Acromegalia: ¿Tienes las extremidades y la cara inusualmente grandes? ¡Hablemos!

¿Has notado alguna vez que la forma de tus brazos, piernas o rostro está cambiando? ¿Quizás un anillo que usas con frecuencia te queda ajustado o te ha cambiado la talla de zapatos? No se trata de cambios casuales, podrían ser síntomas de una afección poco común pero potencialmente grave llamada acromegalia . No te preocupes, hoy hablaremos de esto en detalle y de forma sencilla.

¿Qué es la acromegalia? En pocas palabras...

La acromegalia es una afección causada por niveles elevados de una sustancia química llamada hormona del crecimiento (GH) en el organismo. Normalmente, esta hormona es producida por la glándula pituitaria , una glándula del tamaño de un guisante ubicada en la base del cerebro. Sin embargo, en la acromegalia, esta hormona se produce en exceso debido a un tumor en la glándula pituitaria o en otra parte del cuerpo.

¿Sabías que la glándula pituitaria es pequeña pero muy importante? Libera ocho hormonas, una de las cuales es la hormona del crecimiento (GH).

¿Qué es la hormona del crecimiento (GH) para nosotros?

La hormona del crecimiento, también conocida como hormona del crecimiento humana (hGH) o somatotropina , es una hormona natural. Es importante para el crecimiento de diversas partes del cuerpo y para la estatura durante la infancia. Sin embargo, a medida que envejecemos, una vez que las epífisis de nuestros huesos se han cerrado, nuestro cuerpo sigue necesitando esta hormona del crecimiento. ¿Sabes por qué? Ayuda a mantener la estructura saludable de nuestros huesos, cartílagos y órganos internos, y contribuye al metabolismo, especialmente a mantener los niveles de glucosa en sangre dentro de los rangos adecuados.

Por lo tanto, si la hormona del crecimiento (GH) del cuerpo aumenta demasiado después de la edad adulta, pueden producirse problemas como deformidades óseas, agrandamiento de órganos y aumento de los niveles de azúcar en sangre (hiperglucemia) .

¿Cuál es la diferencia entre acromegalia y gigantismo?

Ambas afecciones son causadas por un aumento de la hormona del crecimiento (GH). Sin embargo, la diferencia radica en a quién afecta la enfermedad. Los adultos desarrollan acromegalia. Los niños desarrollan gigantismo .

Si los niveles de hormona del crecimiento (GH) aumentan en los niños antes de que se cierren las placas de crecimiento de sus huesos (es decir, antes de que finalice la pubertad), crecerán de forma anormal. Esto se denomina gigantismo. Es menos frecuente que la acromegalia. Algunos médicos también la denominan "acromegalia pediátrica".

Sin embargo, si los niveles de hormona del crecimiento (GH) aumentan después de que se hayan cerrado las placas de crecimiento, no crecerás en estatura. No obstante, ese exceso de hormona puede afectar la forma de los huesos, el tamaño de los órganos y otros factores de salud. Esta afección se denomina acromegalia.

¿Quiénes tienen más probabilidades de desarrollar acromegalia?

Puede desarrollarse a cualquier edad después de la pubertad. Sin embargo, los médicos la diagnostican con mayor frecuencia en personas de entre 40 y 50 años, es decir, en la mediana edad.

¿Con qué frecuencia ocurre esto?

La acromegalia es una enfermedad poco común . Solo unas 31 personas por cada 100 000 han sido diagnosticadas con ella. Así que no hay que alarmarse innecesariamente, pero es importante conocer los síntomas.

¿Cómo afecta la acromegalia a mi cuerpo?

Cuando un adulto desarrolla acromegalia, es decir, cuando hay un aumento de la hormona del crecimiento (GH), los huesos, el cartílago, los órganos del cuerpo y otros tejidos comienzan a aumentar de tamaño. Hay cambios evidentes en la apariencia . Por ejemplo:

• Agrandamiento de manos y pies.
• Agrandamiento de orejas, labios y nariz.
• Mandíbula prominente, frente agrandada.

La hormona del crecimiento (GH) le indica al hígado que produzca otra hormona llamada factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1 (IGF-1) . Esta hormona, llamada IGF-1, ayuda al crecimiento de los huesos y los tejidos corporales, y también influye en la forma en que el cuerpo controla el azúcar en la sangre (glucosa) y las grasas (lípidos). Por lo tanto, cuando aumentan los niveles de GH, también aumentan los de IGF-1. Esto puede provocar afecciones como la diabetes tipo 2 , la hipertensión arterial y las enfermedades cardíacas .

Piensa que, al igual que un grifo que se deja abierto demasiado tiempo desperdicia agua, estas hormonas, cuando alcanzan niveles demasiado altos, tienen diversos efectos en el cuerpo.

