Hoy en día, todo en la vida parece ir a toda velocidad, ¿verdad? Trabajo, tareas domésticas, tareas de los hijos, problemas económicos... Con todo esto, a menudo nos sentimos increíblemente cansados, estresados y, a veces, ansiosos. Por eso, en momentos como estos, muchas personas se interesan por remedios naturales que ayuden al cuerpo a afrontar estas situaciones. Es ahí donde entra en juego el término "adaptógenos". Quizás no hayas oído hablar de ellos, pero seguro que conoces nombres como "ashwagandha". Así que veamos qué son realmente y cómo afectan a nuestro organismo.
¿Qué son exactamente los adaptógenos?
En pocas palabras, los adaptógenos son compuestos activos que se encuentran en ciertas plantas y hongos. Su capacidad especial consiste en ayudar a nuestro cuerpo a afrontar el estrés, la ansiedad y la fatiga. Específicamente, para que una planta sea un adaptógeno, debe tener tres propiedades.
- No debería ser tóxico cuando se toma en dosis normales; es decir, no debería causar daño al organismo cuando se toma en la cantidad recomendada.
- El cuerpo debe recibir ayuda para afrontar el estrés: Cuando se produce estrés mental o físico, el cuerpo necesita apoyo para gestionarlo.
- Debería ayudar a que el cuerpo recupere el equilibrio: en medicina, a esto lo llamamos "homeostasis". Es decir, debería ayudar a que todos los procesos del cuerpo vuelvan a la normalidad, a un nivel equilibrado.
Pero es importante entender esto. Los adaptógenos no son una solución permanente para el estrés crónico. Son como una tirita temporal. Es decir, pueden aliviar el estrés mientras se identifica su causa y se buscan soluciones.
¿Cómo actúan estos fármacos en el cuerpo?
Podemos considerarlos como dispositivos "inteligentes" en nuestro organismo. La acción de los adaptógenos, presentes en las plantas, aumenta o disminuye las reacciones químicas en nuestro cuerpo según sea necesario.
Por ejemplo, cuando estás bajo mucho estrés, los niveles de una hormona llamada cortisol aumentan. A esta hormona también la llamamos "hormona del estrés". Por lo tanto, cuando tomas un adaptógeno, este envía una señal al cuerpo para que reduzca el nivel de cortisol.
Ahora pensemos en la otra cara de la moneda. Si padeces fatiga crónica, y la causa son los bajos niveles de cortisol, un adaptógeno lo que hace es elevar ligeramente esos niveles y darte energía. ¿Lo entiendes? Es decir, su función básica es reconocer las necesidades del cuerpo, actuar en consecuencia y mantener el equilibrio.
¿Cuáles son los principales tipos de adaptógenos?
Existen varios tipos de adaptógenos. Algunos son muy populares en nuestro país. Veamos algunos de los principales.
| Tipo de adaptógeno (y nombre científico) | Principales beneficios |
|---|---|
| Ashwagandha (Withania somnifera) | Esta planta, muy popular en nuestro país, calma la mente y controla la respuesta al estrés. Además, es beneficiosa para el sistema inmunológico, el sistema nervioso y el sistema cardiovascular. También posee propiedades antiinflamatorias que reducen la hinchazón en el cuerpo. |
| Ginseng asiático (Panax ginseng) | Ayuda a reducir la fatiga mental y física. Puede mejorar la energía y el rendimiento en situaciones de estrés. |
| Ginseng americano (Panax quinquefolium) | Refuerza el sistema inmunitario (inmunomoduladores). Reduce el dolor y la inflamación. Estimula el sistema nervioso y ayuda a afrontar el estrés. |
| Rhodiola (Rhodiola rosea) | Ayuda a aliviar los síntomas de fatiga, ansiedad y depresión. Los estudios han demostrado que mejora el rendimiento en situaciones de estrés laboral o durante el ejercicio. |
| Eleutherococcus senticosus | Tiene propiedades similares a las del ginseng. Reduce el estrés y la fatiga. Además, ayuda a mejorar el funcionamiento del sistema inmunitario. |
¿Es seguro usarlos? ¿Tienen efectos secundarios?
Aquí viene lo importante. Los adaptógenos son suplementos, no medicamentos recetados. Esto significa que no están sujetos a la misma regulación estricta que los fármacos en cuanto a calidad, seguridad y eficacia.
Los adaptógenos suelen ser bien tolerados por el organismo, pero en ocasiones pueden producirse efectos secundarios. Estos varían según la planta.
Posibles efectos secundarios comunes:
- Reacciones alérgicas
- Dolor de estómago
- Constipación
- Náuseas
- Diarrea
¿Interactúa con otros medicamentos?
Sí, absolutamente. Esto puede ser muy peligroso. Si estás tomando medicamentos para otras afecciones, los adaptógenos pueden interactuar con ellos.
- Hipertensión: Algunos adaptógenos pueden aumentar la presión arterial.
- Diabetes: Algunos medicamentos pueden disminuir los niveles de azúcar en la sangre. Esto es peligroso si está tomando medicamentos para la diabetes.
- Insomnio: Los adaptógenos que aumentan la energía pueden alterar el sueño.
- Problemas de tiroides (hipotiroidismo): Algunos adaptógenos pueden aumentar la actividad de la glándula tiroides.
- Depresión: Si está tomando antidepresivos, algunos adaptógenos pueden interferir con su eficacia.
Por lo tanto, antes de comenzar algo así, definitivamente deberías hablar con tu médico. Es muy importante que le informes sobre los medicamentos que estás tomando actualmente, las enfermedades que padeces y que le preguntes si algo así es adecuado para ti.
¿Cuánto tiempo debería tardar?
Los estudios demuestran que los adaptógenos son más eficaces cuando se utilizan a corto plazo (menos de 6 meses), ya que con el uso continuado, el cuerpo puede acostumbrarse a ellos y sus efectos pueden disminuir.
Mensaje para llevar a casa
- Los adaptógenos son ingredientes herbales que ayudan al cuerpo a afrontar situaciones como el estrés. Pero no son una solución milagrosa.
- Se trata de suplementos, no de medicamentos estrictamente regulados, por lo que la calidad de los productos en el mercado puede variar.
- Lo más importante: consulte siempre a su médico antes de usar adaptógenos, especialmente si padece alguna afección médica como diabetes, presión arterial alta o si está tomando otros medicamentos.
- Por lo general, son más adecuadas para un uso a corto plazo, ya que su eficacia puede disminuir con el uso prolongado.
- Escucha a tu cuerpo. Si experimentas algún efecto secundario, deja de tomarlo e informa a tu médico.
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