¿Es la enfermedad de Alzheimer una enfermedad hereditaria? Averigüemos qué es exactamente.

¿Algún miembro de tu familia, tal vez tu madre, padre, abuela o abuelo, padece la enfermedad de Alzheimer? Cuando esto sucede, es muy común sentir mucho miedo y ansiedad, preguntándose: "¿Me pasará a mí también?", "¿Es algo hereditario?". Los científicos aún intentan descubrir la causa exacta de la enfermedad de Alzheimer. Pero una cosa está clara: esta enfermedad está relacionada con nuestros genes. Así que hoy hablaremos sobre la conexión entre la enfermedad de Alzheimer y nuestros genes.

Veamos primero, ¿qué son estos genes?

En pocas palabras, los genes son los planos que construyen y controlan nuestros cuerpos. Al igual que los planos que se dibujan antes de construir una casa. El color de los ojos y la textura del cabello no solo determinan la susceptibilidad a ciertas enfermedades, sino también la susceptibilidad a otras enfermedades.

Heredamos estos genes de nuestros padres. Se almacenan en unas estructuras llamadas cromosomas dentro de las células de nuestro cuerpo. Una persona sana tiene 23 pares de cromosomas, o 46 en total. Normalmente, heredamos un cromosoma de cada par: uno de nuestra madre y otro de nuestro padre. Así es como heredamos los rasgos de nuestros padres.

Alzheimer de aparición tardía y genes

En lo que respecta a la enfermedad de Alzheimer, existen dos tipos principales. Uno es el tipo más común, que suele aparecer después de los 65 años. Este se denomina Alzheimer de inicio tardío.

Investigadores han descubierto un gen que aumenta el riesgo de desarrollar este tipo de enfermedad de Alzheimer. Se encuentra en el cromosoma 19 y se denomina gen APOE . Existen diferentes variantes de este gen. Entre ellas, la variante APOE4 presenta un riesgo ligeramente mayor de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Esto ha sido confirmado por numerosos estudios realizados en todo el mundo.

Hablemos del Alzheimer de inicio temprano.

Este es el otro tipo de enfermedad de Alzheimer. Es muy poco frecuente. En este caso, los síntomas aparecen a una edad temprana, como entre los 30, 40 o 50 años . Debido a que suele afectar a varios miembros de una familia, también se la conoce como enfermedad de Alzheimer familiar de inicio temprano.

Los investigadores que han analizado el ADN de estas familias han descubierto que presentan ciertas alteraciones en los genes de los cromosomas 1, 14 y 21. Estas alteraciones genéticas son las que provocan que desarrollen la enfermedad a una edad temprana.

Síndrome de Down y Alzheimer

Aquí debemos hablar específicamente del cromosoma 21. Quizás hayas oído hablar del síndrome de Down. Las personas con esta condición tienen una copia adicional del cromosoma 21. Sorprendentemente, a medida que envejecen, muchas desarrollan la enfermedad de Alzheimer. Sus células cerebrales también presentan el mismo daño que se observa en los pacientes con Alzheimer. Los científicos aún investigan la relación entre estas dos afecciones.

La tabla que aparece a continuación puede explicarle con más detalle estos dos tipos de Alzheimer.

¿Se realizan pruebas genéticas para detectar la enfermedad de Alzheimer?

Esta es una pregunta frecuente. Sí, un análisis de sangre puede revelar la variante del gen APOE que posees. Sin embargo, los resultados de esta prueba no indican necesariamente si desarrollarás Alzheimer o no. Por eso, estas pruebas se utilizan principalmente con fines de investigación.

Los médicos no suelen recomendar pruebas genéticas para la enfermedad de Alzheimer de aparición tardía.Porque es probable que los resultados provoquen ansiedad y depresión innecesarias. Imagínese, si descubriera que tiene el gen APOE4, viviría con miedo constante, incluso si no desarrollara la enfermedad. Eso no es bueno.

Sin embargo, si varios miembros de su familia han padecido la enfermedad a una edad temprana y usted presenta síntomas similares, su médico podría recomendarle este tipo de prueba para confirmar el Alzheimer de inicio temprano. No obstante, tenga en cuenta que , en muchos casos, un médico puede diagnosticar el Alzheimer sin necesidad de pruebas genéticas.

¿Qué beneficios obtenemos de la investigación sobre estos genes?

Los científicos creen que podría haber muchos más genes implicados en la enfermedad de Alzheimer. Descubrir estos genes nos brindará grandes beneficios en el futuro.

• Una mejor comprensión de la enfermedad: Esta investigación nos ayuda a comprender por qué algunas personas desarrollan esta enfermedad y por qué afecta a diferentes personas de diferentes maneras.
• Identificación de las personas de alto riesgo: Si se identifica a tiempo a las personas con alto riesgo de desarrollar la enfermedad, se les puede brindar el asesoramiento y el tratamiento necesarios para prevenirla.
• Se pueden desarrollar nuevos tratamientos: conocer con exactitud qué genes causan la enfermedad facilita a los investigadores la búsqueda de fármacos nuevos y eficaces que actúen sobre ellos.

Así pues, los genes son solo una pieza del complejo rompecabezas que es el Alzheimer. Muchos factores influyen en él, como nuestro estilo de vida, nuestra alimentación y las influencias ambientales.