y más sensible prueba para diagnosticar la necrosis avascular. Una resonancia magnética permite observar con claridad incluso los cambios más pequeños en los huesos, incluso en áreas donde ha disminuido el flujo sanguíneo.

¿Cómo se trata la necrosis avascular?

El tratamiento depende del daño que presenten sus huesos.

Si el daño a los huesos es menor, para huesos pequeños que no soportan peso:

En estos casos, la cirugía podría no ser necesaria. Su médico podría recomendarle lo siguiente:

• Compresas frías y calientes (compresas frías, tratamiento térmico): Reducen el dolor y la hinchazón.
• Reposo: Es muy importante que la articulación afectada descanse.
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE): Analgésicos como el ibuprofeno controlan el dolor y la inflamación.
• Fisioterapia:Ejercicios y otros tratamientos para reducir el dolor articular y aumentar la amplitud de movimiento.
• Ayudas para caminar: Utilice ayudas para caminar, como bastones y muletas, para reducir la presión sobre la articulación afectada.

(Necrosis avascular) Si la afección es grave, se requiere cirugía:

En muchos casos, especialmente si se trata de una articulación que soporta peso como la cadera (necrosis avascular), se requiere cirugía . Existen varios tipos de cirugía que se pueden realizar:

• Descompresión del núcleo óseo: En este procedimiento, el cirujano realiza varias pequeñas perforaciones (núcleos) en el hueso afectado. Esto ayuda a reducir la presión intraósea y favorece el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos. En ocasiones , se utilizan injertos óseos u otras inyecciones para acelerar la consolidación ósea. Este tratamiento solo es eficaz si la enfermedad se detecta precozmente.
• Sustitución articular: Consiste en extirpar la articulación dañada y reemplazarla por una prótesis. Las sustituciones de cadera y rodilla son dos cirugías muy exitosas (aproximadamente el 95%) que alivian el dolor y ayudan a las personas con necrosis avascular a recuperar una buena movilidad.

¿Se puede prevenir la necrosis avascular?

A veces esto no se puede prevenir, especialmente cuando es causado por un accidente. Pero hay cosas que podemos hacer para reducir el riesgo:

• Dejar de fumar: Esto es algo que definitivamente deberías hacer.
• Limitar el consumo de alcohol: Lo mejor es reducirlo al máximo.
• Controlar los niveles de colesterol: Un nivel elevado de colesterol en la sangre no es bueno para los vasos sanguíneos.
• Si está tomando corticosteroides para una afección médica crónica, hable con su médico sobre la posibilidad de reducir la dosis. Nunca deje de tomar su medicamento ni cambie la dosis sin antes consultar con su médico.

¿Se puede curar completamente la necrosis avascular?

Lamentablemente, no existe cura para la necrosis avascular. El tratamiento solo puede controlar la progresión de la enfermedad y reducir el dolor. Muchas personas terminan necesitando cirugía, especialmente una artroplastia. Con el tiempo, quienes padecen necrosis avascular también pueden desarrollar osteoartritis grave.

¿Cuándo debo consultar a un médico?

La necrosis avascular es una enfermedad que empeora gradualmente con el tiempo. Si le han diagnosticado esta afección, debe prestar mucha atención a sus síntomas, especialmente al dolor y la dificultad para moverse. Consulte a un médico de inmediato si presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Dolor que no desaparece ni siquiera después de descansar o tomar analgésicos.
• El dolor es tan intenso que me resulta difícil caminar o moverme.
• Si cojeas sin motivo aparente .

¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico?

Es buena idea hacer estas preguntas cuando vayas al médico:

• ¿Por qué desarrollé necrosis avascular?
• ¿Qué método de tratamiento es el mejor para mí?
• ¿Cuáles son las complicaciones de estos tratamientos?
• ¿Qué tipo de seguimiento necesito después del tratamiento?

La necrosis avascular es una afección muy dolorosa y potencialmente mortal. Si padece alguna afección médica que aumente su riesgo de desarrollarla, o si está tomando medicamentos que aumentan dicho riesgo, consulte con su médico. Él o ella podrá explicarle los síntomas de la necrosis avascular. El diagnóstico y tratamiento precoces pueden ayudar a retrasar su progresión.

Lo más importante que debes recordar (Mensaje para llevar a casa)

Bien, resumamos algunas de las cosas que debes recordar de lo que hemos hablado:

• La necrosis avascular se produce cuando se interrumpe el suministro de sangre a los huesos, lo que provoca la muerte de los mismos.
• Esto afecta con mayor frecuencia a la cadera , pero también puede afectar zonas como las rodillas y los hombros.
• Esto puede ser causado por factores como fracturas óseas, ciertas enfermedades (por ejemplo, diabetes, lupus), ciertos medicamentos (por ejemplo, corticosteroides), consumo excesivo de alcohol y tabaquismo .
• Si presenta síntomas como dolor frecuente, rigidez articular o cojera, consulte a un médico.
• Una resonancia magnética es la mejor manera de averiguarlo.
• El tratamiento incluye reposo, medicación, fisioterapia y, en casos graves, puede ser necesaria la cirugía (descompresión central, reemplazo articular) .
• Si bien no tiene cura definitiva, la enfermedad se puede controlar si se detecta a tiempo y se inicia el tratamiento.

Si tiene alguna otra pregunta al respecto, no dude en consultar con su médico. ¡Cuídese!