¡Aprendamos sobre el asombroso sistema que funciona inconscientemente en nuestro cuerpo: el Sistema Nervioso Autónomo!

¿Te has preguntado alguna vez cómo respiras, cómo late tu corazón y cómo digieres los alimentos? Todo sucede automáticamente, sin que tengas que pensarlo. ¿No es asombroso? Hoy vamos a hablar de un sistema muy importante que realiza muchas funciones cruciales dentro de nuestro cuerpo, sin que nos demos cuenta. Se trata del sistema nervioso autónomo.

¿Qué es este llamado Sistema Nervioso Autónomo?

En pocas palabras, el sistema nervioso autónomo forma parte de nuestro sistema nervioso. Es como una pequeña pero importantísima subred dentro de una gran red informática en nuestro cuerpo. Su función principal es controlar las funciones corporales involuntarias , esenciales para nuestra supervivencia, pero que no controlamos conscientemente. Este sistema funciona tanto cuando dormimos como cuando estamos despiertos. Ni siquiera tenemos que pensar en ello; nuestro cerebro se encarga de todo.

¿Dónde se localiza esto en nuestro sistema nervioso?

Como sabes, nuestro sistema nervioso está dividido en dos partes principales.

1. Sistema nervioso central : Aquí se encuentran nuestro cerebro y médula espinal . ¿Es sorprendente? Incluso la retina y el nervio óptico de nuestros ojos se consideran estructuralmente partes del cerebro.

2. Sistema nervioso periférico : Esto incluye todas las demás partes de nuestro sistema nervioso, excepto el cerebro y la médula espinal.

Ahora bien, este sistema nervioso periférico se divide a su vez en dos partes:

• Sistema nervioso somático : Esta es la parte del sistema nervioso que controla los músculos que controlamos conscientemente (como mover los brazos) y la información que recibimos de nuestros sentidos (oído, olfato, gusto, tacto ). La visión no forma parte de este sistema, ya que las partes del ojo responsables de la visión se encuentran en el cerebro.
• Sistema nervioso autónomo : Este es nuestro protagonista. Se trata de la red de nervios que conecta nuestro cerebro con muchos de los órganos internos de nuestro cuerpo.

¿Qué le ocurre al sistema nervioso autónomo?

Este sistema nervioso autónomo se divide a su vez en tres divisiones principales, cada una de las cuales desempeña funciones distintas.

Sistema nervioso simpático: el mecanismo de "lucha o huida"

Este sistema es lo que ocurre en una emergencia, en una situación de estrés, en un accidente.Nuestro cuerpo se prepara. Imagina que vas caminando por la calle y de repente te ataca un perro. Tu ritmo cardíaco aumenta, empiezas a sudar, abres mucho los ojos y te preparas para correr o luchar, ¿verdad? Es entonces cuando se activa el sistema nervioso simpático. A eso lo llamamos respuesta de "lucha o huida".

Sistema nervioso parasimpático: mecanismo de “descanso y digestión”

Esto es justo lo contrario de lo que hace el sistema nervioso simpático. Es el que calma y relaja nuestro cuerpo, y facilita la digestión . Cuando has comido bien y estás sentado en una silla en el salón, te sientes bien... es entonces cuando este sistema está funcionando.

Sistema nervioso entérico – Especialista en digestión

Este es un caso un tanto especial. Este sistema controla principalmente el funcionamiento de nuestro sistema digestivo . Algunos científicos incluso afirman que es tan complejo como un sistema independiente.

¿Cómo ayuda el sistema nervioso autónomo a otros órganos?

Así como una casa necesita cableado eléctrico para encender las luces y hacer funcionar los electrodomésticos, nuestro cerebro también necesita esta red de nervios llamada sistema nervioso autónomo. Estos nervios proporcionan al cerebro las conexiones físicas necesarias para controlar muchos de los principales órganos internos de nuestro cuerpo.

