¿Conoces la prueba del VPH? ¡Hablemos de ella en detalle!

Quizás hayas oído hablar del virus del papiloma humano (VPH). Tal vez tu médico también te haya hablado de la prueba del VPH. De hecho, para muchas personas esto puede resultarles novedoso. Por eso, hoy hablaremos de aspectos muy importantes como qué es la prueba del VPH, cómo se realiza y qué significan los resultados, de una manera muy sencilla y comprensible. No hay nada que temer ; se trata de una prueba muy importante que te ayudará a proteger tu salud.

¿Qué es exactamente el virus del VPH?

En pocas palabras, VPH significa Virus del Papiloma Humano . Se considera una infección de transmisión sexual (ITS). Esto significa que se transmite por contacto piel con piel. Es un virus muy común, aunque algo complejo.

¡Imagínate, existen más de 100 tipos de este virus del VPH! Algunos tipos pueden causar verrugas en las manos, las piernas y la cara. Hay otros 30 tipos que pueden afectar los genitales. Algunos de estos tipos inofensivos pueden causar verrugas genitales. Sin embargo, de todos estos tipos de VPH, solo unos pocos (de alto riesgo) causan cáncer de cuello uterino. Estos son los tipos de alto riesgo que detecta la prueba del VPH . En particular, los dos tipos principales que causan cáncer, el VPH 16 y el VPH 18, pueden identificarse con esta prueba.

En la mayoría de los casos, un cuerpo sano puede combatir la mayoría de estas infecciones por VPH en pocos años. Sin embargo, a veces, si estos tipos de alto riesgo persisten en el organismo, con el tiempo pueden producirse cambios anormales en las células del cuello uterino, denominados lesiones precancerosas (displasia cervical) . Esta afección puede derivar posteriormente en cáncer de cuello uterino. De hecho, alrededor del 99 % de los casos de cáncer de cuello uterino son causados ​​por estas infecciones por VPH de alto riesgo. Por eso es tan importante realizarse la prueba de detección del VPH de alto riesgo a tiempo.

Actualmente, la prueba del VPH solo está disponible para personas con cuello uterino. Por el momento, no existe una prueba del VPH para hombres.

¿Cuándo debo hacerme la prueba del VPH?

Es posible que necesite hacerse una prueba de VPH si:

• Si tienes cuello uterino y tienes entre 30 y 65 años: Organizaciones médicas de renombre como la Sociedad Americana contra el Cáncer recomiendan que las personas de este grupo de edad se hagan una prueba de VPH periódicamente .
• Si su prueba de Papanicolaou muestra anomalías: Si una prueba de Papanicolaou muestra anomalías en las células cervicales, una prueba de VPH puede ayudar a determinar si la causa es una infección por VPH de alto riesgo.
• Si usted tiene cáncer orofaríngeo:La principal causa de este tipo de cáncer de garganta es el VPH de alto riesgo (especialmente el VPH 16). Este virus se transmite a través del sexo oral. Al saber que la causa del cáncer es el VPH, a los médicos les resulta más fácil elegir el tratamiento más adecuado. Los cánceres de garganta relacionados con el VPH tienen una tasa de curación mayor que los no relacionados con este virus.

Lo importante es que, si los resultados de tu prueba de VPH son normales, normalmente solo necesitarás repetirla cada cinco años. Sin embargo, si has tenido una infección por VPH anteriormente o si padeces alguna afección que debilite tu sistema inmunitario, como el VIH, es posible que necesites hacerte la prueba con mayor frecuencia. Esto se debe a que un sistema inmunitario debilitado puede tener más dificultades para combatir infecciones como el VPH.

¿Cómo se realiza esta prueba del VPH?

Mucha gente piensa que la prueba del VPH es un examen importante que se realiza en la consulta del ginecólogo. Pero, en realidad, es una prueba de laboratorio. Así es como funciona: un médico toma una muestra de células o tejido del cuello uterino, y un patólogo la examina en un laboratorio para ver si contiene ADN del VPH. Es decir, buscan la presencia del virus del VPH y, de ser así, de qué tipo es.

