El centro de control oculto del cerebro: ¡Aprendamos sobre los ganglios basales!

Nuestro cerebro es un lugar asombroso, ¿verdad? Es como una supercomputadora. Cada parte de este cerebro realiza una función diferente. Hoy vamos a hablar de un grupo de partes que se encuentran un poco más adentro del cerebro, pero que desempeñan un papel muy importante. Se trata de los ganglios basales . Quizás no hayas oído este nombre antes. Pero no te preocupes, hoy hablaremos de ellos de forma sencilla.

¿Qué son los ganglios basales?

En pocas palabras, los ganglios basales son un grupo de estructuras especializadas ubicadas cerca del centro del cerebro que trabajan en conjunto. Imagínelos como un pequeño grupo dentro del cerebro. Su función principal es facilitar la transferencia de información entre las diferentes partes del cerebro. Actúan como un puente, conectando distintas áreas. Una de sus funciones más importantes es gestionar las señales que el cerebro envía para mover los músculos . Cuando mueve el brazo, camina o habla, los ganglios basales ayudan a que las señales fluyan correctamente.

¿Qué ocurre realmente en los ganglios basales?

Los ganglios basales tienen mucha más importancia de la que se podría pensar. Si bien se les conoce principalmente por su papel en el control del movimiento, también intervienen en muchas otras funciones. Médicos y científicos aún están investigando todas sus funciones.

1. Controlar los movimientos de nuestro cuerpo

Esta es la función principal y más conocida de los ganglios basales. Los ganglios basales son una parte fundamental de la red de células nerviosas del cerebro que controla todos los movimientos que realizamos conscientemente, es decir, los movimientos voluntarios. Imagina que, cuando piensas en hacer algo, tu cerebro envía una señal relacionada con ello. A medida que esta señal pasa por los ganglios basales, estos comprueban si es correcta o incorrecta . Es como una compuerta.

• Las señales necesarias son: Suéltalo. Entonces esa señal va al músculo correspondiente y puedes hacer ese movimiento.
• Señales innecesarias o incorrectas: Se bloquean o se invierten. Por eso, cuando mueves un músculo, otros músculos cercanos que no están conectados a él permanecen inmóviles.

Los ganglios basales también reciben información de los cinco sentidos (ojos, oídos, nariz, lengua y piel). Utilizan esta información para ayudarte a realizar movimientos más precisos y exactos.

2. Toma de decisiones, aprendizaje y hábitos

Además del movimiento, los ganglios basales participan en muchas otras funciones importantes.

• Toma de decisiones: Estas herramientas te ayudan a procesar este tipo de situaciones cuando te fijas un objetivo y consideras los riesgos que conlleva.
• Emociones y motivación:Estas también están relacionadas con tus emociones y tu motivación para hacer algo.
• Aprendizaje y hábitos: Al aprender algo nuevo, se forman hábitos, buenos o malos, gracias a la actividad de los ganglios basales. Estos hábitos son importantes tanto al elaborar un plan como al ponerlo en práctica.

3. Sentirse feliz y las adicciones

Dado que los ganglios basales están asociados con aspectos como las emociones, las motivaciones y los hábitos, también ayudan a controlar cómo te sientes recompensado cuando haces algo y cómo te sientes impulsado a evitar algo.

Las personas se vuelven adictas a cosas como el tabaco y las drogas porque los ganglios basales están conectados al sistema de recompensa del cerebro. Esto significa que también influyen en trastornos como la adicción.

¿Dónde se encuentran exactamente en el cerebro? ¿De qué están hechas?

Los ganglios basales no son una sola estructura en el cerebro. Son un conjunto de varias estructuras ubicadas en el centro del cerebro, un poco más profundo. Entre ellas, las principales son el núcleo caudado, el globo pálido y el putamen. Además, otras partes importantes como el núcleo subtalámico y la sustancia negra también pertenecen a este sistema. Imagínelo como un circuito impreso en un dispositivo electrónico. Las diferentes partes de los ganglios basales están conectadas entre sí y funcionan estableciendo conexiones con otras partes del cerebro. Algunas conexiones envían señales para iniciar una acción (excitatorias) , mientras que otras envían señales para detener una acción (inhibitorias) . Estas señales se intercambian a través de sustancias químicas especiales llamadas neurotransmisores . ¿Qué tamaño tienen? Todos estos ganglios basales juntos ocupan aproximadamente 10 centímetros cúbicos de espacio. Eso es más o menos el tamaño de una pelota de juguete normal . Aunque son pequeños, hacen mucho trabajo, ¿verdad? ¿ De qué están hechos? Aunque el nombre "ganglios basales" dice "ganglios", no solo contienen ganglios, sino también núcleos. En pocas palabras:

• Núcleos: son grupos de células nerviosas que realizan la misma función o se conectan a las mismas ubicaciones en el sistema nervioso.
• Ganglios: Grupos de células nerviosas que están conectadas entre sí y funcionan de la misma manera.

Estos núcleos y ganglios están formados por dos tipos principales de células: 1. Neuronas: Son células nerviosas que transportan información e intercambian señales en el cerebro y el sistema nervioso. Pueden utilizar señales eléctricas y químicas. Las partes principales de una neurona son el cuerpo celular, el axón largo que transporta las señales y las dendritas que reciben señales de otras neuronas. Algunos axones están rodeados por una vaina protectora llamada mielina, que acelera la transmisión de las señales. 2. Células gliales: Son células que ayudan a las neuronas y les brindan soporte. Aunque no transportan señales como las neuronas, las células gliales son muy importantes para el crecimiento, el mantenimiento y la protección de las neuronas. Se estima que hay aproximadamente diez veces más células gliales que neuronas en nuestro sistema nervioso.

