Enfermedad de Alzheimer: El ladrón de la memoria 🧠😥

Esa tarde, justo cuando estaba a punto de cerrar mi portátil tras editar un nuevo vídeo para mi canal de YouTube Healthy Lanka, Gayan, el mejor amigo de mi hermano, llegó a nuestra clínica. Tenía una expresión muy triste y deprimida en el rostro.

—Oh, doctor, tengo un gran problema con mi madre —comenzó Gyan su relato con un suspiro—. Mi madre está olvidando lo que acabo de decir. No recuerda dónde está ni adónde quiere ir. Ni siquiera sabe qué día es. Y no solo eso, doctor, ahora escupe por todas partes y está muy sucia. Esconde su dinero y oro en distintos rincones de la casa y luego nos culpa de robárselo. Mi esposa y mis hijos siempre tienen problemas por esto. No puedo entender por qué mi fuerte madre, que antes se encargaba de todos los asuntos familiares, de repente se ha vuelto así. Esto es una terrible tortura mental para mí, doctor.

Aunque estos comportamientos eran nuevos para Gayan, como médico, estos síntomas me resultaban muy familiares. Le dije a Gayan: «Gyan, tu madre no sufre del típico olvido propio de la edad. Esto se conoce médicamente como enfermedad de Alzheimer . Así que hoy vamos a hablar de qué es esta enfermedad de Alzheimer que provoca pérdida de memoria, sus síntomas y cómo afrontar la situación en una familia con un paciente así».

¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?

La enfermedad de Alzheimer es un trastorno cerebral progresivo que altera por completo la memoria, el pensamiento y el comportamiento a medida que nuestras células cerebrales mueren gradualmente.

Esta es la causa principal del 60% al 80% de los casos de demencia , el deterioro mental más grave asociado al envejecimiento. Esta enfermedad suele ser más frecuente en adultos mayores de 65 años.

Síntomas del Alzheimer

Estos son los principales síntomas que ayudan a identificar la enfermedad de Alzheimer en un adulto:

1. Dificultad para realizar tareas cotidianas: Incluso tareas sencillas como prepararse una taza de té, realizar operaciones bancarias o hacer llamadas telefónicas, que antes se hacían a la perfección, se van olvidando gradualmente.
2. Dificultad para resolver problemas y tomar decisiones: Incapacidad para pensar en la solución correcta incluso para problemas simples que surgen en la vida cotidiana.
3. Dificultad con el idioma: No recordar las palabras adecuadas al hablar, hacer la misma pregunta una y otra vez, o no conectar el principio, el medio y el final de lo que se dice.
4. Cambios en la personalidad y el comportamiento: enojarse rápidamente sin motivo aparente, mostrarse desconfiado, intentar aislarse de la familia.
5. Conducta sucia y confusión de la memoria: escupir por todas partes, negarse a bañarse o limpiarse, esconder pertenencias y culpar a los demás.

¿Por qué se desarrolla el Alzheimer? (Causas y factores de riesgo)

Aunque la ciencia médica aún no ha descubierto la causa exacta de la enfermedad de Alzheimer, se han identificado varios factores de riesgo importantes:

• Edad: El riesgo de desarrollar esta enfermedad se duplica cada 5 años después de los 65 años.
• Antecedentes familiares y genética: Si un padre o un hermano padece Alzheimer, el riesgo de desarrollarlo aumenta. En particular, la presencia del gen APOE-e4 incrementa el riesgo de padecer esta enfermedad.
• Depósitos de proteínas en el cerebro: Las células cerebrales se destruyen por depósitos anormales de proteínas llamadas amiloide y tau alrededor de las células cerebrales, formando placas y ovillos neurofibrilares.
• Salud cardiovascular y estilo de vida: Afecciones como el tabaquismo, la falta de ejercicio, la hipertensión, la diabetes y la depresión afectan negativamente la salud de las células cerebrales.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Alzheimer?

Un médico puede diagnosticar la enfermedad mediante exámenes clínicos y cuestionarios especiales que miden la memoria. También se realizan resonancias magnéticas o tomografías computarizadas para identificar y descartar otros trastornos cerebrales (como cáncer o accidente cerebrovascular).

¿Existe cura para la enfermedad de Alzheimer?

Actualmente, no existe ningún fármaco específico que pueda curar por completo la enfermedad de Alzheimer, pero se utilizan medicamentos para controlar los síntomas y ralentizar la progresión de la enfermedad.

• Tratamientos farmacológicos: Los médicos recomiendan fármacos como el donepezilo y la rivastigmina para mejorar la comunicación cerebral en las primeras etapas de la enfermedad, y fármacos como la memantina en las etapas moderadas y graves. También se están probando en todo el mundo tratamientos modernos como el aducanumab , que ayuda a eliminar los depósitos de proteína amiloide en el cerebro.
• Cuidados de apoyo: La terapia del habla mejora la comunicación y la fisioterapia ayuda a mantener la movilidad independiente del paciente.

Principales etapas de la enfermedad de Alzheimer

• Etapa inicial: Olvidos leves, dificultad para hablar y pequeños retrasos en las tareas cotidianas.
• Etapa moderada: Olvidar dónde se encuentra, necesitar la ayuda de otra persona para vestirse y asearse, y cambios severos en el comportamiento.
• Etapa avanzada: Incapaz de reconocer incluso a sus seres queridos, pierde por completo la capacidad de hablar y depende físicamente al 100% de otra persona.

Proteger la salud mental de los familiares que cuidan al paciente.

Cuidar a una persona con Alzheimer es una tarea muy agotadora y emocionalmente extenuante. Esto se conoce médicamente como agotamiento del cuidador .

Para proteger la salud mental de los familiares sanos, la responsabilidad del cuidado del paciente debe ser compartida entre todos. Si es necesario, se puede decidir, en consulta con el médico, si se busca la asistencia de un cuidador especializado o la de un centro de día especializado en el cuidado de pacientes.

🚨 Síntomas graves que requieren atención médica inmediata (señales de alerta)

Al cuidar a una persona con Alzheimer, tenga en cuenta las siguientes situaciones de emergencia:

• Delirio: El paciente se agita, grita o se confunde repentinamente más de lo habitual (esto suele ser causado por infecciones del tracto urinario en adultos).
• Comportamiento agresivo y violencia: Si el paciente intenta atacarse o hacerse daño a sí mismo o a quienes le rodean.
• Dificultad para tragar (disfagia): Toser y expulsar alimentos o saliva que se quedan atascados en la garganta (existe el riesgo de que los alimentos lleguen a los pulmones y provoquen neumonía por aspiración).
• Deambulación: Si el paciente se aleja de su casa, se pierde y no puede encontrar el camino de regreso.

Qué hacer y qué no hacer

Fuentes científicas (Referencias)

• 📚 Enfermedad de Alzheimer - NHS
• 📚 Memantina, donepezilo o terapia combinada: ¿Cuál es el mejor tratamiento para la enfermedad de Alzheimer? Un metaanálisis en red - PMC