Veamos qué controla este sistema en nuestro cuerpo:

• Ojos : Aunque no están directamente relacionados con la visión, controlan el tamaño de la pupila (que controla la cantidad de luz que entra en el ojo) y los músculos que enfocan la vista.
• Glándulas lagrimales, mucosas y salivales : Este sistema controla el flujo de lágrimas desde los ojos, el flujo de mucosidad desde la nariz y el flujo de saliva desde la boca.
• Piel : Controla la producción de sudor, así como los músculos que hacen que el cuerpo se mantenga erguido (eso es lo que hace que crezca el vello).
• Corazón y sistema circulatorio : Controla la velocidad de los latidos del corazón, la fuerza con la que bombea y el diámetro de los vasos sanguíneos . Esto controla la frecuencia cardíaca y la presión arterial .
• Sistema inmunitario : El sistema nervioso parasimpático puede activar las respuestas del sistema inmunitario. Esto puede ocurrir durante infecciones, crisis asmáticas y alergias.
• PulmonesEsto controla el ancho de las vías respiratorias y la red de conductos que transportan el aire dentro y fuera de los pulmones.
• Intestino delgado e intestino grueso : Controla todo el proceso digestivo, desde el intestino delgado hasta el intestino grueso. Además, mantiene los músculos del recto contraídos hasta que se necesita defecar.
• Hígado y páncreas : Estos órganos regulan la liberación de hormonas como la insulina por parte del páncreas, la cual convierte la energía almacenada en el hígado en glucosa que nuestras células pueden utilizar.
• Sistema urinario : Controla los músculos de la vejiga. Este sistema es el que mantiene la vejiga contraída hasta que sientes la necesidad de orinar.
• Sistema reproductivo : Este sistema es muy importante para las funciones sexuales, como la excitación sexual (erección del pene, secreción de fluidos lubricantes durante el coito) y la capacidad de alcanzar el orgasmo.

Aprendamos algunos datos más interesantes sobre este sistema nervioso autónomo.

• Equilibrio entre los sistemas simpático y parasimpático : Imagínelo como una balanza. Mientras que el sistema simpático acelera las funciones corporales, el parasimpático las ralentiza o incluso las reduce. Este equilibrio es crucial para nuestro bienestar y supervivencia .
• Métodos de comunicación distintos : Nuestro sistema nervioso utiliza sustancias químicas (llamadas neurotransmisores) producidas por diversas glándulas del cuerpo y el cerebro para comunicar mensajes. También utiliza energía eléctrica dentro de las neuronas. Alterna entre estos métodos de comunicación eléctrica y química según sea necesario.
• La complejidad del sistema nervioso entérico : Es tan complejo que algunos expertos lo consideran una parte independiente del sistema nervioso en general, en lugar de formar parte del sistema nervioso autónomo. Esto se debe a que el sistema entérico contiene tantas neuronas (las células especializadas que componen el cerebro, la médula espinal y los nervios) como nuestra médula espinal.

¿Dónde se encuentra ubicado este sistema?

El sistema nervioso autónomo es una red de nervios que recorre la cabeza y el cuerpo. Algunos de estos nervios provienen directamente del cerebro, mientras que otros provienen de la médula espinal, que transmite señales del cerebro a dichos nervios.

Nervios craneales

Existen doce tipos de nervios craneales, o simplemente «nervios craneales». Estos se distinguen por sus nombres en números romanos. Las fibras nerviosas de nuestro sistema nervioso autónomo se encuentran en cuatro de estos doce nervios craneales: el tercero, el séptimo, el noveno y el décimo. Estos nervios controlan la dilatación de la pupila, el enfoque de la mirada, las lágrimas, la mucosidad nasal, la saliva y las funciones de los órganos del tórax y el abdomen.

Nervios espinales

Además, el sistema nervioso autónomo utiliza la mayoría de los 31 nervios espinales. Esto incluye los nervios espinales del tórax y la parte superior de la espalda (torácicos), la parte inferior de la espalda (vertebrales) y el coxis (sacro).

Es a través de estas conexiones de los nervios espinales que el sistema nervioso autónomo controla estos órganos:

• Corazón
• Pulmones
• Hígado
• Páncreas
• Bazo
• Estómago
• intestino delgado y intestino grueso
• Riñones
• Vejiga
• Genitales

Centro de control: Hipotálamo

La parte de nuestro cerebro que controla la actividad autónoma es el hipotálamo. Si bien no forma parte del sistema nervioso autónomo propiamente dicho, es una parte muy importante de su funcionamiento.

¿De qué está hecho esto?

El sistema nervioso autónomo está compuesto por las mismas células que todo nuestro sistema nervioso. Los principales tipos de células son:

Neuronas: mensajeras

Estas células son las encargadas de enviar y recibir señales. Forman parte de nuestro cerebro, médula espinal y nervios. Además, se encargan de alternar entre señales químicas y eléctricas.