¿Qué enfermedades afectan a los ganglios basales?

Desafortunadamente, existen varias afecciones médicas que pueden afectar esta parte importante. Algunas de ellas son:

• Adicciones
• enfermedad de Alzheimer
• Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH)
• Tumores cerebrales (cancerosos y no cancerosos)
• Intoxicación por monóxido de carbono
• Lesiones en la cabeza, especialmente lesiones cerebrales traumáticas
• Ingestión de metales pesados ​​(por ejemplo, mercurio , plomo) u otras sustancias tóxicas (intoxicación por metales pesados).
• Infecciones (especialmente infecciones que afectan al cerebro, como la encefalitis)
• enfermedad de Huntington
• demencia por cuerpos de Lewy
• Esclerosis múltiple
• enfermedad de Parkinson
• Ataque
• síndrome de Tourette
• enfermedad de Wilson

Esta lista puede parecer alarmante, pero no todo el mundo contrae todas estas enfermedades. Es importante estar informado.

¿Cómo saber si hay algún problema con estos? (Síntomas)

Los síntomas pueden variar según la afección que afecte a los ganglios basales. Por ejemplo, los síntomas de la enfermedad de Parkinson son diferentes de los de la intoxicación por monóxido de carbono. Sin embargo, algunos síntomas comunes incluyen:

• Problemas de equilibrio y coordinación: inestabilidad al caminar, incapacidad para controlar adecuadamente las extremidades.
• Debilidad, rigidez o espasmos musculares.
• Temblores.
• Problemas de visión.
• Habla arrastrada.

Si presenta uno o más de estos síntomas, es muy importante que consulte a un médico de inmediato .

¿Cómo comprobar la salud de los ganglios basales?

Si un médico sospecha que existe un problema con los ganglios basales, puede realizar diversas pruebas para confirmarlo. Algunas de ellas incluyen:

• Análisis de sangre: Estos análisis pueden detectar problemas como afecciones del sistema inmunitario y toxinas (especialmente metales como el cobre, el mercurio y el plomo).
• Tomografía computarizada (TC)
• Prueba de EEG (electroencefalograma - EEG)
• Prueba EMG (Electromiograma - EMG)
• Pruebas genéticas
• Resonancia magnética (RM)
• Tomografía por emisión de positrones (PET)

¿Cuáles son los tratamientos para estas afecciones?

Los tratamientos para las enfermedades que afectan a los ganglios basales varían según la enfermedad. No existe un único tratamiento para todas las enfermedades. Algunas se pueden tratar con medicamentos. Otras pueden requerir cirugía u otros tratamientos especializados. En ocasiones, aunque la enfermedad no se pueda curar por completo, el tratamiento puede ayudar a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida.

¿Cómo mantener sanos los ganglios basales? (Prevención)

Si bien no podemos prevenir todas las enfermedades que afectan a los ganglios basales, sí podemos tomar medidas para prevenir muchas de ellas. De hecho, lo importante es mantener el cerebro y el cuerpo sanos en su conjunto.

• Lleva una dieta equilibrada: Las deficiencias de vitaminas y minerales pueden afectar al cerebro y al sistema nervioso. Además, tu alimentación puede influir en la salud de tu sistema circulatorio. Problemas cardíacos y circulatorios pueden causar afecciones como el ictus.
• Mantente físicamente activo y conserva un peso saludable: tu peso y nivel de actividad física pueden ayudar a prevenir o retrasar enfermedades que afectan al cerebro, especialmente problemas circulatorios como la hipertensión.
• Utilice equipo de protección cuando sea necesario: Las lesiones en la cabeza, especialmente las conmociones cerebrales y los traumatismos craneoencefálicos, pueden dañar los ganglios basales y otras partes del cerebro. Estas lesiones a veces pueden ser graves y permanentes. Por lo tanto, es fundamental usar equipo de protección, como cascos, en el trabajo, al practicar deporte y al andar en bicicleta.
• Controla tus enfermedades crónicas: Las afecciones de larga duración, como la diabetes mellitus y la hipertensión arterial, pueden afectar al cerebro. El tratamiento adecuado de estas afecciones puede ayudar a detener o retrasar su empeoramiento.

Finalmente, ¡qué recordar! (Mensaje para llevar a casa)

Los ganglios basales son una parte fundamental y poderosa de nuestro cerebro. Su funcionamiento influye en muchos aspectos de nuestra vida diaria: desde cómo nos movemos y tomamos decisiones hasta cómo nos sentimos. Los científicos siguen aprendiendo sobre estas estructuras diminutas pero complejas. Gracias a los avances en medicina y tecnología, nuestra comprensión de ellas mejora constantemente. A medida que este conocimiento se amplía, los médicos podrán encontrar nuevas formas de diagnosticar y tratar las enfermedades que afectan a los ganglios basales.

Así que no olvides que cuidar la salud general de tu cerebro también ayudará a mantener la salud de los ganglios basales. Llevar un estilo de vida saludable es lo mejor que puedes hacer.