¿Tienes el hígado demasiado graso? ¡Aprendamos sobre el nuevo nombre de la enfermedad del hígado graso (enfermedad hepática esteatósica)!

«Oh, doctor, tengo depósitos de grasa en el hígado…» ¿Ha oído algo así? ¿O también padece esta afección? No se preocupe. Hoy hablaremos de esta enfermedad de los depósitos de grasa en el hígado, o lo que es lo mismo, la esteatosis hepática. Antes se la conocía como «hígado graso». ¿Qué es exactamente? ¿Por qué se le dio un nuevo nombre? Hablemos de todo esto de forma sencilla.

¿Por qué cambió el nombre de "Hígado Graso"?

Antes, a esta afección la llamábamos "hígado graso". Pero en 2023, los expertos médicos decidieron cambiarle el nombre a "esteatosis hepática". Hay dos razones principales para ello. Una es que el nuevo nombre describe con mayor precisión las causas de la afección. Por ejemplo, si bien la obesidad es una causa, existen otros factores de riesgo que no tienen nada que ver con el peso. Otra razón es que el término "hígado graso" a veces puede resultar vergonzoso y estigmatizante para las personas que padecen esta afección, por lo que el cambio de nombre ayudó a restarle importancia a ese aspecto. En pocas palabras, "esteatosis" es un término que utilizan los médicos para describir la acumulación de grasa en un órgano (generalmente el hígado). Un hígado sano y que funciona correctamente contiene una pequeña cantidad de grasa. Esta acumulación de grasa se convierte en un problema si supera el 5 % del peso del hígado.

¿Cuáles son los tipos de enfermedad del hígado graso (EHG)?

Los médicos clasifican los trastornos del lenguaje según sus causas y afecciones asociadas. Veamos los principales tipos.

1. Enfermedad hepática relacionada con el alcohol (EHA)

Lo que sucede es que si bebes demasiado alcohol, se acumula grasa en el hígado. Piénsalo: cuando bebes alcohol, el hígado es el encargado de filtrarlo. En este proceso, algunas células hepáticas mueren. Normalmente, el hígado puede generar células nuevas para reemplazar las perdidas. Pero si sigues bebiendo demasiado alcohol, el hígado no puede realizar esta función correctamente. Es entonces cuando comienza a acumularse grasa en el hígado, una afección llamada esteatosis hepática .

2. Enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD)

Anteriormente se la conocía como enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA). Esto se debía a que la acumulación de grasa en el hígado no era causada por el consumo excesivo de alcohol. El nuevo nombre indica que los principales factores que contribuyen al desarrollo del hígado graso son los factores de riesgo cardiovascular y metabólico . En resumen, se debe a ciertas condiciones y características que afectan la salud del corazón.

Los principales factores de riesgo para desarrollar MASLD son:

• Obesidad
• Diabetes tipo 2
• Hipertensión​
• Anomalías lipídicas : se trata de desequilibrios en los tipos de grasas presentes en la sangre, como el colesterol y los triglicéridos.

Incluso si consumes una pequeña cantidad de alcohol por semana, es decir, menos de 140 gramos por semana para las mujeres y menos de 210 gramos por semana para los hombres, aún puedes ser considerado con una dosis baja de alcohol en la sangre (MASLD, por sus siglas en inglés). (Por ejemplo, en Estados Unidos, una lata típica de cerveza de 355 ml (12 onzas) contiene aproximadamente 14 gramos de alcohol).

3. Depósitos grasos e inflamación en el hígado debido a disfunción metabólica (esteatohepatitis asociada al metabolismo – EHAM)

La esteatohepatitis asociada al alcohol (MASH) es una forma más grave de enfermedad hepática asociada al alcohol (MASLD). En esta afección, el hígado se inflama debido a la acumulación de grasa. Posteriormente, el tejido hepático se daña y comienza a cicatrizar (fibrosis) . Anteriormente, se la conocía como esteatohepatitis no alcohólica (NASH).