Partes de una neurona:

• Cuerpo celular : Esta es la parte principal de la célula.
• Axón : Es una parte larga y ramificada del axón. En su extremo se encuentran varias prolongaciones similares a dedos. Aquí es donde la señal eléctrica de la neurona se convierte en una señal química. Estas prolongaciones, o sinapsis, se conectan con otras células nerviosas cercanas.
• Dendritas : Son las pequeñas estructuras ramificadas del cuerpo celular (su nombre proviene de una palabra latina que significa "parecido a un árbol"). Estas dendritas reciben señales químicas de las sinapsis de otras neuronas.
• Mielina : Se trata de una fina capa de compuestos grasos. La mielina es una cubierta protectora que rodea los axones de muchas neuronas.

Las dendritas de una sola neurona pueden conectarse con miles de otras sinapsis. Algunas neuronas pueden ser más largas o más cortas, dependiendo de su ubicación en el cuerpo y la función que desempeñan.

Células gliales: ayudantes de las neuronas

Las células gliales (pronunciado “gli-al”) desempeñan diversas funciones. Ayudan al crecimiento y desarrollo de las neuronas durante la infancia y, además, regulan su funcionamiento a lo largo de la vida. Protegen el sistema nervioso de infecciones, regulan su equilibrio químico y mielinizan los axones neuronales. Hay aproximadamente diez veces más células gliales que neuronas.

Núcleos y ganglios: grupos de células

• Núcleos : Son grupos de células nerviosas que funcionan de la misma manera o tienen las mismas conexiones.
• Ganglios(Se pronuncia “gang-li-ya”, uno es “gang-li-on”). Son grupos de células nerviosas interconectadas. No todas las células tienen la misma función ni las mismas conexiones, pero se ubican aproximadamente en la misma zona o están conectadas a los mismos sistemas. Por ejemplo, los ganglios cocleares y vestibulares están relacionados con nuestros sentidos del oído y del equilibrio.

¿Cuáles son las enfermedades comunes que afectan al sistema nervioso autónomo?

Existen muchas afecciones y causas que dañan o provocan enfermedades del sistema nervioso autónomo (esto se denomina «neuropatía autónoma»). Algunos ejemplos comunes son:

• Diabetes tipo 2 : La diabetes no controlada puede dañar el sistema nervioso autónomo con el tiempo. Por ejemplo, la hipotensión ortostática se produce cuando la presión arterial baja al ponerse de pie. La neuropatía diabética, que es el daño nervioso causado por la diabetes, puede afectar el reflejo que aumenta la presión arterial al ponerse de pie.
• Amiloidosis : En esta afección, las partículas de proteínas mal plegadas se acumulan en varias partes del cuerpo, causando daño nervioso a largo plazo.
• Enfermedades autoinmunes e inflamatorias : Un buen ejemplo de ello es el síndrome de Guillain-Barré.
• Afecciones congénitas y genéticas : Se trata de enfermedades o afecciones presentes al nacer. Las afecciones genéticas se heredan de los padres. La enfermedad de Hirschsprung es un ejemplo de ello.
• Infecciones : El daño nervioso puede ser causado por virus como el VIH, la enfermedad de Lyme o la enfermedad de Chagas, que se transmite por picaduras de insectos. También puede ser causado por otras infecciones como el botulismo o el tétanos.
• Atrofia multisistémica : Esta afección grave es similar a la enfermedad de Parkinson. Con el tiempo, daña los nervios autónomos.
• Toxinas y sustancias tóxicas : Los metales pesados ​​tóxicos, como el mercurio y el plomo, pueden dañar el sistema nervioso autónomo. Muchos productos químicos industriales también pueden causar este tipo de daño. El alcohol también puede tener efectos tóxicos sobre el sistema nervioso autónomo.
• Traumatismos : Los accidentes pueden dañar los nervios. Este daño puede ser a largo plazo o permanente. Las lesiones en la médula espinal, especialmente aquellas que afectan al sistema nervioso autónomo inferior, pueden dañar o seccionar las conexiones que recorren la médula espinal.
• Tumores : Tanto los tumores cancerosos como los benignos pueden alterar el sistema nervioso autónomo.

¿Cuáles son los síntomas comunes de esta afección?