¿Cuáles son las causas de la acromegalia?

La causa más común de acromegalia es un tumor en la glándula pituitaria, llamado adenoma hipofisario . Este tumor provoca que la glándula pituitaria libere demasiada hormona del crecimiento (GH).

Un poco más sobre el adenoma hipofisario...

Estos adenomas hipofisarios suelen ser benignos; es decir, no son cancerosos. La mayoría de los tumores que causan acromegalia crecen muy lentamente. Por lo tanto, es posible que no se noten síntomas de este exceso de hormona del crecimiento durante años.

Según el tamaño y la ubicación del tumor, este puede comprimir otras partes de la glándula pituitaria y afectar a otras hormonas que produce. Si el tumor es grande, también puede comprimir zonas cercanas del cerebro, provocando dolores de cabeza y problemas de visión .

¿Cuáles son los síntomas de la acromegalia?

Cuando un adulto desarrolla acromegalia, esta enfermedad afecta a los huesos y tejidos del cuerpo, provocando un crecimiento anormal. Esto puede causar los siguientes síntomas:

• Manos o pies agrandados: Quizás tus anillos empiecen a quedarte ajustados y aumente la talla de tus zapatos, especialmente el ancho.
• Cambios en la forma del rostro: Protrusión o agrandamiento de la zona de la mandíbula y/o la frente.
• Agrandamiento de los labios, la nariz y/o la lengua.
• Sudoración excesiva o piel grasa.
• Voz más grave y ronquera.

Otros síntomas:

• dolores de cabeza
• dolor articular
• Cambios en la visión
• Mayor incidencia de pequeños fibromas cutáneos.
• Entumecimiento en las manos
• Apnea del sueño (apnea del sueño)
• Síndrome del túnel carpiano o problemas de columna.

Los síntomas de la acromegalia suelen desarrollarse muy lentamente , a veces a lo largo de años. Por lo tanto, pueden ser difíciles de reconocer al principio. Algunas personas solo notan que sus manos han aumentado de tamaño cuando un anillo que usan les queda ajustado o les cambia la talla de zapatos.

Imagina que hay una persona llamada Nilanthi. Desde hace un tiempo siente que su anillo de bodas le aprieta. Sus zapatos ya no le aprietan tanto como antes, le quedan un poco ajustados. Pensaba que simplemente había crecido. Pero al mismo tiempo, sus amigas le dicen que su rostro es un poco diferente y que su barbilla es un poco más grande. Son esos pequeños detalles los que primero se notan.

Si presenta estos síntomas, es muy importante que consulte con un médico.

¿Cómo se diagnostica la acromegalia?

Debido a que los síntomas aparecen muy lentamente, a lo largo de muchos años, puede resultar un poco difícil diagnosticarlo.

Es posible que su médico le remita a un endocrinólogo , un médico especializado en enfermedades relacionadas con las hormonas. Este realizará un diagnóstico basándose en su historial médico, la exploración física y pruebas especializadas (como análisis de sangre y pruebas de imagen).

¿Cuáles son las pruebas de diagnóstico?

Si le diagnostican acromegalia, su médico podría solicitar pruebas adicionales para determinar si la enfermedad ha afectado otras partes de su cuerpo. Estas pruebas pueden incluir:

• Un ecocardiograma para detectar problemas cardíacos.
• Los estudios del sueño realizan pruebas para determinar si te estás asfixiando mientras duermes.
• Colonoscopia para comprobar la salud del colon.
• Comprueba la salud de tus huesos con una radiografía o una densitometría ósea (DEXA) .

¿Cómo se trata la acromegalia?

Existen diversas opciones de tratamiento para la acromegalia. Según sus síntomas y su estado de salud, su médico le sugerirá el tratamiento más adecuado.

Los tratamientos más utilizados son:

• Cirugía
• Medicamento
• Radioterapia

Cirugía para la acromegalia

En muchos casos, la cirugía puede reducir significativamente o curar por completo los síntomas de la acromegalia. Los cirujanos suelen utilizar una técnica llamada cirugía transesfenoidal , que consiste en realizar la intervención a través de la nariz y el seno esfenoidal (un espacio hueco situado detrás de las fosas nasales, debajo del cerebro).

Los detalles de la cirugía dependen del tamaño y la ubicación del tumor. El objetivo principal es extirpar por completo el tumor que causa la producción excesiva de hormona del crecimiento (GH). Si el cirujano logra extirpar una gran parte del tumor, es posible que no necesite ningún tratamiento adicional. Sin embargo, si solo se extirpa una parte, podría necesitar medicamentos o radioterapia para controlar los síntomas y reducir la producción de hormona del crecimiento (GH).

