Imagina que acabas de disfrutar de una comida deliciosa y sientes una sensación de ardor en el pecho que se extiende hasta la garganta. También experimentas un sabor amargo en la boca y, a veces, incluso sientes que la comida te sube por la garganta. Esta es la afección que muchos padecemos, conocida médicamente como «enfermedad por reflujo gastroesofágico» o «ERGE». Solemos pensar en los antiácidos como solución. Pero hoy hablaremos de un tratamiento ligeramente diferente, pero muy eficaz, elaborado a base de algas marinas.
¿Qué son estos alginatos?
En pocas palabras, los alginatos son un compuesto que se encuentra de forma natural en las algas pardas. ¡Pero no pienses en ir a la playa a comer algas al oír esto! Las compañías farmacéuticas extraen el alginato de estas plantas de forma muy pura y segura, y lo procesan para convertirlo en medicamentos.
Esto es algo muy extraño. El estómago contiene ácido gástrico, que ayuda a digerir los alimentos. En una persona con ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico), este ácido regresa hacia arriba, hasta la garganta. Eso es lo que sentimos como acidez estomacal.
Cuando el alginato entra en el estómago, se combina con este ácido para formar una "balsa" similar a la espuma, pero más resistente, como un gel.
Esta membrana, al ser más ligera que el resto del estómago, flota sobre el ácido, como una hoja flotando en la superficie de un estanque. Forma una capa protectora sobre el estómago, impidiendo que el ácido suba al esófago. Así, desaparecen la molesta sensación de ardor, acidez y otros síntomas.
¿Cuáles son los beneficios y los riesgos del uso de alginatos?
Como cualquier medicamento, los alginatos tienen sus beneficios, así como algunos aspectos que debemos tener en cuenta. Veámoslos claramente en una tabla.
| Beneficios | Riesgos y consideraciones |
|---|---|
| De acción rápida: Proporciona un alivio rápido, ya sea que se tome con la comida o inmediatamente después de ella. | No es eficaz para algunos: En casos muy raros, esto puede no funcionar para los síntomas de algunas personas. |
| Seguro para la mayoría de las personas: Generalmente seguro para mujeres embarazadas y en período de lactancia, e incluso para niños (pero siempre consulte con un médico ). | Efectos secundarios: Pueden presentarse efectos secundarios leves como hinchazón, sensación de plenitud estomacal o estreñimiento. |
| No requiere receta médica: Se puede comprar sin receta en las farmacias. | Problemas con otros medicamentos: Puede afectar la eficacia de los medicamentos que toma para otras afecciones. Por lo tanto, es importante informar a su médico sobre todos los medicamentos que está tomando. |
| Efectos secundarios mínimos: Los efectos secundarios graves son muy poco frecuentes. | Algunas afecciones médicas: Puede que no sea adecuado para personas con enfermedad renal. Hablaremos de ello más adelante. |
¿Para quiénes no son adecuados los alginatos?
Aunque los alginatos son una buena solución para controlar los síntomas del ERGE, no son adecuados para todos. En particular,
- Si tiene erosiones o úlceras esofágicas: Si su ERGE es grave y el revestimiento del esófago está dañado, no se puede tratar solo con alginatos. Es probable que su médico le recete medicamentos más fuertes.
- Esófago de Barrett: Esta es una afección más grave que puede ocurrir debido al reflujo gastroesofágico (ERGE). Incluso en estos casos, el tratamiento debe realizarse bajo la estricta supervisión de un médico.
- Si padeces enfermedad renal: Esto es muy importante. Algunos alginatos contienen sodio añadido. Dado que un exceso de sodio no es recomendable para personas con enfermedad renal, no los uses sin consultar a tu médico.
¿Cuál es la diferencia entre los alginatos y los antiácidos que todos conocemos?