Existen varios métodos que los médicos utilizan para obtener esta muestra:

Prueba de Papanicolaou y prueba del VPH

Este es el método más común. La prueba de Papanicolaou consiste en tomar una pequeña muestra de células del cuello uterino para detectar cambios precancerosos o células cancerosas. A menudo, también se realiza una prueba de VPH al mismo tiempo que la prueba de Papanicolaou. A esto lo llamamos prueba combinada de VPH/Papanicolaou . El patólogo examina la muestra de Papanicolaou para detectar células cancerosas y la prueba de VPH para detectar ADN del VPH simultáneamente.

Biopsia cervical

Si los resultados de su prueba de Papanicolaou son anormales, es posible que necesite una biopsia cervical . En este procedimiento, un médico toma una pequeña muestra de tejido del cuello uterino y la analiza para detectar el VPH de alto riesgo, células precancerosas o células cancerosas. A veces, se realiza al mismo tiempo que una colposcopia . La colposcopia es un procedimiento que utiliza un microscopio especial para examinar el cuello uterino con gran aumento y detectar posibles problemas.

Lo que sorprende a mucha gente es que las pruebas rutinarias de ITS no detectan el VPH. La principal forma de obtener una muestra para una prueba de VPH es mediante una prueba de Papanicolaou.

¿Cómo debes prepararte antes de una prueba de VPH?

Debes prepararte para esta prueba de la misma manera que lo harías para una prueba de Papanicolaou regular. Es importante evitar cosas que puedan afectar la precisión de la prueba. Así que ten en cuenta lo siguiente:

• Al menos cinco días después de que termine tu períodoPor eso necesitas reservar tiempo para el examen.
• Evite las relaciones sexuales vaginales durante al menos dos días antes de la prueba.
• No utilice tampones, cremas o medicamentos vaginales, espumas o geles anticonceptivos, lubricantes ni duchas vaginales durante al menos dos días antes de la prueba.

Quizás si el médico realiza una biopsia junto con la prueba del VPH, pueda darle algunas instrucciones adicionales. Él o ella le informará al respecto.

¿Qué ocurre durante la prueba?

Esto es similar a una prueba de Papanicolaou. Se le pedirá que se acueste boca arriba en una camilla de exploración, separe las piernas y las coloque en los estribos. Luego, el médico:

• Se introduce lentamente un instrumento llamado espéculo en la vagina, dilatándola ligeramente para que el cuello uterino sea claramente visible. Es posible que sienta una leve sensación de presión durante este procedimiento. Para reducir esta molestia, puede pedirle a su médico que utilice el espéculo más pequeño posible.
• Luego, utilizando un pequeño instrumento llamado espátula y un cepillo suave , rasparán y recogerán algunas células de la superficie del cuello uterino.
• Finalmente, la muestra recogida se prepara para ser enviada al laboratorio.

Si te van a realizar una colposcopia o una biopsia, puede que haya algunos pasos adicionales. Pero lo principal es que un médico examinará tu cuello uterino y tomará algunas células o tejido de allí.

La verdadera prueba se produce más adelante, cuando un patólogo analiza la muestra en el laboratorio para detectar la presencia de ADN del VPH.

¿Qué dicen los resultados de la prueba?

El resultado de su prueba puede ser positivo o negativo . Este resultado determinará los pasos a seguir.

¿Qué ocurre si doy positivo en la prueba del VPH?

Un resultado positivo en la prueba del VPH significa que tienes un tipo de VPH que aumenta el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino . Esto significa que tienes un VPH de "alto riesgo".

Esto no significa que ya tengas cáncer de cuello uterino. Es solo un factor de riesgo. Incluso si tienes un tipo de VPH de alto riesgo, es posible que nunca desarrolles cáncer de cuello uterino. Tu cuerpo puede combatir la infección y eliminarla. O bien, el VPH puede provocar que células sanas se vuelvan cancerosas.

