Ruwan (de 45 años), ingeniero de software, vino a mi consulta el miércoles pasado por la mañana. Estaba sentado en su silla, con aspecto muy ansioso e indefenso.
«Doctora Priya, últimamente tengo muchísima sed. Aunque bebo entre 5 y 6 litros de agua al día, no logro calmarla. Además, tengo que ir al baño cada 30 o 45 minutos. Me levanto entre 5 y 6 veces por la noche para ir al baño. Por si acaso, no como mucho, el hambre persiste. Tengo muchísima hambre. A pesar de todo esto, he bajado unos 4 kilos en el último mes», explicó Ruwan sobre su malestar.
Revisé el informe de la prueba de glucosa en sangre de Ruwan y le expliqué: "Ruwan, tu nivel de glucosa en sangre en ayunas ha aumentado a 280 mg/dL. Los síntomas que describes son lo que la ciencia médica denomina las 3 P de la diabetes . Estas son:
1. Poliuria: Micción frecuente.
2. Polidipsia: Sensación de sed excesiva.
3. Polifagia: Sensación de hambre excesiva.
"Hoy vamos a hablar simplemente de por qué se producen estos 3 síntomas debido al alto nivel de azúcar en el cuerpo y cómo evitarlos."
🚨 Señales de alerta que requieren atención médica inmediata
Cuando se presentan las tres P de la diabetes, especialmente en pacientes con diabetes tipo 1, los niveles altos de azúcar en sangre sin control pueden provocar una afección potencialmente mortal llamada cetoacidosis diabética (CAD) . Si experimenta los siguientes síntomas, debe acudir inmediatamente al servicio de urgencias del hospital más cercano:
- Un olor afrutado o similar a la acetona en el aliento (aliento afrutado).
- Respiración continua, rápida y profunda (respiración de Kussmaul).
- Náuseas y vómitos con fuertes calambres estomacales.
- Somnolencia extrema, somnolencia, confusión o pérdida del conocimiento.
- Niveles de azúcar en sangre superiores a 250 mg/dL y presencia de cetonas en la orina.
Fundamentos científicos de las 3 P de la diabetes
Estos tres síntomas son causados por funciones corporales interrelacionadas:
1. Poliuria - micción frecuente
Cuando el nivel de glucosa en sangre supera los 180 mg/dL (umbral renal), los riñones no pueden reabsorber toda la glucosa. El exceso de glucosa se excreta en la orina. Al excretarse, la glucosa también atrae una gran cantidad de agua del cuerpo hacia sí misma debido a la presión osmótica. Este proceso se denomina diuresis osmótica . Como resultado, el paciente orina con frecuencia y en grandes cantidades.
2. Polidipsia - Sed excesiva
Cuando el cuerpo pierde una gran cantidad de agua debido a la poliuria, las células se deshidratan. El centro de la sed en el cerebro (hipotálamo) se activa, provocando una sed excesiva para mantener el equilibrio hídrico. Por mucha agua que se beba, esta sed persiste hasta que disminuye el nivel de azúcar en sangre.
3. Polifagia - Hambre excesiva
En un organismo sano, la insulina es esencial para que la glucosa entre en las células y produzca energía. Sin embargo, en la diabetes, debido a la falta de insulina o a la resistencia a la insulina, la glucosa no puede entrar en las células. Como resultado, aunque haya suficiente azúcar en la sangre, las células permanecen con falta de energía. El cerebro recibe constantemente el mensaje de "falta de energía", por lo que el paciente siente un hambre extrema. Dado que las células no reciben energía, el cuerpo comienza a descomponer grasa y músculo, lo que provoca pérdida de peso.
Otras afecciones de salud relacionadas con las 3 P
| Síntoma | Causas distintas a la diabetes |
|---|---|
| Poliuria | Diabetes insípida (otro problema hormonal en el que los riñones no pueden controlar el agua), uso de diuréticos, consumo excesivo de cafeína o alcohol. |
| Polidipsia | La polidipsia psicógena, causada por el estrés, es una afección en la que los niveles de calcio en el cuerpo son elevados. |
| Polifagia | Hipertiroidismo, depresión y ciertos medicamentos esteroides. |
Qué hacer y qué no hacer
| ✔️ Cosas que hacer (Hacer) | ❌ No hacer |
|---|---|
| Si presenta estos 3 síntomas, hágase inmediatamente un análisis de sangre para medir la glucosa en ayunas (FBS, por sus siglas en inglés) y la hemoglobina glicosilada (HbA1c). | Nunca bebas zumos de frutas azucarados, refrescos ni bebidas azucaradas para calmar la sed. Esto puede aumentar aún más tus niveles de azúcar en sangre y ser fatal. |
| Cuando tengas sed, bebe solo agua limpia. | No empiece a tomar pastillas para la diabetes (por ejemplo, metformina) por su cuenta sin consultar a un médico. |
| Incorpora a tu dieta diaria verduras de hoja verde ricas en fibra y cereales integrales. | Evite entrar en pánico y dejar de comer por completo en cuanto aparezcan los síntomas. Esto puede provocar una caída peligrosa de los niveles de azúcar en sangre (hipoglucemia). |
❓ Otras preguntas que podrías tener (Preguntas frecuentes)
¿En qué se diferencian estos síntomas entre la diabetes tipo 1 y la diabetes tipo 2? ▼
En la diabetes tipo 1, el cuerpo deja de producir insulina por completo, por lo que los síntomas característicos de la diabetes tipo 2 pueden agravarse considerablemente en pocas semanas. Sin embargo, dado que la diabetes tipo 2 se desarrolla lentamente a lo largo de muchos años, estos síntomas pueden no ser evidentes en las primeras etapas.
¿Aparecen estos síntomas durante la etapa de prediabetes? ▼
No, por lo general, no hay síntomas durante la etapa de prediabetes, ya que los niveles de glucosa en sangre no aumentan hasta el punto en que aparecen los síntomas característicos de la prediabetes (por encima del umbral renal). Solo se puede diagnosticar mediante un análisis de sangre.
¿Desaparecen los síntomas de las 3 P una vez que se controla la diabetes? ▼
Sí, cuando los niveles de glucosa en sangre se mantienen dentro del rango normal (menos de 140 mg/dL) mediante tratamiento y cambios en el estilo de vida, los riñones dejan de liberar glucosa y cesa el proceso de diuresis osmótica. La sed, la micción frecuente y el hambre excesiva desaparecen por completo.
¿Pueden presentarse estos síntomas en la diabetes gestacional? ▼
Sí, la diabetes puede desarrollarse debido a cambios hormonales durante el embarazo (diabetes gestacional), lo que también puede provocar micción frecuente y sed excesiva. Es fundamental que toda mujer embarazada se realice una prueba de tolerancia oral a la glucosa (PTOG) entre las semanas 24 y 28.
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