¿Notas algún cambio en el cuerpo de tu bebé un poco antes de lo normal? ¡Hablemos de la adrenarquia!

¿Has empezado a notar algunos cambios en el cuerpo de tu pequeño, quizás incluso antes de lo que pensabas? ¿Sientes a veces como si le estuviera creciendo un poco de vello en las axilas o en las partes íntimas, o percibes un olor a sudor? Es normal que los padres se asusten y se preocupen un poco al ver estas cosas. Así que hoy vamos a hablar de un proceso natural llamado adrenarquia, que podría ser la causa.

¿Sabes qué es la adrenarquia?

En pocas palabras, la adrenarquia es un proceso natural en el que las glándulas suprarrenales de su hijo comienzan a producir más de una hormona llamada DHEA (dehidroepiandrosterona). Esto suele comenzar entre los 6 y los 8 años. Para ser precisos, ocurre aproximadamente dos años antes de que el niño comience a mostrar signos de pubertad (pubarquia).

Podemos considerar la hormona DHEA como una materia prima. Nuestro cuerpo la utiliza para producir otras hormonas importantes. Por ejemplo, las hormonas del grupo de los andrógenos (como la testosterona y la androstenediona) y el estrógeno también se sintetizan a partir de la DHEA. Estas hormonas androgénicas ayudan a iniciar la pubertad y son importantes para la salud reproductiva y el crecimiento corporal.

Otra forma de DHEA se denomina DHEAS (sulfato de dehidroepiandrosterona). Esta es la forma de DHEA que circula en la sangre. Un análisis de sangre puede medir el nivel de DHEAS para determinar si la función suprarrenal se está desarrollando. Sin embargo, dado que se trata de un proceso natural, este análisis de sangre no se realiza de forma rutinaria en niños.

¿Qué ocurre realmente durante la adrenarquia?

Durante la adrenarquia, la parte externa de las glándulas suprarrenales del bebé, la corteza suprarrenal, comienza a desarrollarse y madurar.

Esta corteza suprarrenal tiene tres capas:

• Zona glomerular (capa más externa)
• Zona fasciculada (capa media)
• Zona reticular (capa más interna). Esta parte, llamada zona reticular, es la que está más desarrollada en el cáncer de glándulas suprarrenales.

A medida que esto se desarrolla, las glándulas suprarrenales producen DHEA, que el cuerpo luego convierte en hormonas andrógenas. Esta DHEA y las hormonas que produce son las que inician o incrementan lo siguiente:

• Glándulas sebáceas: Son glándulas de la piel que producen una secreción oleosa (sebo). Esta secreción ayuda a la piel a retener la humedad y le proporciona una capa protectora. Su función también influye en el olor corporal.
• Glándulas apocrinas: Son glándulas especializadas que se encuentran en zonas como las axilas y la ingle. Permanecen inactivas hasta que son estimuladas por las hormonas suprarrenales durante el ciclo suprarrenal.
• Vello púbico y axilar:El vello púbico es un tipo de vello ligeramente más oscuro y grueso. Es debido a la hormona andrógeno que el vello axilar comienza a crecer en la zona púbica y las axilas.

Es importante destacar que estas hormonas suprarrenales son diferentes de las hormonas que causan el desarrollo mamario y genital masculino (gonadarquia) durante la pubertad. La gonadarquia es el aumento en la producción de las principales hormonas sexuales (estrógeno o testosterona) por parte de los ovarios y los testículos. Estos órganos y hormonas son necesarios para la reproducción sexual. Las hormonas suprarrenales no intervienen directamente.

La adrenarquia y la gonadarquia son dos procesos separados e independientes. Los investigadores aún no saben con exactitud qué desencadena la adrenarquia.

¿Cuánto dura Adrenarche?

La adrenarquia suele durar unos dos años, hasta el inicio de la pubarquia, el primer signo de la pubertad. Sin embargo, las glándulas suprarrenales de su hijo/a continúan produciendo DHEA hasta bien entrada la edad adulta. Los niveles de DHEA son más altos en la juventud (entre los 20 y los 24 años) y luego disminuyen gradualmente con la edad.