4. Trastorno por consumo de alcohol y consumo excesivo de alcohol (MetALD)

Si padeces MetALD, significa que tanto los factores de riesgo metabólico como el consumo de alcohol han contribuido a la acumulación de grasa en el hígado. En este caso, presentas factores de riesgo cardiovascular y metabólico, y consumes más de 140 gramos de alcohol por semana en el caso de las mujeres y más de 210 gramos en el caso de los hombres.

La probabilidad de que el alcohol o los factores de riesgo metabólicos contribuyan en mayor medida a la acumulación de grasa en el hígado puede variar de persona a persona.

5. Otros tipos de SLD

La enfermedad hepática sistémica (EHS) puede ocurrir sin consumo de alcohol ni factores de riesgo metabólicos. Por ejemplo, algunos medicamentos y otras enfermedades pueden causar acumulación de grasa en el hígado. A veces, los médicos no encuentran una causa clara. La EHS sin una causa clara se denomina EHS criptogénica .

¿Es la enfermedad del hígado graso (EHG) un problema grave?

En la mayoría de los casos, los depósitos de grasa en el hígado no causan problemas graves ni interfieren con su funcionamiento normal. Sin embargo, a veces esta afección puede empeorar gradualmente y convertirse en una enfermedad hepática. Esto suele ocurrir en varias etapas:

• Hepatitis : El hígado, que inicialmente está lleno de grasa, se inflama. Esta inflamación daña el tejido hepático. Esta afección se llama esteatohepatitis. Por ejemplo, MASLD se convierte en MASH de la siguiente manera.
• Fibrosis: Se empieza a formar tejido cicatricial en las zonas del hígado dañadas por la inflamación. Esto provoca que el hígado se vuelva un poco rígido. Este proceso se llama fibrosis .
• Cirrosis hepática: Se produce cuando el tejido hepático sano es reemplazado por grandes cantidades de tejido cicatricial. Si no se trata adecuadamente, la cirrosis puede derivar en afecciones potencialmente mortales como insuficiencia hepática y cáncer de hígado. Por ejemplo, aproximadamente el 90 % de las personas que desarrollan carcinoma hepatocelular (CHC) , un tipo de cáncer de hígado, padecen cirrosis .

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad del hígado graso (EHG)?

No todas las personas con trastornos del lenguaje experimentarán síntomas. En ocasiones, si se presentan síntomas, estos pueden incluir:

• Dolor de estómago o sensación de plenitud en la parte superior derecha del abdomen.
• Sensación de mucho cansancio o debilidad (fatiga).

Sin embargo, la mayoría de las personas solo notan los síntomas cuando la enfermedad hepática selectiva ha progresado a cirrosis . Cuando se desarrolla la cirrosis, aparecen síntomas como:

• Náuseas.
• La comida no tiene sabor.
• Estar delgada sin motivo alguno.
• Coloración amarillenta de la piel y la esclerótica (ictericia).
• Ascitis: Esto significa que el abdomen está lleno de líquido.
• Hinchazón (edema) de las piernas, los brazos o los tobillos.
• Sangrado (un médico puede observarlo en el esófago, el estómago o el recto).

¿Cuáles son las causas de la enfermedad del hígado graso (EHG)?

Existen varias razones por las que puede desarrollarse la enfermedad hepática alcohólica (EHA). Sin embargo, si presenta factores de riesgo cardiovascular y metabólico , si consume alcohol de forma poco saludable o si presenta ambos, es más probable que desarrolle EHA.

