Cómo las experiencias adversas en la infancia (EAI) afectan toda tu vida.

Todos tenemos experiencias buenas y malas en nuestra infancia, ¿verdad? Algunas malas experiencias pueden afectar nuestras vidas más profundamente de lo que creemos. ¿Te has preguntado alguna vez cómo los eventos traumáticos, especialmente los que vivimos en la infancia, afectan nuestra salud y comportamiento en la edad adulta? Esto es lo que en medicina se conoce como "Experiencias Adversas en la Infancia" o EAI (por sus siglas en inglés). Este es un tema muy importante, así que hablemos de ello en detalle hoy.

¿Qué son estas experiencias traumáticas infantiles (ACE, por sus siglas en inglés)?

En pocas palabras, las ACE (Experiencias Adversas en la Infancia) son experiencias traumáticas y negativas que un niño enfrenta entre los 1 y los 17 años de edad.

Piénsalo, el cerebro de un niño pequeño es como una esponja. Absorbe todo de su entorno, de sus experiencias. Aprende cosas como comer con cuchara o andar en bicicleta a través de la experiencia. Cuando se cae de la bicicleta, también aprende que debe tener más cuidado la próxima vez. Es normal.

Pero a veces un niño tiene que afrontar experiencias demasiado graves como para que pueda controlarlas o protegerse emocional o físicamente. Por ejemplo, la pérdida de un ser querido o sufrir abuso sexual o físico. A esto lo llamamos ACE (Experiencias Adversas en la Infancia). Estas experiencias pueden afectar la vida de un niño durante toda su vida y pueden derivar en problemas como enfermedades mentales, enfermedades físicas crónicas y abuso de sustancias . Pero la buena noticia es que estas afecciones pueden controlarse y tratarse a lo largo de la vida.

¿Qué es exactamente un "trauma"?

Un trauma es un evento que causa estrés psicológico excesivo o prolongado, o en términos médicos, "estrés tóxico". Estos eventos pueden tener un profundo impacto en una persona, tanto física como mentalmente. Por lo general, ante un evento de este tipo, se puede experimentar miedo extremo, impotencia y una sensación de peligro.

Aquí tenéis algunos ejemplos de este tipo de sucesos traumáticos:

¿Cuáles son los síntomas que presenta un niño después de una experiencia como esta?

Tras una experiencia traumática, un niño puede presentar síntomas como:

• Mostrar miedo a los demás.
• Insomnio o pesadillas frecuentes.
• Enuresis.
• Cambios repentinos en el comportamiento y el estado de ánimo.
• Dificultad para demostrar amor y afecto a familiares o amigos.
• Evitar lugares y situaciones que te recuerden el suceso traumático.
• Dificultad para concentrarse en las tareas escolares.

Estos síntomas pueden no ser visibles inmediatamente después del evento. Pueden aparecer días o semanas después.

¿Cómo influyen las experiencias de la infancia en la edad adulta?

Las experiencias traumáticas en la infancia pueden afectar tu vida años después, incluso en la edad adulta. Esto puede repercutir en tu salud, calidad de vida, educación e incluso en tu trabajo.

Efectos en el cerebro y el cuerpo

En pocas palabras, cuando un niño sufre un shock, su cuerpo se encuentra bajo un estrés extremo. En ese momento, el cuerpo libera hormonas como el cortisol y la adrenalina, y activa la respuesta de lucha o huida. Esto aumenta la frecuencia cardíaca y altera el patrón respiratorio. Generalmente, esta reacción es temporal.

Pero si esta presión persiste, es decir, si se produce un estado de estrés tóxico, estas hormonas se secretan constantemente. Esto afecta directamente al cerebro en desarrollo del niño. En particular, pueden resultar dañadas las partes del cerebro llamadas hipocampo, relacionado con la memoria; corteza prefrontal, que interviene en el pensamiento lógico; y amígdala, que controla las emociones.

Piénsalo: así como una planta necesita buena tierra, agua y luz solar para crecer, el cerebro de un niño necesita un buen entorno y buenas experiencias para desarrollarse. Las experiencias traumáticas son como malas hierbas que obstaculizan este crecimiento.

Problemas que pueden surgir en la edad adulta

Las experiencias adversas en la infancia (ACE, por sus siglas en inglés) pueden causar las siguientes afecciones en la edad adulta:

• Problemas de salud mental: ansiedad, depresión, trastorno de estrés postraumático (TEPT), insomnio.
• Problemas de salud física: El estrés crónico provocado por las experiencias adversas en la infancia (ACE, por sus siglas en inglés) aumenta el riesgo de padecer enfermedades no transmisibles como cardiopatías y cáncer. Diversos estudios han demostrado que la esperanza de vida de una persona con altos niveles de ACE puede ser aproximadamente 20 años menor que la de una persona sin ellas.
• Cambios de comportamiento: consumo de tabaco, abuso de drogas y alcohol, conductas sexuales de riesgo, pensamientos o intentos suicidas.

Si usted o alguien que conoce tiene pensamientos suicidas, consulte a un médico de inmediato o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano. No dude en buscar ayuda.

¿Cómo puedo obtener tratamiento y apoyo para esta afección?

Este no es un problema que se pueda resolver solo. Lo más importante es buscar ayuda.

1. Consulta con un médico: Lo primero que debes hacer es reunirte con un médico de confianza y hablar sobre esto. Él o ella podrá orientarte.

2. Consulta con un terapeuta de salud mental : La psicoterapia es un tratamiento muy eficaz para esto. A través de la conversación, puedes aprender a manejar estos traumas.

3. Tratamiento de las afecciones subyacentes: Es muy importante obtener los medicamentos y el tratamiento necesarios para afecciones como la ansiedad, la depresión o las enfermedades cardíacas causadas por las experiencias adversas en la infancia (ACE, por sus siglas en inglés).

4. Como padres y tutores:

• Utiliza palabras amables al hablar con los niños.
• Utilice métodos no violentos al castigar a los niños.
• Enséñale a tu hijo cómo resolver un problema.
• Sé un buen ejemplo para tu hijo.

¿Se pueden prevenir las experiencias adversas en la infancia?

Si bien algunos eventos traumáticos (por ejemplo, desastres naturales) no se pueden prevenir, muchas experiencias adversas en la infancia se pueden prevenir creando un entorno seguro y propicio para el desarrollo del niño.

• Crea un ambiente hogareño seguro y lleno de amor para el niño.
• Crea un vínculo fuerte con tu hijo.
• Cuida las necesidades físicas y mentales de tu hijo.
• Si te sientes estresado como padre o cuidador, busca ayuda. Tu salud mental es el mejor regalo que puedes darle a tu hijo.