Lo que necesitas saber sobre los analgésicos

Cuando tenemos dolor de cabeza, dolor muscular o dolor de muelas, lo primero que pensamos es en un analgésico. La mayoría de las veces, el dolor desaparece al comprarlo en la farmacia. Pero, ¿qué son estos analgésicos? ¿Cómo funcionan realmente en nuestro organismo? ¿Hay alguna precaución especial que debamos tomar al usarlos? De eso hablaremos en este artículo.

En pocas palabras, ¿qué son estos analgésicos?

En pocas palabras, los analgésicos son medicamentos que alivian o reducen el dolor en nuestro cuerpo. Pero no son como la anestesia, que se administra antes de una cirugía. Cuando nos anestesian, perdemos el conocimiento y no somos conscientes de lo que sucede a nuestro alrededor. Sin embargo, los analgésicos solo controlan la sensación de dolor sin alterar nuestra consciencia.

Utilizamos estos analgésicos en diversas situaciones. Por ejemplo:

• Para el dolor después de la cirugía.
• Después de un accidente, como romperse un hueso.
• Para dolores repentinos y de corta duración. Imagina que te tuerces el tobillo jugando al críquet y el dolor que eso conlleva.
• Para dolores como dolores de cabeza, dolor en la parte baja del abdomen durante la menstruación y calambres musculares.
• Controlar afecciones de dolor crónico como la artritis, el cáncer o el dolor de espalda.

¿Cómo actúan estos analgésicos dentro del cuerpo?

Los analgésicos se dividen en dos categorías principales: antiinflamatorios y opioides. Ambos funcionan de manera diferente. Veamos cómo actúan.

Tomar analgésicos

Algunos analgésicos (por ejemplo, paracetamol, dosis bajas de ibuprofeno) se pueden comprar en farmacias sin receta. A estos los llamamos medicamentos de venta libre. Sin embargo, muchos analgésicos fuertes, especialmente todos los opioides, solo se pueden obtener con receta médica.

¿Cuáles son los riesgos de usar analgésicos?

Aunque creas que los estás tomando "para el dolor", usar estos analgésicos de forma incorrecta, excesiva y durante mucho tiempo puede causar efectos secundarios graves.

Efectos secundarios de los analgésicos comunes

Muchas personas no le dan mucha importancia a estos medicamentos porque son muy fáciles de conseguir en una farmacia. Sin embargo, el uso prolongado o en dosis altas de AINE, en particular, puede provocar:

• Daño renal o hepático.
• Inflamación estomacal, náuseas y úlceras estomacales.
• Diarrea o estreñimiento.
• Mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
• Zumbido en los oídos (tinnitus).
• Alteraciones en el proceso de coagulación sanguínea.

Analgésicos opioides y riesgo de adicción

Los opioides son analgésicos muy potentes. Deben usarse únicamente bajo estricta supervisión médica, ya que conllevan un alto riesgo de dependencia física y adicción. Existen varias señales que indican que una persona podría estar desarrollando una adicción a estos fármacos:

• Tomar más medicamentos de los que le recetó el médico.
• Intentar reducir el consumo de medicamentos, pero no lograrlo.
• Dar prioridad a la medicación hasta el punto de no poder cumplir con las responsabilidades laborales, escolares o familiares.
• Seguir tomando medicamentos a pesar de saber que causarán problemas.
• Tomar medicamentos incluso en situaciones de riesgo, como al conducir.
• La tolerancia se produce cuando la dosis anterior resulta insuficiente con el tiempo.
• Síntomas de abstinencia al suspender la medicación.

¿Cuándo es necesario acudir a urgencias médicas?

Si experimenta alguno de los siguientes síntomas mientras usa un analgésico, consulte a un médico de inmediato o acuda al servicio de urgencias del hospital más cercano.