Sin embargo, una vez que obtenga un resultado positivo, su médico podrá decidir con qué frecuencia debe repetir la prueba y si es necesario buscar tejido anormal. Si se detectan cambios precancerosos, el tejido puede extirparse quirúrgicamente. Esto puede ayudar a prevenir el desarrollo de cáncer de cuello uterino.

Los siguientes pasos que deba seguir pueden variar según su situación. Por ejemplo, su médico podría recomendarle lo siguiente:

• Repítete la prueba dentro de un año para comprobar si la infección ha desaparecido.
• Realícese pruebas adicionales, como una colposcopia o una biopsia cervical, para detectar células cancerosas.
• Toma medidas para proteger a tu(s) pareja(s) sexual(es) de infecciones. (Si tu pareja también tiene cuello uterino, es recomendable que se haga la prueba).

¿Qué ocurre si soy VPH negativo (-ve)?

Un resultado negativo en la prueba del VPH significa que no tienes el tipo de VPH de alto riesgo . En ese caso, probablemente necesites repetir la prueba en unos cinco años. Si aún no lo has hecho, te recomendamos considerar la vacuna contra el VPH . Esta serie de vacunas puede protegerte de muchos tipos de VPH de alto riesgo a los que quizás no hayas estado expuesta.

¿Pueden cambiar los resultados de la prueba del VPH con el tiempo?

Sí, definitivamente puede. Por eso es recomendable hacerse la prueba del VPH con regularidad . Podrías dar positivo hoy y luego negativo unos años después. Eso significa que tu cuerpo ha combatido con éxito la infección. O bien, podrías dar negativo hoy y positivo cinco años después porque estuviste expuesto al virus.

El VPH es muy común. Para prevenir el cáncer, es importante controlar la infección.

¿Puede una prueba rutinaria de enfermedades de transmisión sexual (ETS) detectar el VPH?

No. Generalmente, las pruebas de ITS de rutina buscan las infecciones de transmisión sexual más comunes mediante el análisis de sangre u otros fluidos corporales. El VPH no se incluye en estas pruebas, ya que estas buscan ADN en células extraídas directamente del cuello uterino.

La única forma de saber si tienes VPH es haciéndote una prueba de VPH o una prueba combinada de Papanicolaou y VPH.

¿Existe alguna prueba de VPH para hombres?

Actualmente no existe ninguna prueba de VPH aprobada para hombres. Los cánceres relacionados con el VPH que pueden afectar a los hombres, como el cáncer de pene y el cáncer anal, no son tan comunes como el cáncer de cuello uterino. Sin embargo, los hombres pueden transmitir a sus parejas, independientemente del sexo, tanto los tipos de VPH de bajo riesgo como los de alto riesgo.

Algunos médicos realizan citologías anales, que pueden detectar cáncer anal o lesiones precancerosas. Si cree que puede estar en riesgo, consulte con su médico.

¿Puede un hombre saber si tiene VPH?

Las verrugas en cualquier parte del cuerpo, incluyendo el pene y el escroto, son un signo de infección por VPH. Actualmente, no existe ninguna prueba aprobada por la FDA para detectar el VPH en ninguna otra parte del cuerpo, excepto en el cuello uterino.

Esto es lo que debes recordar...

La prueba del VPH es importante para detectar las infecciones por VPH antes de que se conviertan en células cancerosas. Si tienes cuello uterino y tienes entre 30 y 65 años, es importante que te hagas regularmente la prueba de Papanicolaou, la prueba del VPH o una prueba combinada. Tu médico te aconsejará sobre las pruebas que necesitas.

Recuerda que dar positivo al VPH no es motivo de vergüenza. La mayoría de las personas lo contraerán en algún momento de su vida. Sin embargo, no hacerse la prueba con regularidad puede poner en riesgo tu salud. Incluye la prueba del VPH en tu rutina de cuidado de la salud y bienestar. ¡Así podrás mantenerte sano y feliz!

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