Usted tiene mayor riesgo de desarrollar SLD si presenta alguno de los siguientes problemas:

• Trastorno por consumo de alcohol, es decir, consumo frecuente o excesivo de alcohol.
• Síndrome metabólico: esto incluye resistencia a la insulina, presión arterial alta, colesterol alto y niveles elevados de triglicéridos.
• Diabetes tipo 2.
• Sobrepeso: Esto significa que su índice de masa corporal (IMC) está entre 25 y 29,9 kg/m2.
• Obesidad: IMC de 30 kg/m2 o superior.
• Síndrome de ovario poliquístico (SOP).
• Apnea obstructiva del sueño.
• Hipotiroidismo.
• Disminución de los niveles de hormonas hipofisarias (hipopituitarismo).
• Disminución de las hormonas sexuales (hipogonadismo).
• Continuar tomando ciertos medicamentos. Por ejemplo, amiodarona (Amiodarona – Cordarone®), diltiazem (Diltiazem – Cardizem®), tamoxifeno (Tamoxifeno – Nolvadex®) o esteroides. (Algunos medicamentos pueden causar hígado graso como efecto secundario).

¿Cuáles son las posibles complicaciones de la SLD?

Si no se trata, la esteatosis hepática puede progresar a cirrosis , lo que puede provocar insuficiencia hepática, cáncer de hígado y otros tipos de cáncer fuera del hígado. Las personas con MASLD tienen un riesgo particularmente elevado de padecer enfermedades cardíacas. Es importante recordar que las enfermedades cardíacas, y no las hepáticas, son la principal causa de muerte entre las personas con MASLD.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad del hígado graso (EHG)?

Dado que la enfermedad hepática selectiva (EHS) generalmente no presenta síntomas, es posible que su médico sea el primero en detectar el problema. Si sus enzimas hepáticas están elevadas durante un análisis de sangre realizado por otras afecciones, puede ser una señal de alerta. Las enzimas hepáticas elevadas pueden indicar que su hígado está dañado.

Para realizar un diagnóstico, su médico puede hacer lo siguiente:

• Historial médico: Se le preguntará sobre sus afecciones médicas, la cantidad de alcohol que consume y los medicamentos que toma.
• Examen físico: Compruebe si hay signos de cirrosis, como agrandamiento del hígado e ictericia .
• Pruebas de imagen: Se utilizan pruebas como la ecografía , la tomografía computarizada (TC) o la resonancia magnética (RM) para detectar inflamación y cicatrices en el hígado. Una prueba de ultrasonido especial llamada FibroScan® puede utilizarse para determinar la cantidad de grasa y tejido cicatricial en el hígado.
• Biopsia hepática: Esta prueba se realiza para determinar con exactitud el grado de avance de la enfermedad hepática. La única forma de diferenciar con precisión entre MASLD y MASH es mediante una biopsia hepática .

¿Cómo se trata la enfermedad del hígado graso (EHG)?

No existe un tratamiento ni medicamento específico para esta afección. En cambio, los médicos se centran en ayudarle a controlar los factores de riesgo que contribuyen a su aparición. Esto incluye realizar cambios en su estilo de vida que pueden mejorar su salud.

Su médico podría recomendarle lo siguiente:

• Deja de consumir alcohol por completo: Incluso si tu trastorno del espectro autista no fue causado por el consumo de alcohol, evita el alcohol por completo.
• Para bajar de peso: el ejercicio, los cambios en la dieta bajo la supervisión de un nutricionista y algunos medicamentos, como los agonistas del receptor de GLP-1, pueden ayudarle a perder peso. También puede considerar la cirugía bariátrica.(Cirugía bariátrica) también puede ser elegible.
• Tome medicamentos para controlar afecciones metabólicas: Tome los medicamentos recetados para controlar la diabetes, el colesterol y los lípidos en sangre (triglicéridos). En algunos casos, también puede necesitar tomar vitamina E y tiazolidinedionas (medicamentos para la diabetes como Actos® y Avandia® ).
• Vacúnese contra la hepatitis A y la hepatitis B : estas infecciones virales son especialmente peligrosas si ya padece una enfermedad hepática.

Si algún medicamento que está tomando está provocando una acumulación de grasa en el hígado, su médico podría cambiarle la receta.

¿Cómo prevenir la enfermedad del hígado graso (EHG)?

La mejor manera de evitar la enfermedad hepática crónica es mantener una buena salud en general:

• Haz ejercicio con regularidad.
• Limita tu consumo de alcohol.
• Mantén un peso saludable para ti.
• Si padece diabetes tipo 2 o síndrome metabólico, tome la medicación recetada exactamente como se lo han indicado.

