Intoxicación por alcohol: ¡Así se salva una vida!

Imagina que estás en una fiesta con un amigo. Todos se lo están pasando genial, y de repente uno de tus amigos no puede levantarse y cae al suelo inconsciente. Mucha gente podría pensar: "Está demasiado borracho para mantenerse en forma". Pero, ¿es esto normal? ¿O es algo en lo que no pensamos? Hoy vamos a hablar de esta peligrosa condición a la que mucha gente no presta mucha atención, pero que puede ser fatal: la intoxicación etílica .

¿Qué es exactamente la intoxicación por alcohol?

En pocas palabras, la intoxicación etílica ocurre cuando una persona tiene repentinamente demasiado alcohol en la sangre. Cuando esto sucede, el alcohol comienza a afectar las partes del cerebro que controlan los procesos más importantes de nuestra vida. Imagina nuestro cuerpo como una gran fábrica. El cerebro es su principal centro de control. Las funciones más importantes, como la respiración , la frecuencia cardíaca y la temperatura corporal, se controlan desde este centro. En caso de intoxicación etílica, es como si de repente se cortara la energía a este centro de control. Esta es una condición potencialmente mortal que requiere atención médica de urgencia .

Esta afección suele ser causada por el consumo excesivo de alcohol (como cerveza, vino o licores) en un corto período de tiempo. Sin embargo, también puede deberse a la ingestión accidental de otras sustancias que contienen alcohol, como enjuagues bucales, colonias y algunos jarabes para la tos.

¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación por alcohol?

Si alguien sufre intoxicación etílica, puede presentar uno o más de los siguientes síntomas. Si observa alguno de ellos , no lo tome a la ligera.

¿Qué debo hacer si sospecho que alguien tiene intoxicación etílica?

Hay algunas cosas que puedes y debes hacer hasta que llegue la ayuda médica. Estas acciones tienen muchas probabilidades de salvarle la vida a alguien.

1. Busque ayuda de inmediato: Llame a una ambulancia sin dudarlo. O, si es posible, diríjase lo antes posible al servicio de urgencias del hospital más cercano.

2. Intenta mantener a la persona despierta: Si es posible, intenta mantener a la persona despierta. Háblale. Pero no intentes obligarla a despertarse .

3. Ofrézcale agua (solo si está consciente): Dele agua a la persona únicamente si está consciente y puede tragar líquidos. Nunca introduzca nada en la boca de una persona inconsciente, ya que esto puede provocar que objetos se atasquen en la tráquea.

4. Prevenga el atragantamiento (¡esto es muy importante!): Coloque a la persona inconsciente de lado y acuéstela, como si estuviera durmiendo. De esta manera, incluso si vomita , el vómito saldrá sin llegar a sus pulmones. En términos médicos, esta posición se conoce como «posición de recuperación». Este sencillo gesto puede salvar una vida.

5. Mantén el cuerpo caliente: La temperatura corporal puede descender peligrosamente en casos de intoxicación por alcohol. Por lo tanto, mantén a la persona caliente envolviéndola bien con una manta o paño.

6. Explícale lo que estás haciendo: Como está inconsciente, puede asustarse y mostrarse agresivo aunque intentes ayudarlo. Por lo tanto, explícale con calma cosas como: "Estoy intentando ayudarte" o "Vamos al hospital ahora".

Una vez que llegue el equipo médico, proporcionarles los detalles que usted conoce (como la cantidad de alcohol que bebió, el tipo de alcohol que bebió y cuándo comenzaron sus síntomas) será de gran ayuda para el tratamiento.

¿Por qué se produce la intoxicación por alcohol? ¿Qué ocurre dentro del cuerpo?

Cuando bebemos alcohol, este se absorbe en el torrente sanguíneo desde el estómago y el intestino delgado. Luego viaja por todo el cuerpo con la sangre. Nuestro cuerpo trata el alcohol como un veneno. El principal órgano que elimina este veneno es el hígado .

Imaginemos nuestro hígado como un filtro de agua. Cuando el agua entra a velocidad normal, el filtro la limpia bien. Pero ¿qué ocurre si de repente vertemos mucha agua turbia a gran velocidad desde una tubería grande? El filtro se obstruye y no puede limpiarla. De forma similar, cuando bebemos demasiado alcohol en poco tiempo, nuestro hígado no puede eliminarlo. Entonces, el exceso de alcohol se acumula en la sangre y llega al cerebro, donde empieza a afectar a su funcionamiento. Esto se conoce como efecto depresor. A medida que este efecto aumenta, aparecen los peligrosos síntomas de la intoxicación etílica.