Mucha gente confunde ambos productos. Si bien ambos ayudan con la acidez estomacal, funcionan de dos maneras diferentes.
| Característica | Alginatos | Antiácidos (por ejemplo, Digene, Gelusil) |
|---|---|---|
| Cómo funciona | Crea una barrera física (capa) sobre el ácido del estómago, impidiendo que este suba. | Reduce (neutraliza) la acidez del ácido estomacal. |
| Objetivo principal | Prevenir el reflujo ácido. | Alivia la acidez estomacal que ya se ha producido. |
| compuestos | Los antiácidos suelen combinarse con alginatos (por ejemplo, Gaviscon). | Contiene compuestos como calcio, magnesio y aluminio. |
Algunos medicamentos, como por ejemplo el popular Gaviscon en Sri Lanka, contienen propiedades tanto de alginato como de antiácido. Por lo tanto, pueden reducir la intensidad de la acidez, aumentar la mucosidad y aliviar ambos síntomas.
¿Qué tan efectivos son los alginatos?
Las investigaciones han demostrado que los alginatos son más eficaces que los antiácidos comunes para controlar los síntomas del reflujo gastroesofágico.
Sin embargo, no son tan potentes como los fármacos recetados por los médicos, como los inhibidores de la bomba de protones (IBP) (p. ej., omeprazol) y los antagonistas de los receptores H2 de la histamina (ARH2) (p. ej., famotidina), que reducen la producción de ácido estomacal. No obstante, estos fármacos solo deben utilizarse a largo plazo bajo supervisión médica. Los alginatos son una excelente opción para el alivio de urgencia a corto plazo.
Lo más importante es no ignorar el problema subyacente solo porque compraste un medicamento en la farmacia, lo tomaste por un tiempo y el dolor disminuyó. Si sufres acidez estomacal con frecuencia, es recomendable averiguar la causa exacta.
Por lo tanto, si experimenta estos síntomas con frecuencia, lo mejor que puede hacer es consultar a su médico de cabecera , someterse a un examen exhaustivo y determinar el tratamiento más adecuado para usted.
Mensaje para llevar a casa
- Los alginatos son un medicamento elaborado a partir de algas marinas que forma una barrera protectora sobre el ácido estomacal, impidiendo que este llegue a la garganta.
- Estos productos actúan con rapidez y proporcionan un alivio inmediato de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
- Los antiácidos reducen la acidez del ácido, pero los alginatos impiden físicamente que el ácido suba.
- Si está embarazada, en período de lactancia, amamantando a un niño, padece una enfermedad renal o está tomando otros medicamentos, asegúrese de consultar a su médico antes de usar alginatos.
- Es muy importante consultar a un médico para obtener un diagnóstico y tratamiento adecuados, en lugar de controlar temporalmente el dolor de estómago persistente o intenso con medicamentos de venta libre.
👩🏽⚕️ Preguntas adicionales (FAQ)
💬 🔍 ¿Qué es la enfermedad de Crohn? ¿Por qué deberías saberlo?
La enfermedad de Crohn es una inflamación crónica que puede presentarse en cualquier parte del tracto digestivo. Esto puede causar dolor de estómago, hinchazón y acidez estomacal en muchas personas. Es importante conocer los alginatos en este artículo, ya que pueden ayudar a controlar dicha inflamación estomacal.
💬 🤢 ¿Es posible seguir sintiendo síntomas de ERGE cuando se tiene la enfermedad de Crohn?
Sí, absolutamente. La enfermedad de Crohn puede afectar desde la garganta hasta el ano. Si afecta el estómago, puede causar mucha inflamación. En este artículo, hablaremos sobre cómo reducir esa inflamación mediante medicamentos como los alginatos, que se elaboran a partir de algas marinas, a diferencia de los medicamentos para la gastritis común.
💬 🌿 ¿Estos medicamentos a base de algas marinas (alginatos) para la inflamación estomacal también son buenos para las personas con enfermedad de Crohn?
Los alginatos son un medicamento natural que forma una capa protectora en el estómago para evitar el reflujo ácido. Los pacientes con enfermedad de Crohn también pueden usarlos si sufren de reflujo ácido. Sin embargo, recuerde que la enfermedad de Crohn es algo compleja, por lo que lo mejor es consultar con un especialista (gastroenterólogo) para obtener asesoramiento.
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