¿Cuáles son los síntomas de la adrenarquia?

De hecho, no existen signos físicos evidentes de adrenarquia. Es decir, cuando los niveles de DHEA aumentan por primera vez, no hay ningún cambio visible en el cuerpo del niño directamente relacionado con ello.

Sin embargo, aproximadamente dos años después del inicio de la insuficiencia suprarrenal, comienza a aparecer la pubarquia , o vello púbico. Los médicos consideran que este es el resultado físico de la insuficiencia suprarrenal. La pubarquia marca el comienzo de la pubertad.

Otras características del vello púbico son:

• La aparición de vello axilar.
• Olor a sudor (olor corporal / olor apocrino).
• Aumento de la grasa en la piel y el cabello del niño.
• Acné.

¿A qué edad suele empezar a aparecer el vello púbico?

Esto varía ligeramente de un niño a otro, dependiendo de si son varones o niñas, y también de su raza y etnia. Por ejemplo, aquí están los rangos de edad promedio según encuestas realizadas en los Estados Unidos:

• Para niñas negras no hispanas, alrededor de los 9,5 años.
• Para las niñas mexicoamericanas, la edad promedio es alrededor de los 10.3 años.
• Para niñas blancas no hispanas, alrededor de los 10,5 años.
• Para los niños negros no hispanos, la edad promedio es de alrededor de 11,1 años.
• Para los niños mexicoamericanos, alrededor de los 12,3 años.
• Para los niños blancos no hispanos, alrededor de los 12 años.

Lo importante es que no todos los niños son iguales; el cuerpo de cada uno se desarrolla de forma única. Si bien estos rangos de edad pueden ser aproximadamente los mismos para los niños en Sri Lanka, existen diferencias entre ellos.Si tiene alguna pregunta o inquietud sobre el desarrollo de su hijo, lo mejor es hablar con su pediatra.

¿Qué es la adrenarquia prematura?

La adrenarquia prematura se produce cuando el vello púbico y axilar, así como el mal aliento, aparecen antes de lo esperado. Generalmente, estos síntomas se manifiestan antes de los 8 años en las niñas y antes de los 9 en los niños. Esto podría ser adrenarquia prematura.

En realidad, esto se denomina pubarquia prematura, porque no tenemos forma de saber si el proceso interno llamado adrenarquia ha comenzado prematuramente, hasta que aparece el signo físico de la misma, la pubarquia.

Las investigaciones demuestran que las niñas tienen aproximadamente nueve veces más probabilidades de desarrollar esta afección que los niños. Aún se desconoce la razón exacta.

¿Cuáles son los síntomas de la adrenarquia prematura?

Los principales síntomas de la insuficiencia suprarrenal son:

• Aparición de vello en la zona púbica y/o axilas antes de los 8 años en el caso de las niñas, o antes de los 9 años en el caso de los niños.
• El olor corporal proveniente de las axilas puede generar la necesidad de usar algo como desodorante.

Los niños con este tipo de insuficiencia suprarrenal suelen ser más altos que otros de su edad, a veces incluso por encima del percentil 90 en las tablas de estatura para su edad y sexo.

Pero hay algo que conviene tener en cuenta: la pubertad precoz no causa desarrollo mamario prematuro ni desarrollo sexual temprano en los niños (es decir, gonadarquia). Si su hijo presenta estos cambios mamarios o sexuales precoces, junto con crecimiento de vello y olor corporal, probablemente no se trate de pubertad precoz, sino de una afección llamada pubertad precoz . Eso es otro tema.

¿Cómo se diagnostica la adrenarquia prematura?

Si se sospecha que su hijo presenta síntomas de insuficiencia suprarrenal, su pediatra primero verificará si existe otra causa subyacente para dichos síntomas. Algunas de estas afecciones pueden incluir:

• Pubertad precoz
• Hiperplasia suprarrenal congénita: Se trata de un problema congénito relacionado con la producción de ciertas hormonas en las glándulas suprarrenales.
• Exposición a andrógenos exógenos, por ejemplo, a través de ciertos tipos de cosméticos.
• Tumores secretores de andrógenos.