El efecto en el organismo varía según el nivel de alcohol en sangre (alcoholemia).

¿Qué factores aumentan el riesgo de intoxicación por alcohol?

Si bien cualquier persona puede sufrir una intoxicación etílica, ciertos factores aumentan el riesgo.

• Consumo excesivo de alcohol: El mayor riesgo reside en ingerir una gran cantidad de alcohol en un corto período de tiempo. Por ejemplo, consumir más de 5 unidades de alcohol en el caso de un hombre o más de 4 unidades en el de una mujer en un lapso de aproximadamente dos horas.
• Consumir alcohol con otros medicamentos: Es muy peligroso combinar alcohol con medicamentos como pastillas para dormir, tranquilizantes y algunos analgésicos (opioides). Estos fármacos, al igual que el alcohol, deprimen la función cerebral, por lo que al combinarlos, sus efectos se duplican o triplican.
• Consumir alcohol con el estómago vacío: El alcohol se absorbe mucho más rápido cuando no hay comida en el estómago. Cuando hay comida en el estómago, la velocidad a la que el alcohol se absorbe en la sangre disminuye. Por lo tanto, beber con el estómago vacío aumenta el riesgo.
• Edad: Los jóvenes, especialmente los adolescentes, son más propensos a consumir alcohol en exceso, lo que aumenta su riesgo de intoxicación etílica.
• Género: Según las estadísticas, un mayor porcentaje de personas que mueren por intoxicación etílica son hombres.

¿Cómo se diagnostica y se trata esta afección en un hospital?

Al ser llevado al hospital, los médicos diagnostican esta afección basándose principalmente en los síntomas y la información sobre el incidente. Además, realizan varias pruebas para comprobar el estado interno del organismo.

• Prueba de nivel de alcohol en sangre (alcoholemia).
• Análisis de sangre para comprobar los niveles de sal y azúcar en el organismo.
• Pruebas de función hepática.
• Un electrocardiograma (ECG) para comprobar el funcionamiento del corazón.

Se realizan diversos tratamientos dependiendo del estado del paciente.

• Solución salina intravenosa (líquidos intravenosos): Se administra solución salina para detener la deshidratación y restablecer los niveles de azúcar en sangre si están bajos.
• Suministro de oxígeno:Si hay dificultad para respirar, se administra oxígeno mediante un tubo nasal. Si la dificultad respiratoria es muy grave, puede ser necesario intubarlo y respirar con la ayuda de un respirador artificial.
• Lavado gástrico: Se limpia el estómago insertando un tubo para eliminar las toxinas que no han sido absorbidas por el cuerpo.
• Filtración sanguínea: Si los riñones están dañados y no pueden eliminar las toxinas de la sangre, esta se purifica conectándola a una máquina de diálisis.

¿Qué otras complicaciones pueden surgir debido a una intoxicación etílica?

Si no se trata a tiempo, la intoxicación por alcohol puede causar complicaciones graves a largo plazo.

• Olvidar lo que sucedió (desmayos o amnesia).
• Una peligrosa bajada de los niveles de azúcar en sangre (hipoglucemia), que puede provocar convulsiones.
• Daño hepático e insuficiencia hepática.
• Latidos cardíacos irregulares.
• Deshidratación causada por vómitos intensos y las consiguientes convulsiones.
• Daño cerebral permanente.
• Coma o muerte.

¿Cómo se puede evitar esta peligrosa situación?

La mejor manera de evitar esta peligrosa situación es beber con responsabilidad y con moderación.

• Si consumes alcohol, conoce tus límites: no bebas más de una unidad de alcohol por hora. Bebe despacio.
• Evita los concursos de bebida: este tipo de eventos pueden llevar a la tentación de beber en exceso en un corto período de tiempo.
• Bebe agua: Bebe mucha agua cuando consumas alcohol. Esto puede ayudar a prevenir la deshidratación.
• No mezcle alcohol y medicamentos: Si está tomando algún medicamento, asegúrese de consultar con su médico antes de consumir alcohol.
• No bebas con el estómago vacío: come bien antes de consumir alcohol.
• Presta atención a lo que bebes: evita las bebidas combinadas (cócteles) que no conozcas y de las que no estés seguro de sus ingredientes.

Si el consumo de alcohol se ha convertido en un problema...

Si usted o alguien que conoce siente que tiene un problema con el consumo de alcohol, no dude en pedir ayuda. No es un signo de debilidad. Puede hablar con su médico de cabecera de confianza al respecto. Él o ella podrá brindarle la orientación adecuada y, si es necesario, derivarlo a un especialista.