Los síntomas de las enfermedades autoinmunes dependen de la zona afectada. En afecciones como la diabetes tipo 2, el daño puede producirse en muchas partes del cuerpo. Los síntomas que suelen observarse cuando el sistema autoinmune está dañado incluyen:

• Problemas del ritmo cardíaco (incluidas las arritmias).
• Mareos o pérdida del conocimiento al ponerse de pie.
• Dificultad para tragar (disfagia).
• Problemas digestivos (incluida la gastroparesia).
• Constipación.
• Dificultad para orinar o defecar (pérdida del control de la vejiga o los intestinos – `Incontinencia`).
• Inmoralidad sexual.
• Sudoración excesiva (hiperhidrosis) o falta de sudoración (anhidrosis).
• Dificultad para tolerar el calor.

¿Qué pruebas existen para comprobar la salud del sistema nervioso autónomo?

Existen varias pruebas que pueden ayudar a diagnosticar problemas con el sistema nervioso autónomo. Algunas de ellas incluyen:

• Análisis de sangre : Estos análisis pueden detectar una amplia gama de problemas, desde problemas del sistema inmunitario hasta toxinas y venenos (especialmente metales como el mercurio y el plomo).
• Electrocardiograma (ECG)
• Electroencefalograma (EEG) .
• Electromiograma (prueba de conducción nerviosa) .
• Pruebas genéticas .
• Imágenes por resonancia magnética (IRM) .

¿Cuáles son los tratamientos para esto?

El tratamiento de las enfermedades autoinmunes puede ser muy específico, dependiendo de la enfermedad. Algunos tratamientos abordan la enfermedad en sí o su causa subyacente. Otros solo tratan los síntomas, especialmente cuando no existe cura ni tratamiento definitivo. Esto significa que no hay un tratamiento universal para estas enfermedades. Los medicamentos pueden ser útiles para algunas, pero no para todas.

¿Cómo protegerse de los problemas del sistema nervioso autónomo?

Prevenir el daño al sistema nervioso autónomo es la mejor manera de protegerse de las enfermedades que lo afectan. Las mejores medidas preventivas que puede tomar son:

• Lleva una dieta equilibrada . Las deficiencias vitamínicas, especialmente la de vitamina B12, pueden dañar el sistema nervioso autónomo.
• Evite el abuso de drogas y alcohol . El abuso de medicamentos recetados y recreativos, así como del alcohol, puede dañar el sistema nervioso autónomo.
• Mantente físicamente activo y conserva un peso saludable . Esto puede ayudar a prevenir o retrasar la aparición de la diabetes tipo 2, que con el tiempo puede dañar los nervios autónomos. También puede ayudar a prevenir lesiones que dañan las áreas de la médula espinal que afectan al sistema nervioso autónomo.
• Utilice equipo de protección cuando sea necesario.Los accidentes son una de las principales causas de daño nervioso. El uso de equipos de seguridad en el trabajo y durante el tiempo libre puede ayudar a protegerte de este tipo de accidentes, o al menos a reducir su gravedad.
• Controla las enfermedades crónicas según las recomendaciones . Si padeces una enfermedad crónica que afecta al sistema nervioso autónomo, especialmente diabetes tipo 2, debes tomar medidas para controlarla. Esto puede ayudar a limitar sus efectos o retrasar su empeoramiento. Tu médico te orientará sobre cómo controlar tu enfermedad.

Importante : El sistema nervioso autónomo es fundamental para nuestra vida. La mayor parte del tiempo, ni siquiera tenemos que pensar en él; simplemente cumple su función. Cuidar nuestro cuerpo, especialmente nuestro sistema nervioso, es la mejor manera de prevenir enfermedades que lo dañan. Así, podremos concentrarnos en lo que realmente nos importa.

Lo más importante que debemos recordar (Mensaje para llevar a casa)

En resumen, nuestro sistema nervioso autónomo es un asombroso sistema de control automático en nuestro cuerpo. Aunque no seamos conscientes de ello, se encarga silenciosamente de muchas funciones esenciales, desde la respiración y los latidos del corazón hasta la digestión.

Mantener este sistema sano es fundamental para nuestra salud en general. Por lo tanto, es importante llevar un estilo de vida saludable, seguir los consejos médicos adecuados y cuidar nuestro cuerpo . Porque mientras este sistema silencioso funcione correctamente, podemos dedicarnos a otras cosas en nuestra vida.