Su hijo/a se someterá a un examen físico. En este momento, el médico podría examinar la zona genital del niño/a. Si lo hace, le pedirá su consentimiento y el de su hijo/a (según su edad). También podría recomendarle análisis de sangre y pruebas de imagen.

En ocasiones, su pediatra podría derivarlo a un endocrinólogo pediátrico, especialista en hormonas. Solo después de realizar todas estas pruebas y descartar cualquiera de las afecciones graves mencionadas anteriormente, se diagnosticará a su hijo con insuficiencia suprarrenal.

Es importante saber que aproximadamente el 90% de los casos de vello púbico prematuro en niños se deben a una afección llamada insuficiencia suprarrenal. El 10% restante se debe a las demás afecciones médicas mencionadas anteriormente.

¿Es peligrosa la adrenalina prematura?

Como padre o madre, es normal sentir cierta inquietud y miedo cuando a tu hijo le empieza a crecer vello en las axilas y el pubis antes de lo previsto, o cuando empieza a oler a sudor. Sin embargo, la insuficiencia suprarrenal prematura no suele ser una afección físicamente peligrosa.

Sin embargo, las investigaciones han demostrado que esta afección puede aumentar ligeramente el riesgo de desarrollar ciertos problemas de salud en el futuro. Algunos de estos problemas incluyen:

• Obesidad
• Resistencia a la insulina: esto significa que las células del cuerpo no responden adecuadamente a la insulina, lo que puede generar una predisposición a la diabetes.
• Síndrome de ovario poliquístico (SOP): Se trata de una afección hormonal que afecta a las niñas y que provoca la formación de pequeños quistes en los ovarios.
• Trastornos del estado de ánimo, es decir, cambios en el humor, como tristeza, ansiedad, etc.

Además de estos riesgos físicos, la pubertad precoz también puede afectar la salud mental del niño. Imagínese, cuando un niño experimenta cambios corporales tempranos, a diferencia de otros niños de su edad, puede sentirse avergonzado, incómodo y diferente. También puede ser objeto de burlas por parte de otros niños (acoso escolar) y recibir atención no deseada. Si observa que su hijo se siente triste o ansioso por algo así, es recomendable buscar la ayuda de un profesional cualificado, como un psicólogo infantil.

¿Existe algún tratamiento para la adrenarquia prematura?

No. Una vez que comienza a crecer vello en la zona íntima o en las axilas, actualmente no existe ningún tratamiento que pueda detenerlo o hacer que vuelva a crecer.

Si bien existen algunos medicamentos que pueden ayudar a controlar el proceso hormonal en una afección llamada pubertad precoz, estos medicamentos no afectan a las hormonas relacionadas con las glándulas suprarrenales.

¿Se puede prevenir la adrenalopatía prematura?

Por lo general, esto no se puede prevenir. Sin embargo, las investigaciones han descubierto que ciertos factores pueden aumentar el riesgo de que un niño desarrolle insuficiencia suprarrenal. Algunos de estos factores incluyen:

• Nacer con muy bajo peso al nacer (pesar menos de 2,5 kilogramos, o 5 libras y 8 onzas, al nacer).
• Parto prematuro (parto antes de las 37 semanas de gestación).
• Si existen antecedentes de lesión cerebral, este tipo de lesión también aumenta el riesgo de pubertad precoz.

Finalmente, cosas que debes saber

Como padres, es normal sentir cierta ansiedad y agobio al ver a nuestros hijos crecer gradualmente y llegar a la pubertad, especialmente cuando observamos esos cambios físicos antes de lo esperado.

Sin embargo, lo más importante que debes saber es que la adrenarquia y la pubarquia que la acompaña son procesos naturales y normales que ocurren en la vida de todos los niños.

La adrenarquia prematura puede ser alarmante, pero recuerde que, por lo general, no causa daños físicos significativos al niño.

Si tiene alguna duda o pregunta sobre el desarrollo de su hijo o hija o sobre algún cambio en su cuerpo, no dude en consultar a su pediatra. El médico podrá examinar a su hijo o hija y explicarle si su desarrollo es saludable y acorde a lo esperado.

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