Medicamentos para la acromegalia

Su médico podría recetarle un medicamento o una combinación de ellos. Estos medicamentos actúan de diferentes maneras para normalizar los niveles de la hormona del crecimiento (GH) y reducir los síntomas. En algunos casos, el medicamento se administra hasta que el tumor se reduce, de modo que el cirujano pueda extirparlo de forma segura. Otras personas pueden necesitar tomar medicamentos a largo plazo para controlar los niveles de la hormona del crecimiento (GH) y los síntomas.

¿Se puede curar completamente la acromegalia?

La acromegalia a veces se puede curar, pero no siempre. Cuando se extirpa quirúrgicamente un tumor hipofisario que causa acromegalia, la tasa de curación es de aproximadamente el 85 % para tumores pequeños . Para tumores más grandes, oscila entre el 40 % y el 50 %.

Los medicamentos no pueden curar completamente la acromegalia, pero pueden proporcionar un tratamiento seguro a largo plazo .

¿Se puede prevenir la acromegalia?

Lamentablemente, no hay nada que se pueda hacer para prevenir la acromegalia. Los científicos aún no están seguros de qué causa los tumores hipofisarios que provocan la acromegalia. Sin embargo, creen que algunos factores genéticos podrían influir.

¿Cuál es el pronóstico de la acromegalia?

El pronóstico depende de la gravedad de la enfermedad y de la eficacia del tratamiento para controlar los síntomas. Muchas personas experimentan una reducción significativa de los síntomas tras el tratamiento.

Si no se trata, la acromegalia puede alterar significativamente la apariencia y la forma de los huesos. Estos síntomas pueden afectar considerablemente la autoestima y la calidad de vida. Los grupos de apoyo ayudan a algunas personas a sobrellevar los desafíos de la acromegalia.

La acromegalia también puede causar complicaciones de salud, como enfermedades cardíacas o diabetes tipo 2, que pueden disminuir la calidad de vida y acortar la esperanza de vida. Por lo tanto, es importante consultar a un médico si presenta síntomas y, si recibe un diagnóstico, seguir el plan de tratamiento rigurosamente.

¿Qué complicaciones pueden surgir si no se trata?

Si no se trata, la acromegalia puede provocar complicaciones como las siguientes:

• diabetes tipo 2
• Presión arterial alta (Hipertensión)
• Cardiopatía
• Enfermedad del músculo cardíaco (cardiomiopatía)
• Artritis
• Pólipos de colon: si no se tratan, pueden volverse cancerosos.
• insuficiencia orgánica

¿Cuál es la esperanza de vida de una persona con acromegalia?

Esto depende de la gravedad de la enfermedad y de si existen otros problemas de salud, que a menudo son causados ​​por la acromegalia no tratada.

Si sus niveles de hormona del crecimiento (GH) no están controlados adecuadamente y padece otras afecciones como enfermedades cardíacas y diabetes, su esperanza de vida puede reducirse en unos 10 años.

Sin embargo, si usted padece acromegalia, recibe el tratamiento adecuado y tiene niveles normales de hormona del crecimiento (GH) e IGF-1, es probable que tenga una esperanza de vida normal.

¿Cuándo debo consultar a un médico por acromegalia?

Si presenta síntomas de acromegalia, es muy importante que consulte con un médico.

Si le han diagnosticado acromegalia, deberá acudir a su médico con regularidad para asegurarse de que su tratamiento está funcionando correctamente.

La acromegalia es una enfermedad rara pero grave. La buena noticia es que se puede tratar con cirugía, medicamentos o radioterapia. Si ha notado que sus manos, pies o rasgos faciales están aumentando de tamaño, consulte con su médico. Él o ella puede realizarle algunas pruebas sencillas para determinar si sus niveles de hormona del crecimiento (GH) son la causa de sus síntomas.

Finalmente, el mensaje para llevar a casa.

• La acromegalia es una enfermedad poco común en adultos causada por un aumento de la hormona del crecimiento (GH).
• Los síntomas pueden incluir hinchazón de las extremidades y la cara, sudoración excesiva y cambios en la voz . Estos pueden aparecer gradualmente, por lo que es posible que no los notes.
• La causa principal de esto es un tumor, a menudo benigno, que se desarrolla en la glándula pituitaria.
• La detección y el tratamiento precoces pueden prevenir muchas complicaciones y mejorar la calidad de vida.
• Si presenta estos síntomas, no dude en consultar a un médico. Es lo más sensato.

Recuerde que esta información es solo para fines informativos y no debe utilizarse como sustituto de la consulta médica. Si tiene alguna duda sobre su salud, consulte con un profesional médico cualificado.

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