¿Tiene cura la enfermedad del hígado graso?

Dependiendo de la gravedad de su afección, la enfermedad hepática hepática (EHH) puede revertirse e incluso repararse algunas cicatrices. El hígado tiene una asombrosa capacidad de autocuración. Si sigue al pie de la letra el plan de tratamiento de su médico, puede reducir la cantidad de grasa e inflamación en el hígado. Puede prevenir que el daño empeore y, en algunos casos, incluso revertir el daño hepático incipiente.

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Para la mayoría de las personas, la enfermedad hepática selectiva no causa problemas graves a menos que progrese a cirrosis avanzada . Muchas personas con enfermedad hepática selectiva tienen una esperanza de vida normal.

Sin embargo, la cirrosis hepática no tratada puede derivar en insuficiencia hepática o cáncer de hígado. El hígado es un órgano vital. Por eso es tan importante protegerlo si te diagnostican una enfermedad hepática selectiva.

¿Cuál es una buena dieta para una persona con trastorno del aprendizaje específico (TAE)?

Si su trastorno del lenguaje se asocia con aumento de peso, siga una dieta equilibrada para adelgazar de forma gradual pero constante. Los médicos suelen recomendar evitar los alimentos azucarados. También recomiendan probar la dieta mediterránea , rica en verduras, frutas y grasas saludables. Además, alimentos como frutos secos, legumbres, cereales integrales, pescado y pollo son buenas opciones para las personas con trastorno del lenguaje. Es muy importante evitar el consumo excesivo de carne roja y bebidas azucaradas.

Preguntas frecuentes (FAQ)

Pregunta: ¿Cuánto daño se le ha hecho a mi hígado?

Respuesta: Su médico podrá confirmarlo. Le realizará análisis de sangre y pruebas de imagen (ecografía, fibroscopia) para comprobar la cantidad de grasa en el hígado y si hay cicatrices. Luego le explicará la situación.

Pregunta: ¿Cuánto tiempo tarda en recuperarse un daño hepático?

Respuesta:Depende mucho de tu condición y de tus esfuerzos. Si está en las primeras etapas, si controlas tu dieta y bajas de peso, puedes notar una buena mejoría en unos meses. Si es grave, como la cirrosis, es difícil curarla por completo, pero puedes evitar que empeore.

Pregunta: ¿Los medicamentos que tomo afectan al SLD?

Respuesta: Sí, puede. Algunos medicamentos, como la amiodarona y el diltiazem, pueden afectar al hígado. Por eso, debe informar a su médico sobre todos los medicamentos que toma. Él o ella revisará si existe algún problema con dichos medicamentos.

Pregunta: ¿Cuál es un peso saludable para mí?

Respuesta: Depende de tu estatura y edad. Generalmente, lo mejor es mantener un IMC inferior a 25. Sin embargo, lo más recomendable es consultar con tu médico o un nutricionista para determinar cuál es tu peso ideal. Incluso perder un poco de peso puede ser muy beneficioso para tu hígado.

Pregunta: ¿Puedo reunirme con un nutricionista para aprender sobre una dieta saludable?

Respuesta: ¡Por supuesto! Es lo mejor que puedes hacer. Un nutricionista puede ayudarte a crear una lista de alimentos adecuados para ti. Te puede informar sobre la dieta mediterránea y las comidas fáciles de preparar. Si le preguntas a tu médico, él también puede recomendarte un especialista.

Pregunta: ¿Cómo puedo obtener tratamiento para el trastorno por consumo de alcohol?

Respuesta: Si tienes dificultades para dejar de beber, no te avergüences. Es normal. Lo mejor es que hables con tu médico. Él o ella puede ayudarte y, si es necesario, derivarte a un servicio de asesoramiento o a un especialista. Recuerda que mantenerte alejado del alcohol es fundamental para cuidar tu hígado.